Es mag kleinlich, ja sogar arrogant erscheinen, wenn man die Unwissenden darauf hinweist, dass ein Marathon nicht nur aus 26 Meilen besteht. Es gibt da diese lästigen 2,385 Yards, die von unschätzbarer Bedeutung sind. In diesen letzten Momenten werden Rennen gewonnen und verloren, werden Boston-Qualifikationsträume wahr (oder sterben). Die Erkenntnis, dass man es geschafft hat, aber noch 0,2 Meter vor sich hat.
„Es tut überall weh, wenn man es richtig gemacht hat“, sagt Des Linden. „Und wenn man es falsch gemacht hat, leidet man. So oder so, es tut weh.“
Gehen Sie zurück nach Boston 2011, bevor Linden die Boston-Marathon-Siegerin 2018 war. Sie biegt mit zwei anderen Frauen in die Boylston Street ein. Der Zieleinlauf ist so nah und sie setzt sich an die Spitze. Die Kenianerin Caroline Kilel antwortet und zieht Schritt für Schritt mit ihr gleich. Etwas weniger als 385 Meter vor dem Ziel liegt Linden nur noch knapp vor Kilel. Der Vorsprung von Kilel vergrößert sich, und Linden kommt mit nur zwei Sekunden Rückstand ins Ziel.
„Wie sehr ist man ein Zauderer, wenn man bei einem 26,2-Meilen-Rennen ins Ziel sprinten muss?“ sagt Linden. „Es ist erst vorbei, wenn Sie die Linie überqueren.“
Beliebte Marathon-Trainingspläne
Diese letzte Strecke ist eine Bühne, auf der sich Jubel, Niederlage und Triumph abspielen. Nehmen Sie Paul Tergat und Hendrick Ramaala beim New York City Marathon 2005, die sich auf der Zielgeraden ein Duell lieferten, bei dem Tergat eine Drittelsekunde Vorsprung hatte und Ramaala im Ziel zusammenbrach.
Oder 1984, beim ersten olympischen Frauen-Marathon in L.A., als Gabriela Andersen-Schiess 20 Minuten nach der Erstplatzierten ins Stadion taumelte, mit Beinen wie Beton, geplagt von der 86-Grad-Hitze, 95 Prozent Luftfeuchtigkeit und direkter Sonne. Sie winkte die Sanitäter ab und stolperte die letzten 0,2 Sekunden mit wenig Kontrolle über ihre Gliedmaßen die Strecke hinunter, wobei die Menge jeden quälenden Schritt bejubelte, bis sie das Ziel erreichte.
Dann ist da noch Shalane Flanagans Sieg in New York City im Jahr 2017, als sie 20 Meter vor dem Ziel ihre Faust hob und schrie: „F— yeah!“
Woher kommt eigentlich diese fluchwürdige, berauschende .2? Bei den Olympischen Spielen 1908 in London startete der Marathon auf Schloss Windsor und endete im Stadion der Weißen Stadt; er war 26 Meilen lang.
Bis dahin betrug die Marathondistanz ungefähr 24 Meilen, inspiriert von der antiken Strecke, die Pheidippides lief. Aber die königliche Familie wollte, dass die Läufer direkt vor ihrer Tribüne ins Ziel kommen, was 385 Yards mehr bedeutete. Jahrelang schwankte die Marathondistanz zwischen 24 und 26,2 Meilen, aber 1921 wurde ohne ersichtlichen Grund die Distanz von 26,2 Meilen offiziell, und wir müssen uns damit abfinden.
„Wenn es auf die .2 zugeht, gibt es einige Läufer, die sagen: ‚Ich habe es geschafft. Ich bin da.‘ Und sie schweben einfach ins Ziel“, sagt Dr. Stephen Walker, ein Sportpsychologe, der mit Olympia-Marathonläufern arbeitet. „Und dann gibt es diejenigen, die sich fragen, ob sie es schaffen werden. Sie erreichen die 0,2 und denken: ‚Mein Gott, ich kann nicht weiterlaufen. Nein, das ist mein letzter Schritt.'“
Selbst wenn sie keine Schritte mehr machen können und die Beine unter ihnen einknicken, werden einige alles tun, um es zu schaffen, wie Devon Bieling beim Tunnel Vision Marathon 2017. Beim Versuch, ein BQ zu erreichen, blieb sie stehen, ließ sich kontrolliert fallen und rollte – ja, rollte – in 3:34:02 über die Ziellinie, 58 Sekunden unter ihrer Qualifikationsnorm.
Es ist ein kompliziertes Gefühl, die 26-Meilen-Marke zu erreichen. Es ist ein Hochgefühl, wenn man sich ihr nähert und weiß, dass man nur noch 0,2 Kilometer vor sich hat. Aber die letzten Meter knirschen. Sie scheinen endlos zu sein, eine Strecke, die alle mentalen und körperlichen Fähigkeiten auf die Probe stellt. Nur das Rennen, das du an diesem Tag läufst, kann bestimmen, ob du aufsteigst oder versagst, sprintest oder stürzt. Aber wenn Sie dort ankommen, haben Sie keine Scheu: Heben Sie die Arme im Triumph oder schreien Sie vor Schmerz. Das ist der Moment, für den du trainiert hast – die letzte Strecke, das Ende.