Warum ist der Völkerbund gescheitert?

2020 wurde der 75. Jahrestag der Gründung der Vereinten Nationen begangen. Jahrestag der Gründung der Vereinten Nationen. Die UNO wurde nach dem Zweiten Weltkrieg gegründet, um den Weltfrieden und die internationale Sicherheit zu wahren und künftige Konflikte zu verhindern.

Die Vereinten Nationen waren nicht die erste globale Organisation, die mit der Absicht gegründet wurde, den Frieden zu erhalten. Vor mehr als einem Jahrhundert wurde im Anschluss an die Pariser Friedenskonferenz und den Vertrag von Versailles der Völkerbund gegründet, ein ähnliches Gremium zur Beilegung internationaler Streitigkeiten.

Rückblickend wissen wir, dass der Frieden in Europa nach der Unterzeichnung des Vertrags von Versailles nur etwa zwei Jahrzehnte lang anhielt. Dies geschah trotz der Gründung des Völkerbundes, der einzig und allein dazu gedacht war, die Einheit zu bewahren.

Was ist also beim Völkerbund schief gelaufen, und warum konnte er einen zweiten Weltkrieg nicht verhindern?

Hintergrund

Im Januar 1918 legte der Präsident der Vereinigten Staaten, Woodrow Wilson, seine „Vierzehn Punkte“ dar. In seiner Rede skizzierte Wilson seine Vision für die Beendigung des Ersten Weltkriegs und schlug Wege vor, wie ein solch katastrophaler und tödlicher Konflikt in Zukunft vermieden werden könnte.

Der Schlüssel zu dieser Vision war die Schaffung einer „allgemeinen Vereinigung der Nationen“ – Wilsons vierzehnter Punkt. Der Präsident machte geheime Bündnisse zwischen Nationen für den Ersten Weltkrieg verantwortlich und war der Meinung, dass sich alle Staaten zur Erhaltung des Friedens zu weniger Rüstung, zum Abbau von Handelsschranken und zur Förderung der Selbstbestimmung verpflichten sollten.

Woodrow Wilson 28. Präsident der Vereinigten Staaten. (Bildnachweis: Public Domain).

Dies sollte durch die Schaffung eines „Völkerbundes“ erreicht werden, in dem eine universelle Rechtsordnung herrschen würde, die die Mitgliedsstaaten ermutigt, als Kollektiv zu handeln. Der Völkerbund würde aus einer Versammlung, einem Rat, einem Ständigen Sekretariat und einem Internationalen Gerichtshof bestehen. Der Grundgedanke war, dass Nationen, die sich in einem Streitfall befanden, sich an den Völkerbund und den Gerichtshof wenden konnten, um ein Schiedsverfahren einzuleiten und ein kollektives Urteil zu fällen.

Es stellte sich jedoch bald heraus, dass der Völkerbund nicht in der Lage war, internationale Streitigkeiten zu lösen. Von wenigen Ausnahmen abgesehen, scheiterte die Organisation letztlich an ihrem Ziel, einen globalen Konflikt zu verhindern. Es ist wichtig, die verschiedenen Faktoren zu verstehen, die zu dieser Realität beigetragen haben.

Strukturelle und funktionelle Schwäche

Der Völkerbund mit seinem Sitz in Genf bestand aus einigen wenigen Großmächten und mehreren kleineren Nationalstaaten. Die Macht und der Einfluss eines Landes auf der Weltbühne spiegelten jedoch nicht seine relative Autorität innerhalb der Organisation wider.

Alle Staaten waren gleichberechtigt und konnten in Angelegenheiten der Versammlung eine Stimme abgeben. Der Völkerbund funktionierte nach einem System der allgemeinen Zustimmung und nicht nach dem Mehrheitsprinzip. Das bedeutete, dass alle Mitglieder einstimmig für einen Beschluss oder eine Entscheidung stimmen mussten.

Völkerbundkommission. (Bildnachweis: Public Domain).

So fortschrittlich dieser Prozess auf dem Papier auch war, so beruhte er doch auf der falschen Annahme, dass der Internationalismus den Nationalismus als wichtigste Kraft, die die Politik der Mitgliedsstaaten prägte, ersetzt hatte. In Wirklichkeit verfolgten alle Nationen ihre eigenen Interessen und waren oft nicht bereit, Opfer zu bringen oder Kompromisse einzugehen, um Streitigkeiten beizulegen.

Das unpraktische System der einstimmigen Abstimmung untergrub den Völkerbund bald, da man schnell erkannte, dass wenig erreicht werden konnte, wenn jede Nation die Macht besaß, einen ansonsten einheitlichen Aufruf zum Handeln durch ein einziges Veto zu gefährden.

Abwesenheit der Vereinigten Staaten

Die Abwesenheit der Vereinigten Staaten als Mitglied des Völkerbundes wurde oft als Hauptgrund für sein Scheitern genannt. Nachdem Wilson die Gründung des Völkerbundes vorgeschlagen hatte, bereiste er Amerika, um die öffentliche Unterstützung für das internationale Projekt zu gewinnen. Leider stieß er im Kongress auf heftigen Widerstand.

Die Reservisten, angeführt von Henry Cabot Lodge, unterstützten die Idee des Völkerbundes, forderten aber eine größere Autonomie der Vereinigten Staaten innerhalb der Organisation. Es wurde behauptet, dass Amerika durch Verpflichtungen belastet würde, die sie zu einer Kriegserklärung zwingen könnten.

Lodge erreichte eine Senatsmehrheit, als Wilson sich weigerte, einen Kompromiss zu schließen, und verweigerte den Vereinigten Staaten den Beitritt zu der von ihm gegründeten Organisation.

Die Lücke in der Brücke. Cartoon aus der Zeitschrift Punch vom 10. Dezember 1920, der die Lücke persifliert, die der Nichtbeitritt der USA zur Liga hinterlässt. (Bildnachweis: Public Domain).

Die Nichtmitgliedschaft der Vereinigten Staaten schadete dem Ruf des Völkerbundes und seiner Fähigkeit, effektiv zu arbeiten. Ihre Abwesenheit untergrub die Botschaft des Völkerbundes von universeller Solidarität und Zusammenarbeit. Dies war ein Paradebeispiel dafür, dass eine Nation im eigenen Interesse handelte, etwas, das Wilson scharf verurteilt hatte.

Die Abwesenheit der Vereinigten Staaten würde auch praktische Folgen haben. Frankreich und Großbritannien, die beiden verbliebenen alliierten „Kraftpakete“ im Völkerbund, waren durch den Krieg wirtschaftlich geschwächt, und ihnen fehlte die Kraft, Disziplin und Diplomatie durchzusetzen.

Die Große Depression

Der Wall Street Crash von 1929 und die daraus resultierende weltweite Wirtschaftsdepression veranlasste viele Länder, eine isolationistische Politik zu betreiben, um ihre interne Wirtschaft zu schützen. Der Isolationismus trug zu einem wachsenden Desinteresse an der Liga bei und schadete so dem Ansehen der Organisation. Die Weltwirtschaftskrise zeigte, dass eine Politik der internationalen Zusammenarbeit in Krisenzeiten oft aufgegeben wurde.

Viele Regierungen kehrten zum Nationalismus zurück, um ihren Nationalstolz zu wahren. Dies geschah in Ländern wie Deutschland, Italien und Japan, wo die wirtschaftliche Not den Aufstieg von Diktaturen und eine aggressive Außenpolitik begünstigte.

Mangelnde militärische Stärke

Die Länder des Völkerbundes wurden aktiv zur Abrüstung ermutigt, angeblich in der Gewissheit, dass etwaige Streitigkeiten in Genf diplomatisch gelöst werden könnten.

Letztendlich verließ sich der Völkerbund auf den guten Glauben zwischen den Mitgliedsstaaten. Nach einem so katastrophalen Krieg zögerten die meisten Regierungen, militärische Unterstützung anzubieten. Außerdem hatte der Völkerbund sie gedrängt, die Kapazität ihrer Streitkräfte zu verringern.

Sollte die Diplomatie scheitern, hatte der Völkerbund jedoch keine Rückendeckung. Ohne eigene Streitkräfte und ohne die Garantie, dass die Mitgliedsstaaten ihre Unterstützung anbieten würden, fehlte ihm jegliche Macht, um eine Aggression zu verhindern. Dies sollte bald von Nationen wie Japan und Italien ausgenutzt werden.

Zahnlose Reaktion auf Krisen

Als sich eine internationale Krise abzeichnete, wurden die Schwächen des Völkerbundes auf grausame Weise offengelegt. 1931 marschierten japanische Truppen in die Mandschurei ein. China wandte sich an den Völkerbund, der die Invasion als unprovozierten und unmoralischen Akt der Aggression betrachtete. Die Absichten Japans waren klar, doch der Völkerbund konnte kaum Vergeltung üben.

Der Völkerbund reagierte mit der Einsetzung einer Untersuchungskommission unter der Leitung von Lord Lytton. Der abschließende Bericht dauerte über ein Jahr und verurteilte Japans Vorgehen. Er kam zu dem Schluss, dass Japan die Mandschurei verlassen sollte, dass aber die Mandschurei selbst als halb unabhängiges Land geführt werden sollte.

Japan akzeptierte diese Vorschläge nicht. Anstatt die Mandschurei zu verlassen, trat es 1933 einfach aus dem Völkerbund aus. Damit wurde die Ohnmacht des Völkerbundes bei der Lösung von Konflikten deutlich und ein entscheidender Fehler in seiner Funktionsweise aufgedeckt: Es gab keine Verpflichtung, in der Organisation zu bleiben. Wie Japan gezeigt hatte, konnte eine Nation, die mit dem Urteil des Internationalen Gerichtshofs nicht einverstanden war, den Völkerbund einfach verlassen.

Es dauerte nicht lange, bis andere Mitgliedsstaaten den Völkerbund verließen. Nach der italienischen Invasion in Abessinien (1834) trat Mussolini aus dem Völkerbund aus, obwohl Großbritannien und Frankreich den Diktator beschwichtigen wollten, was den Prinzipien der Organisation an sich widersprach. Auch Deutschland trat 1935 aus, als Hitlers Eroberungs- und Annexionsgelüste immer stärker wurden.

Italienisches Artilleriekorps in Abessinien, 1936. (Bildnachweis: Public Domain).

Britannien gab bald die Idee auf, dass Stabilität in Europa und Asien durch den Völkerbund erreicht werden könnte. Neville Chamberlains Appeasement-Politik in den 1930er Jahren bestätigte den Wunsch Großbritanniens, den Frieden durch unabhängige Vermittlung und nicht durch internationale Zusammenarbeit zu erreichen. Leider konnten beide Ansätze nicht verhindern, was zum tödlichsten globalen Konflikt der Geschichte werden sollte.