Woher wir kommen, ist wichtig. Unsere Herkunft ist ein wichtiger Teil einer unverwechselbaren Persönlichkeit, die zu einer Gruppenidentität werden kann, wenn wir diese Herkunft teilen. In den meisten Fällen ist unser Sprachgebrauch, insbesondere unser Dialekt, ein Ausdruck dieser Besonderheit. Neben charakteristischen Wörtern und grammatikalischen Mustern, die möglicherweise nicht den Regeln des Standardenglisch folgen, haben Menschen Akzente – viele englische Akzente sind hier zu hören -, die mit ihrer Aussprache beim Sprechen zusammenhängen und ihre Identität zum Ausdruck bringen können.
Dialekte und Akzente haben sich historisch entwickelt, wenn Gruppen von Sprachbenutzern in relativer Isolation lebten, ohne regelmäßigen Kontakt mit anderen Menschen, die dieselbe Sprache verwenden. Dies war in der Vergangenheit aufgrund des Fehlens von schnellen Verkehrsmitteln und Massenmedien stärker ausgeprägt. Die Menschen hörten in der Regel nur die Sprache, die an ihrem eigenen Wohnort gesprochen wurde, und wenn sich ihr Sprachgebrauch änderte (da sich Sprache naturgemäß immer weiterentwickelt), nahmen ihr Dialekt und ihr Akzent einen besonderen Charakter an, was zu nationalen, regionalen und lokalen Unterschieden führte.
Invasion und Migration trugen ebenfalls dazu bei, die Dialektentwicklung auf regionaler Ebene zu beeinflussen. Nehmen wir zum Beispiel die Midlands. Die East Midlands wurden im neunten Jahrhundert von den Dänen beherrscht. Dies führte beispielsweise zur Entstehung von Ortsnamen, die auf „by“ (eine Endung, die vermutlich vom dänischen Wort für „Stadt“ stammt) enden, wie Thoresby und Derby, und „thorpe“ (was „Siedlung“ bedeutet), wie Ullesthorpe. Die Dänen herrschten jedoch nicht über die West Midlands, wo die Sachsen weiterhin die Oberhand behielten, und Wörter dänischen Ursprungs sind in dieser Region weitgehend nicht zu finden.
Wer bin ich?
Dialekte und Akzente sind natürlich nicht auf das britische Englisch beschränkt. In den USA, Australien und Neuseeland, wo Englisch schon viel kürzer gesprochen wird als im Vereinigten Königreich, würde man weniger Variationen erwarten, da Englisch dort schon seit kürzerer Zeit gesprochen wird. Aber auch dort gibt es Dialekte und Akzente, und der sprachliche Einfluss von Siedlern, die aus bestimmten Teilen des Vereinigten Königreichs wie Schottland oder Lancashire kamen, hat dazu beigetragen, die lokalen Varianten zu prägen.
Ein ähnliches Phänomen tritt im Vereinigten Königreich auf. In den 1930er Jahren erhielt Corby in Northamptonshire einen großen Zustrom von schottischen Stahlarbeitern. Hier gibt es Merkmale in der lokalen Sprache – zum Beispiel die Aussprache von Vokalen in Wörtern wie „Ziege“ oder „Gedanke“ -, die wir für typisch schottisch halten und die selbst von Stadtbewohnern, die nie in Schottland waren, noch verwendet werden.
Auch andere Faktoren beeinflussen den Sprachgebrauch. Einer davon ist die soziale Schicht. Sehr viele lokale Akzente werden heute mit Sprechern der Arbeiterklasse in Verbindung gebracht, während Sprecher der Mittel- und Oberschicht dazu neigen, ein standardisierteres Englisch zu verwenden. Dies ist jedoch eine relativ neue Entwicklung. Bis zur Standardisierung des Englischen ab dem 16. Jahrhundert – als eine einzige Varietät des Englischen in offiziellen Situationen und in den Druckereien für die allgemeine Veröffentlichung von Büchern verwendet wurde – war es für Sprecher verschiedener sozialer Klassen akzeptabel, in ihren eigenen Dialekten zu sprechen und zu schreiben. Damals galten Latein und Französisch als prestigeträchtige Sprachen, die von der Elite in Bildung, Recht und Literatur verwendet wurden.
Dialekte und Akzente verändern sich und werden sich auch weiterhin verändern. Schließlich steht die Sprache nie still. Einige traditionelle Dialekte verschwinden, aber neue urbane und multikulturelle Varianten entstehen weiterhin. Einige Akzente werden als „besser“ angesehen als andere, und bestimmte Merkmale können in Mode kommen.
Dies kann durch Musik beeinflusst werden. Derzeit werden sprachliche Merkmale des „schwarzen Englisch“, das mit Hip-Hop, Grime, R&B und Rap-Musik assoziiert wird – wie „bae“, „blood“ oder „brother“, die alle als Anrede verwendet werden können – als „cool“ angesehen und von anderen Sprechern übernommen.
Außerdem ändern die Menschen die Sprache, die sie verwenden, je nachdem, mit wem sie sprechen und warum sie sprechen, z. B. förmlich bei einem Vorstellungsgespräch oder beiläufig mit Freunden und Familie zu Hause. Die Menschen ändern auch die Art und Weise, wie sie sprechen, um sich leichter verständlich zu machen, ein Phänomen, das als sprachliche Anpassung bezeichnet wird.
Ethnizität, Klasse, Geschlecht, Sexualität und Alter können den Sprachgebrauch beeinflussen. Und es gibt auch persönliche Gründe für die Verwendung von Dialekten und Akzenten, um sich zu identifizieren. Ich lebe seit 16 Jahren in England, aber meinen schottischen Akzent kann man immer noch hören, und das wird sich wohl auch nicht ändern.
Alles gleich?
Die Sprachvarietäten der Sprecher können konvergieren (sich ähnlicher werden) oder divergieren (sich stärker unterscheiden). Und da die moderne Welt zunehmend vernetzt ist, haben sich Sprachwissenschaftler gefragt, ob Dialekte und Akzente im Allgemeinen verschwinden werden.
Es gibt sicherlich so etwas wie eine „Dialektnivellierung“ – die Unterschiede zwischen den Dialekten scheinen zu verschwinden, was eine Folge des Aufstiegs der Massen- und sozialen Medien sein könnte. Aber während es viele Diskussionen über das Verschwinden von Dialekten und Akzenten gibt, wächst das öffentliche Interesse an diesem Thema.
Ein Konsens ist noch nicht erreicht. Im britischen Englisch mögen sich einige Merkmale wie ein Lauffeuer im ganzen Land ausbreiten, wie z. B. die Tatsache, dass man „frei“ statt „drei“ sagt – eine sprachliche Veränderung, die als „th-fronting“ bekannt ist. Aber die Unterschiede bleiben bestehen, und Sprecher in Liverpool klingen immer noch ganz anders als Sprecher in Plymouth.
Meiner Meinung nach werden Dialekte und Akzente bleiben. Der Mensch ist gerne Teil einer Gruppe, und wir können die Sprache als ein wichtiges Mittel betrachten, um die wahrgenommenen Unterschiede zwischen „uns“ und „ihnen“ auszudrücken.