WASHINGTON – Die heiße Frage, ob Dinosaurier Warmblüter wie Vögel und Säugetiere waren – oder Kaltblüter wie Reptilien, Fische und Amphibien – hat endlich eine gute Antwort.
Dinosaurier lagen irgendwo dazwischen.
Die Kreaturen sind seit 65 Millionen Jahren ausgestorben, aber die Wissenschaftler haben den Stoffwechsel zahlreicher Dinosaurier mit Hilfe einer Formel ausgewertet, die auf ihrer Körpermasse basiert, die sich aus der Masse ihrer Oberschenkelknochen ergibt. Die Forscher schätzten auch ihre Wachstumsraten, wie sie sich in den Ringen versteinerter Knochen widerspiegeln, eine Methode, die dem Studium von Wachstumsringen in Bäumen ähnelt.
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Die Studie, die in der Freitagsausgabe der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, untersuchte 21 Dinosaurierarten, darunter die Raubsaurier Tyrannosaurus und Allosaurus, den langhalsigen Apatosaurus, den entenschnabeligen Tenontosaurus und den vogelähnlichen Troodon sowie eine Reihe von Säugetieren, Vögeln, Knochenfischen, Haien, Eidechsen, Schlangen und Krokodilen.
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass Dinosaurier Wachstums- und Stoffwechselraten hatten, die eigentlich nicht für warmblütige oder gar kaltblütige Organismen charakteristisch waren. Sie verhielten sich weder wie Säugetiere oder Vögel noch wie Reptilien oder Fische“, sagte der Evolutionsbiologe und Ökologe Brian Enquist von der University of Arizona.
„Stattdessen hatten sie Wachstumsraten und Stoffwechsel, die zwischen denen heutiger warmblütiger und kaltblütiger Organismen lagen.
Der Biologe John Grady von der University of New Mexico hält die Vorstellung, dass Lebewesen entweder warmblütig oder kaltblütig sein müssen, für zu einfach. Wie die Dinosaurier lassen sich auch einige heute lebende Tiere – wie der Weiße Hai, die Lederschildkröte und der Thunfisch – nicht ohne weiteres in eine der beiden Kategorien einordnen, fügte Grady hinzu.
Grady sagte, dass ein intermediärer Stoffwechsel es den Dinosauriern ermöglicht haben könnte, viel größer zu werden, als es ein Säugetier je könnte. Warmblüter müssen viel fressen und sind daher häufig auf der Jagd oder fressen Pflanzen. „Es ist zweifelhaft, dass ein Löwe von der Größe des T. rex genug fressen könnte, um zu überleben“, so Grady.