Zum ersten Mal seit Mitte März haben die USA das lang erwartete Datum überschritten, an dem mehr als 1 Million Reisende an einem einzigen Tag geflogen sind.
Das ist zwar immer noch weniger als die Hälfte der normalen Zahl der täglichen Fluggäste, aber es ist ein Fortschritt für eine Branche, die fast völlig stillgelegt war – auch wenn viele potenzielle Reisende seit dem Ausbruch der Pandemie immer noch nicht ihr Handgepäck gepackt oder eine Bordkarte ausgedruckt haben.
Jede US-Fluggesellschaft hat ihre eigene Herangehensweise an das Fliegen im Zeitalter des Coronavirus gewählt, aber Southwest Airlines hatte schon immer eine einzigartige Vorgehensweise. Mit dem begehrten Companion Pass, dem Fehlen von Sitzplatzreservierungen im Voraus, dem Verzicht auf Gepäckgebühren für die meisten aufgegebenen Gepäckstücke oder Handgepäckstücke und dem Verzicht auf Umbuchungsgebühren war das Fliegen mit Southwest schon immer etwas Besonderes.
Diese Kernelemente haben sich nicht geändert, aber andere Aspekte des Fliegens mit Southwest haben sich geändert – alles im Namen der Sicherheit und der Distanzierung aufgrund von COVID-19. Hier erfahren Sie, was Sie erwarten können, wenn Sie planen, in naher Zukunft einen Flug mit Southwest Airlines zu buchen.
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Blockierte Sitze in der Mitte – bis Dezember
Southwest Airlines weist keine Sitze zu, so dass die Behauptung, die Sitze in der Mitte seien blockiert, nicht ganz stimmt (wie Benet Wilson von TPG aus erster Hand erfahren hat). Bis zum 1. Dezember 2020 bucht Southwest jedoch nur Flüge bis zu einer Auslastung von zwei Dritteln (etwa 67 %), so dass Sitze in der Mitte offen bleiben können.
Sie und Ihre Familie oder Freunde können immer noch zu dritt sitzen und die Mitte füllen, wenn Sie möchten. Aber ansonsten haben Sie bei Southwest fast garantiert mehr Platz, wenn Sie fliegen, bis der Kalender auf Dezember umgestellt wird. Danach kann die Fluggesellschaft ihre Flüge zu 100 % auslasten.
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Wie immer entscheidet Ihre Boarding-Gruppe darüber, wann Sie an Bord gehen und den oder die Plätze Ihrer Wahl einnehmen können. Dies kann nach dem 1. Dezember noch wichtiger sein als sonst. Familien mit Kindern im Alter von 6 Jahren und jünger (definiert als bis zu zwei Erwachsene mit Kindern) können beim Family Boarding zwischen den Gruppen A und B einsteigen. Alle anderen Reisenden werden bei einem typischen Southwest-Flug entsprechend ihrer Gruppe (A bis C) und ihrer Boarding-Position (1 bis 60) an Bord gehen.
Sie können das EarlyBird-Boarding erwerben und Southwest 36 Stunden vor Abflug Ihren Platz in der virtuellen Boarding-Linie überlassen. Andernfalls checken Sie genau 24 Stunden vor Abflug ein, um den frühesten Boardingplatz zu erhalten. Falls verfügbar, können Sie auch am Flugsteig Plätze für A1 bis A15 erwerben. Die Southwest Rapid Rewards Priority Credit Card enthält vier Gutschriften für diese Boarding-Positionen pro Jahr.
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Einsteigen von 10 Personen auf einmal
Vor der Coronavirus-Pandemie reihte Southwest die Reisenden in die Gruppen A 1 bis 30 ein, gefolgt von A 31 bis 60; B 1 bis 30, B 31 bis 60; bis hin zu den Gruppen C. Die Reisenden stellten sich in einer Reihe am Flugsteig auf und bestiegen das Flugzeug (in numerischer Reihenfolge) in Gruppen von 30 Personen.
Jetzt besteigt Southwest Airlines die Flugzeuge in Gruppen von jeweils 10 Personen. Das bedeutet, dass Sie vor dem Einsteigen am Gate sein müssen und zuhören müssen, aber Sie werden nicht auf Ihrem Platz in der Schlange campieren, bis Sie aufgerufen werden.
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Maskenpflicht für alle ab 2 Jahren
Southwest Airlines verlangt Gesichtsmasken für alle Kunden ab 2 Jahren. Abgesehen von Personen unter 2 Jahren gibt es keine Ausnahmen von der Southwest-Gesichtsmaskenpflicht.
Gesichtsmasken mit Auslassventilen oder aus einem Material wie Spitze oder Mesh sind nicht erlaubt. Halsmanschetten sind erlaubt, solange sie Nase und Mund bedecken und unter dem Kinn befestigt sind. Gesichtsschützer sind zusätzlich zu (aber nicht anstelle von) Gesichtsmasken erlaubt.
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Minimaler Bordservice
Wenn Sie glauben, dass Sie auf einem Southwest-Flug etwas Wesentliches trinken oder essen müssen, ist es eine gute Idee, vorbereitet zu kommen.
Southwest serviert Wasser und Snack-Mix auf Flügen von 250 Meilen oder länger, aber das ist alles. (Was ich, ehrlich gesagt, für klug halte: Hier ist, warum das Servieren von Alkohol auf einem Flug im Moment vielleicht nicht der beste Plan ist.)
Sie können Ihre Maske abnehmen, während Sie bei Southwest aktiv essen oder trinken, aber die Fluggesellschaft möchte, dass Sie es schnell machen. Auf der Southwest-Website heißt es: „Wir erkennen an, dass es Zeiten geben kann, in denen ein Kunde seine Gesichtsbedeckung kurz abnehmen muss, zum Beispiel, um zu essen, zu trinken oder Medikamente einzunehmen. Wir gehen jedoch davon aus, dass diese Fälle sehr kurz sind, und die Kunden sollten ihre Gesichtsbedeckung so schnell wie möglich wieder anlegen.“
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Sauberkeitsstandards
Southwest Airlines verwendet nach eigenen Angaben Sani-Cide EX3, ein Breitspektrum-Desinfektionsmittel, um die Bordtoiletten und Tabletttische vor jedem Flug zu reinigen. Darüber hinaus behauptet die Fluggesellschaft, dass sie die Flugzeuge jede Nacht sechs bis sieben Stunden lang von der Nase bis zum Heck reinigt.
Es kann sogar sein, dass manche Reisende aus genau diesem Grund den ersten Flug des Tages buchen. Die leitende Redakteurin für Kreditkarten bei TPG, Benet Wilson, fliegt regelmäßig mit Southwest. Als sie Ende August ihren ersten Southwest-Flug während der Pandemie nahm, wählte sie den frühesten Nonstop-Flug“, weil sie weiß, dass die Fluggesellschaft ihre letzten Flüge vom Vorabend am Gate parken lässt“
„Ich wusste auch, dass das Flugzeug sauberer sein würde, da es Zeit hatte, es zu desinfizieren, während es über Nacht am Boden stand“, erklärte sie.
Wilson erhielt außerdem ein Desinfektionstuch zusammen mit ihrem kostenlosen Wasser und Brezeln. Sie können auch Ihre eigenen Tücher und Handdesinfektionsmittel mitbringen. Denken Sie daran, dass die TSA Ihnen derzeit erlaubt, bis zu 12 Unzen Handdesinfektionsmittel mitzubringen, statt der normalen Höchstmenge von 3,4 Unzen.
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Fazit
Auf all meinen jüngsten Flügen mit Southwest Airlines habe ich mich in diesen seltsamen und unsicheren Zeiten äußerst sicher und so komfortabel wie möglich gefühlt. Meine Mitreisenden haben brav ihre Masken getragen, und die Flugbegleiter haben mich regelmäßig darauf hingewiesen. Der minimale Bordservice hat wahrscheinlich auch dazu beigetragen, denn es gibt nicht viel an kostenlosem Essen und Getränken.
Alles in allem werden sich einige Southwest-Flüge nach dem 1. Dezember füllen, wenn die Fluggesellschaft keine Kapazitätsbegrenzung mehr vornimmt. Planen Sie also entsprechend und stellen Sie sicher, dass Sie Ihren bevorzugten Sitzplatz an Bord mit einer strategischen Bordkartenzuweisung beanspruchen können.
Featured image by Summer Hull / The Points Guy
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