Es ist schon schwer genug, diese schrecklichen zappelnden Dinger zu vermeiden, wenn wir wach sind, und jetzt müssen wir uns auch noch Sorgen machen, dass sie uns im Schlaf in den Mund krabbeln? Die kleine Miss Muffett war ein Spinner.
Keine Angst. Diese „Statistik“, nach der ein durchschnittlicher Mensch acht Spinnen pro Jahr verschluckt, ist nicht nur frei erfunden, sie wurde auch als Beispiel für die absurden Dinge erfunden, die Menschen glauben, nur weil sie im Internet darauf stoßen.
Wie im Scientific American erwähnt, ist diese Behauptung aus biologischer Sicht höchst unplausibel:
Der Mythos widerspricht sowohl der Spinnen- als auch der menschlichen Biologie, die es höchst unwahrscheinlich macht, dass eine Spinne jemals in Ihrem Mund landen würde.
In den meisten nordamerikanischen Häusern leben drei oder vier Spinnenarten, die alle entweder ihre Netze pflegen oder in Gebieten jagen, die nicht von Menschen bewohnt sind. Bei ihren Streifzügen krabbeln sie normalerweise nicht absichtlich in ein Bett, weil es keine Beute bietet (es sei denn, es hat Bettwanzen, dann hat die Person größere Probleme). Spinnen haben auch kein Interesse an Menschen. „Spinnen betrachten uns ähnlich wie einen großen Stein“, sagt Bill Shear, Biologieprofessor am Hampden-Sydney College in Virginia und ehemaliger Präsident der American Arachnological Society. „Wir sind so groß, dass wir wirklich nur ein Teil der Landschaft sind.“
Vor allem finden Spinnen schlafende Menschen wahrscheinlich erschreckend. Eine schlummernde Person atmet, hat ein schlagendes Herz und schnarcht vielleicht – all das erzeugt Vibrationen, die Spinnen vor Gefahren warnen. „Vibrationen sind ein großer Teil des sensorischen Universums von Spinnen“, erklärt Crawford, „Eine schlafende Person ist nichts, dem sich eine Spinne freiwillig nähern würde.“
Auch vom Standpunkt der menschlichen Biologie aus erscheint der Mythos der Mundspinne lächerlich. Wenn jemand mit offenem Mund schläft, schnarcht er wahrscheinlich – und schreckt damit die achtbeinigen Übeltäter ab. Außerdem würden viele Menschen wahrscheinlich von dem Gefühl geweckt werden, dass eine Spinne über ihr Gesicht und in ihren Mund krabbelt. Shear kann das bezeugen: Einmal wachte er beim Zelten auf und stellte fest, dass ein Weberknecht auf seinem Gesicht herumkrabbelte.
Wie kam es also zu dieser Behauptung? In einem Artikel in PC Professional aus dem Jahr 1993 schrieb die Kolumnistin Lisa Holst über die allgegenwärtigen Listen von „Fakten“, die per E-Mail zirkulierten, und wie leichtfertig sie von leichtgläubigen Empfängern als wahr akzeptiert wurden. Um ihren Standpunkt zu verdeutlichen, bot Holst ihre eigene erfundene Liste mit ebenso lächerlichen „Fakten“ an, darunter die oben zitierte Statistik über das Verschlucken von acht Spinnen pro Jahr durch den Durchschnittsmenschen, die sie einer Sammlung gängiger Irrglauben entnahm, die 1954 in einem Buch über Insektenvolkskunde abgedruckt wurde. Es ist eine köstliche Ironie, dass Holsts Verbreitung dieser falschen „Tatsache“ dazu geführt hat, dass sie zu einer der am meisten verbreiteten Fehlinformationen im Internet geworden ist.