Seit der Barockzeit haben westeuropäische Komponisten die verminderte Septime als melodisches Intervall verwendet, um intensive, manchmal aufgewühlte Gefühle zu vermitteln. Richard Taruskin (2010, S. 258) macht auf die fallenden melodischen Figuren in der Bass-(Pedal-)stimme von J. S. Bachs Orgelchoralvorspiel aus dem Orgelbüchlein, „Durch Adam’s Fall“, aufmerksam:
„Was eine gewaltige Überraschung und ein weiterer Beweis für Bachs einzigartige phantasievolle Kühnheit ist, ist die besondere Form, die die obligate Pedalstimme in dieser Choralvertonung annimmt: fast nichts als dissonante Septimenabfälle – Adams Fall hörbar gemacht! Und nicht nur der Sündenfall, sondern auch die damit verbundenen Schmerzen und Leiden werden dargestellt (und in gewisser Weise evoziert), da so viele dieser Septimen vermindert sind.“
Das Ausdruckspotential des Intervalls ging Mozart nicht verloren, besonders wenn, wie Dennis Matthews (1971, S. iii) es ausdrückt, „Mozart eine Moll-Haustonart für seine beunruhigendsten Äußerungen reservierte.“ Das Eröffnungsthema des Klavierkonzerts in c-Moll, K491, weist steigende verminderte Septimen auf:
Aufsehenerregender ist das Finale von Mozarts g-Moll-Sinfonie Nr. 40, K550, das der Kritiker Charles Rosen (1971, S. 324) als „ein Werk von Leidenschaft, Gewalt und Trauer“ bezeichnet. Der Durchführungsteil enthält eine verwirrende Folge von verminderten Septimen:
Die dramatische Kraft der Pause wurde von Opernkomponisten im neunzehnten Jahrhundert weiter ausgenutzt. Robert Donington (1963, S. 175) hörte das düstere, atmosphärische Vorspiel zu Wagners Oper Siegfried als „eine Art elementares Grübeln…Sein Material ist eine unruhige Folge von Terzen tief im Bass, die durch eine verminderte Septime getrennt sind“:
