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Die Rugby-Nationalmannschaft der Männer der USA trägt den Spitznamen Eagles. Die Eagles stehen derzeit auf Platz 19 der IRB-Weltrangliste. Ihre höchste Platzierung hatten sie vom 2. November 2006 bis zum 10. September 2007, als sie auf Platz 14 standen. Die Vereinigten Staaten galten schon immer als eine kleine Rugby-Union-Mannschaft, aber durch Professionalität haben die Eagles Verbesserungen in den Bereichen Coaching, Management und Spielerentwicklung erzielt und sich dadurch auch auf dem Spielfeld verbessert. Die Eagles verfügen über ein großes Potenzial an Spielern, da viele Amerikaner in der High School und im College American Football spielen, aber irgendwann während oder am Ende ihrer Schulzeit aufhören. Da jedoch nur sehr wenige Amerikaner mit Rugby Union aufwachsen und die meisten Spieler erst auf dem College (oder sogar noch später) damit beginnen, hat der durchschnittliche amerikanische Spieler weit weniger Rugby-Erfahrung als die meisten gleichaltrigen Spieler in Ländern, in denen Rugby häufiger gespielt wird. So hat zum Beispiel der Rekordnationalspieler Luke Gross erst nach seinem Abschluss an der Marshall University, wo er Basketball spielte, ernsthaft mit Rugby begonnen.
Aufgrund der schieren Größe der USA und der relativ geringen Anzahl von Spielen kommt der Kader der Eagles nur vor den Spielen und zu regelmäßigen Evaluierungen zusammen. Die Auswahl erfolgt zum Teil auf der Grundlage von Talentsichtungen, die bei Spielen der USA Super League durchgeführt werden, obwohl einige der besten Spieler inzwischen für europäische Vereine spielen, die ihnen wertvolle Trainings- und Spielerfahrung bieten. Vom IRB auf Platz 19 der Weltrangliste gesetzt (Stand: 10. November 2008). Darüber hinaus finden alle zwei Jahre die Panamerikanischen Meisterschaften statt, die auch als Qualifikationsturniere für die Weltmeisterschaft in der amerikanischen Zone dienen können.
Die USA sind auch an der Einführung des NAWIRA-Zonenwettbewerbs beteiligt, der den nordamerikanischen und westindischen Mannschaften regelmäßige Wettkämpfe ermöglicht. Der einzige Bereich, in dem sich die USA international verbessert haben, ist das Siebenerspiel, bei dem die Eagles auf dem IRB World Sevens Circuit beeindruckt haben. In der Saison 2007/08 gelang ihnen der Durchbruch: Sie gewannen den Shield bei den New Zealand Sevens 2008 und unterlagen im Bowl-Finale der Australia Sevens 2008 knapp mit 26:21 gegen Argentinien. Diese und andere Leistungen veranlassten den IRB, die Siebener-Nationalmannschaft für die Saison 2008/09 auf Kosten des Nachbarlandes Kanada in den Status einer „Kernmannschaft“ zu erheben. Auf diesem Erfolg bauten sie auf, indem sie bei den USA Sevens 2009 bis ins Halbfinale des Cups vordrangen.
Bei internationalen Turnieren wie dem Churchill Cup und der Panamerikanischen Meisterschaft sowie bei eigens angesetzten Spielen gegen Weltmächte wie Frankreich und Irland haben sich die Eagles für vier der fünf Rugby-Weltmeisterschaften qualifiziert. 1995 verpassten sie die Teilnahme. Bei der Weltmeisterschaft 1987 besiegten sie Japan, verloren aber gegen Australien und England, 1991 verloren sie alle ihre Spiele. 1995 besiegten die Eagles zum ersten Mal Kanada auf kanadischem Boden mit 15:14.
Frühe Jahre
Rugby wurde Mitte des 19. Jahrhunderts von britischen Einwanderern in den Vereinigten Staaten eingeführt. Im Jahr 1872 gab es in der San Francisco Bay Area bereits florierende Rugby-Clubs, die sich hauptsächlich aus britischen Auswanderern zusammensetzten.
Am 2. Dezember 1882 trat die erste kalifornische Rugby-Mannschaft, die gegen einen ausländischen Gegner spielte, gegen eine Gruppe rugbyspielender Ex-Briten an, die sich Phoenix Rugby Club of San Francisco nannten. Kalifornien verlor gegen den Phoenix Club mit 7:4. Dies war der Beginn der kalifornischen Rugbytradition.
Der Rugby-Union-Sport in den Vereinigten Staaten war schon immer eng mit dem American Football verbunden. Rugby-, Fußball- und Hybridspiele wurden schon immer zwischen amerikanischen Universitäten ausgetragen, das erste aufgezeichnete Spiel fand im Mai 1874 zwischen der Harvard University und der McGill University in Cambridge, Massachusetts, statt. Obwohl McGill das Spiel gewann, weckte das Spiel landesweit das Interesse an den Universitäten.
Im Jahr 1876 gründeten Yale, Harvard, Princeton und Columbia die Intercollegiate Football Association, die den Rugby-Code verwendete, mit Ausnahme eines kleinen Unterschieds bei der Punktevergabe. Die moderne Sportart American Football ist ein Nachkomme dieser Regeln. 1886 führte Oscar Shafter Howard von Harvard diese Regeln auf dem Berkeley-Campus ein.
American Football war hart, und mit der Zeit und der Zunahme von Verletzungen wurde die Öffentlichkeit durch die Brutalität des Spiels alarmiert. Präsident Theodore Roosevelt drohte damit, den Sport zu verbieten, wenn das nationale Regelkomitee keine Änderungen vornehme, die die Schulen im Osten zufrieden stellten. Ab der Saison 1906 wurde Rugby Union zum bevorzugten Spiel an der Stanford University, der University of California und einigen anderen Colleges in Kalifornien, aber bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs war der Sport ausgestorben.
Das erste Länderspiel der USA wurde am 16. November 1912 in Berkeley gegen die Wallabies ausgetragen. Die Gäste gewannen das Spiel mit 12:8. Ein Jahr später empfingen die USA am gleichen Ort Neuseeland, aber das Ergebnis war nicht annähernd so knapp, und die Neuseeländer gewannen den Wettbewerb mit 51:3.
Die USA bei den Olympischen Spielen
Rugby Union war in den meisten Teilen der USA seit mehr als einem Jahrzehnt vor den Olympischen Spielen 1920 nicht mehr wettkampfmäßig gespielt worden, und das Olympische Komitee der USA antwortete: „Aufgrund der Tatsache, dass Kalifornien der einzige Bundesstaat ist, der in den USA Rugby spielt, wird das Komitee zwar eine Genehmigung erteilen, aber keine finanzielle Unterstützung gewähren“.
Das Komitee für die Olympischen Spiele der Amateur Athletic Union übernahm die Kosten für den Transport der Mannschaft von Kalifornien zu den Spielen in Antwerpen. Als das US-Rugbyteam in Europa eintraf, hatten sich die Tschechoslowakei und Rumänien aus dem Wettbewerb zurückgezogen, so dass nur noch Frankreich und die USA antraten. Die USA gewannen einen schockierenden 8:0-Sieg und die Goldmedaille. Die verblüfften Franzosen schlugen dem US-Team vor, nach Frankreich zu reisen, was sie auch taten; sie gewannen drei der vier Spiele, die sie bestritten.
Zwischen 1920 und 1924 verschwand die Rugby-Union praktisch wieder, da der American Football immer beliebter wurde. Doch die Olympischen Spiele 1924 in Paris veranlassten Frankreich, die USA herauszufordern, ihren Titel zu verteidigen. Erneut erteilte das Olympische Komitee der USA die Erlaubnis, aber keine Mittel. Nichtsdestotrotz packten sieben Spieler des Teams von 1920 ihre Stiefel aus, sammelten 20.000 Dollar und fanden einige American-Football-Spieler, die noch nie ein Rugby-Union-Spiel gesehen hatten, und machten sich auf den Weg nach England, wo sie in den Trainingseinheiten viermal geschlagen wurden.
Das Französische Olympische Komitee (FOC) hatte den Rugby-Wettbewerb als Auftakt zu den Spielen 1924 in Paris angesetzt, und es wurde erwartet, dass das schwache Rumänien und die USA den Europameistern nur einen schwachen Gegner bieten würden. Am Sonntag, dem 11. Mai, schlugen die USA Rumänien im Colombes-Stadion mit 39 zu 0, wobei sie neun Versuche unternahmen. Das Endspiel wurde am 18. Mai 1924 im Pariser Colombes-Stadion vor mehr als 30 000 Zuschauern ausgetragen. Die Pariser Buchmacher setzten die Quoten auf zwanzig zu eins: Die französische Mannschaft war eine der stärksten, die je zusammengestellt wurde. Zur Überraschung aller siegten die Amerikaner mit 17 zu 3.
Kurz nach den Olympischen Spielen 1924 strich das Internationale Olympische Komitee (IOC) Rugby Union jedoch als olympische Sportart. Ohne den olympischen Anreiz brach das Wachstum des Sports in Amerika zusammen, und das Spiel blieb untätig.
Die 1970er Jahre
Der Sport erlebte dann eine Renaissance, die in den 1960er Jahren begann und bis in die 1970er Jahre andauerte. Dadurch entstand die Notwendigkeit eines nationalen Dachverbandes, der die USA in der internationalen Rugby-Gemeinschaft vertrat. Vier territoriale Organisationen gründeten 1975 die United States of America Rugby Football Union (heute als USA Rugby bekannt). Das erste Spiel der Eagles fand 1976 in Anaheim gegen Australien statt, das die Wallabies mit 24:12 gewannen.
Die USA zeigten auch gegen Frankreich in Chicago eine gute Leistung und verloren das Spiel mit 33:14. In der darauffolgenden Saison bestritten die Eagles zwei Länderspiele, eines gegen England (XV – ohne Nationalmannschaft) in London-Twickenham, das sie mit 37:11 verloren, und das andere gegen Kanada, das sie ebenfalls mit 17:6 verloren. Die USA spielten 1978 erneut gegen die Kanadier und besiegten sie in Baltimore mit 12:7. 1979 reisten sie nach Kanada und unterlagen der Nationalmannschaft in Toronto mit 19:12.
Die 1980er Jahre
Die Nationalmannschaft gewann in den 1980er Jahren weiter an Bedeutung und bestritt seit Beginn des Jahrzehnts in jeder Saison eine deutlich größere Anzahl von Spielen. Im Jahr 1980 verlor sie jedoch alle drei Spiele, und zwar alle zu Hause. Auch 1981 konnten sie keinen Sieg erringen und verloren 3:6 gegen Kanada und 7:38 gegen die südafrikanischen Springboks. 1982 erreichten die USA gegen Kanada ein 3:3-Unentschieden. Im Jahr darauf reisten sie nach Australien, um gegen die Wallabies zu spielen, und verloren in Sydney mit 49:3. Es folgten Siege gegen Japan und Kanada.
Im Jahr 1987 wurden die USA vom IRB eingeladen, an der ersten Rugby-Weltmeisterschaft in Neuseeland und Australien teilzunehmen. Die USA befanden sich in der Gruppe 1, neben Gastgeber Australien, England und Japan. In ihrem allerersten Spiel bei einer Weltmeisterschaft starteten die USA mit einem 21:18-Sieg gegen Japan im Ballymore Stadium in Brisbane. Die beiden folgenden Spiele verloren die USA: 47:12 gegen die Wallabies und 34:6 gegen die Engländer. Die USA belegten den 3. Platz in der Gruppe, konnten sich aber nicht für die Endrunde qualifizieren. Im November 1987 trafen die Eagles in Cardiff erstmals auf Wales. Wales, das bei der ersten Weltmeisterschaft gerade den dritten Platz belegt hatte, gewann 46:0.
Die 90er Jahre
Die USA qualifizierten sich über ein Qualifikationsturnier für die Rugby-Weltmeisterschaft 1991 im Vereinigten Königreich und wurden in einer sehr schweren Gruppe mit Weltmeister Neuseeland, Gastgeber England und Italien zusammengelegt. In ihrem ersten Spiel des Turniers in Otley besiegten sie Italien mit 30:9. In Gloucester besiegte Neuseeland die Italiener mit 46:6, doch der Kapitän der USA, Mark Sawicki, hatte wie üblich einige Knockout-Treffer parat, mit denen er drei Spieler der All Blacks aus dem Spiel nahm. Der neuseeländische Gastgeber England gewann in Twickenham mit 37:9. Die USA wurden Vierter in der Gruppe.
Die USA besiegten Bermuda in der ersten Runde des amerikanischen Qualifikationsturniers für die Rugby-Weltmeisterschaft 1995 mit 60:3 und zogen damit in die zweite Runde ein. Trotz enger Spiele besiegte Argentinien die Eagles zweimal in der Serie, um sich zu qualifizieren und die USA hinter sich zu lassen. Die Eagles waren 1994 beim Rugby-Union-Spiel gegen Australien in Riverside nahe dran, eine große Nation zu schlagen, als die USA mit 22:26 unterlagen.
Nachdem die Eagles die Qualifikation für Südafrika 1995 verpasst hatten, wollten sie sich für die Rugby-Weltmeisterschaft 1999 in Wales qualifizieren. In der vierten Runde des Amerika-Turniers in Buenos Aires, Argentinien, erwischten die Vereinigten Staaten keinen idealen Start und verloren 52:24 gegen Argentinien und 31:14 gegen Kanada. In ihrem letzten Spiel besiegten sie Uruguay mit 21:16 und qualifizierten sich damit für das Turnier 1999.
Die Eagles spielten in der Gruppe E, zusammen mit Australien, Irland und Rumänien. In ihrem ersten Spiel des Turniers unterlagen die USA in Dublin Irland mit 53:8. Im Spiel gegen Rumänien hatten sie Pech, denn Rumänien gewann mit 27:25. Im letzten Spiel des Turniers besiegte Australien die Eagles mit 55:19, womit die Eagles den vierten Platz in der Gruppe belegten. Den Adlern wurde jedoch die große Ehre zuteil, als einzige Mannschaft während des gesamten Turniers einen Versuch gegen den späteren Sieger Australien zu erzielen.
Die 2000er Jahre
Die Adler qualifizierten sich für die Rugby-Weltmeisterschaft 2003, indem sie im April zweimal Spanien besiegten und anschließend gegen Japan und Kanada gewannen. Dies war das erste Mal, dass die Eagles seit ihrem internationalen Debüt im Jahr 1976 vier Tests in Folge gewannen. Die Eagles belegten in ihrer Gruppe den vierten von fünf Plätzen. Im ersten Spiel gegen die Fidschi-Inseln bahnte sich eine Überraschung an. Die Amerikanerinnen führten zur Halbzeit mit 6:3 und nach 13:3 Minuten in der zweiten Halbzeit. Fidschi konnte die Führung zurückerobern, doch mit einem Versuch in der Schlussphase lagen die Amerikaner mit 19:18 im Rückstand, und der Conversion Kick stand noch aus. Leider konnte Mike Hercus den Versuch nicht verwandeln, so dass die Eagles ihre neunte WM-Niederlage in Folge hinnehmen mussten. Die Serie endete jedoch, nachdem die Amerikaner die Japaner besiegten, wie schon bei ihrem einzigen anderen WM-Sieg 1987.
Der Super Powers Cup wurde erstmals 2003 zwischen Japan, Russland und den Vereinigten Staaten ausgetragen. Beim Super Powers Cup 2004 kam Kanada hinzu. Die USA schlugen Russland im Spiel um den dritten Platz. Der Super Cup 2005 wurde zwischen den USA, Kanada, Japan und Rumänien ausgetragen. Die USA verloren 30:26 gegen Kanada, besiegten aber im Spiel um den dritten Platz eine rumänische Mannschaft, die ohne ihre in Frankreich spielenden Spieler angetreten war, mit 23:16.
Die USA begannen ihre Kampagne zur Qualifikation für die Rugby-Weltmeisterschaft 2007 in Frankreich im Juli 2006 in der Runde 3b des Amerika-Turniers, zusammen mit Kanada und Barbados. Die USA besiegten Barbados in ihrem ersten Spiel mit 91:0, verloren aber das letzte Gruppenspiel gegen die Kanadier mit 56:7, so dass Kanada weiterkam und die USA in ein Entscheidungsspiel gegen Uruguay einzogen. Im ersten Spiel besiegten die USA Uruguay in Montevideo nach Rückstand noch mit 42:13. Durch einen 26:7-Sieg im zweiten Spiel qualifizierten sie sich für die Weltmeisterschaft. Sie qualifizierten sich als Americas 3, zusammen mit England, Samoa, Südafrika und Tonga in Pool A.
In der vierten Runde verloren die Eagles, die in der Weltrangliste auf Platz 13 rangieren, alle vier Spiele in Pool A, wobei sie im Spiel gegen Samoa einen Poolpunkt holten. Die von Peter Thorburn (einem Neuseeländer, der bis vor kurzem Trainer des neuseeländischen Provinzteams North Harbour war) trainierten Eagles begannen mit einem harten Spiel gegen den Titelverteidiger England, das sie mit 28:10 verloren. Nach dieser Niederlage mussten sich die USA gegen Tonga mit 25:15 geschlagen geben, verloren gegen Samoa mit 25:21 und schließlich gegen das hoch favorisierte Südafrika mit 64:15. Im Spiel gegen Südafrika hatten die Eagles jedoch ein großes Highlight zu verzeichnen. Nach einer Abfangaktion und zwei Pässen eilte Takudzwa Ngwenya die Seitenlinie entlang und überholte Bryan Habana, den wohl schnellsten Mann im Weltrugby, mit einem Versuch, der bei den IRB Awards 2007 als Versuch des Jahres geehrt wurde. Am 5. März 2009 wurde Eddie O’Sullivan zum neuen Nationaltrainer ernannt.
Spieler
Aktuelle Berufungen
- Salesi Sika, Flügel
WM-Kader 2007
Stürmer: Mike MacDonald, Matekitonga Moeakiola, Chris Osentowski, John Vitale, Blake Burdette, Owen Lentz, Luke Gross, Mike Mangan, Hayden Mexted, Alec Parker, Inaki Basauri, Mark Aylor, Tasi Mounga, Todd Clever, Dan Payne, Louis Stanfill, Henry Bloomfield
Abwehrspieler: Chad Erskine, Mike Petri, Mike Hercus, Valenese Malifa, Phillip Eloff, Vaha Esikia, Thretton Palamo, Albert Tuipulotu, Paul Emerick, Takudzwa Ngwenya, Salesi Sika, Chris Wyles, Francois Viljoen
Head Coach: Peter Thorburn
Bemerkenswerte ehemalige Spieler
- Tom Billups
- Luke Gross
- Dave Hodges
- Dan Lyle
Rekord
Weltmeisterschaft
Frauennationalmannschaft
Die U.Die 1987 offiziell gegründete US-Frauen-Nationalmannschaft war von Anfang an ein internationales Kraftpaket. Die Eagles gewannen 1991 die erste offizielle Weltmeisterschaft und belegten bei den beiden folgenden Weltmeisterschaften (1994, 1998) den zweiten Platz. Die Eagles haben den Standard für internationale Wettbewerbe gesetzt und damit eine Welle des Wachstums und der Entwicklung des Frauenrugbysports weltweit ausgelöst.
Die letzte Rugby-Weltmeisterschaft der Frauen fand im August/September 2006 in Edmonton, Kanada, statt. Obwohl die USA beim Turnier 2002 den 7. Platz belegten, waren sie eigentlich auf Platz 6 gesetzt. Sie wurden vor Australien gesetzt, das die USA beim Turnier 2002 mit 17:5 besiegt hatte, weil Australien seit der letzten Weltmeisterschaft keine internationalen Spiele mehr bestritten hatte.
Die Rugby-Frauen-Nationalmannschaft der USA hatte ihre ersten Testspiele seit über einem Jahr, als die Women Eagles im Januar 2006 nach Großbritannien reisten, um gegen Schottland (21. Januar), Irland (25. Januar) und England (29. Januar) anzutreten. Die Mannschaft hat alle drei Spiele gewonnen. Der Reisekader der Eagles umfasst 30 Spielerinnen, darunter 19 erfahrene Spielerinnen.
Siehe auch
- Churchill Cup
- Nordamerika 4
- Rugby Super League
- Rugby Union in den Vereinigten Staaten
- Rugby World Cup
- Super Powers Cup
- USA Rugby
- USA Rugby Official Site
- Womens Eagles Official Site
- Wir lieben Rugby Berichterstattung über die Rugby-Weltmeisterschaft 2007