Die Antarktis wird als der am wenigsten erforschte Kontinent der Erde bezeichnet, und es gibt noch viele Geheimnisse über ihre unterirdische Welt. Die magnetischen und seismischen Daten und das an Flugzeugen angebrachte Bodenradar können nur einen Teil der 1,3 Meilen dicken Eisschicht durchdringen, die 98 Prozent des Kontinents bedeckt.
An dieser Stelle kommt das GOCE (ausgesprochen GO-chay) der Europäischen Weltraumorganisation ins Spiel. Die Stärke des Gravitationsfeldes ändert sich je nach den Objekten, mit denen es verbunden ist, und GOCE könnte mit seiner ultrasensiblen Sonde zur Messung der Schwerkraft und seiner Nähe zur Erdoberfläche Massen tief unter der Eisoberfläche der Antarktis in atemberaubendem Detail aufspüren.
„Das Schöne an GOCE ist, dass wir tief in die Lithosphäre vordringen können, um zu den Wurzeln der Kontinente vorzudringen“, sagte Dr. Ferraccioli.
Dr. Winter sagte, dass trotz dieser Entdeckungen der genaue geologische Aufbau des innersten Landes der Antarktis, das sich in der Ostantarktis befindet, „noch entdeckt werden muss“. Eine Lösung bestünde darin, in das Herz des Kontinents zu bohren und das Gestein direkt zu beproben, wobei die Karten von GOCE den Wissenschaftlern bei der Suche nach der perfekten Stelle zum Graben helfen könnten.
Die Kenntnis des Gesteins, auf dem der größte Eisschild der Welt ruht, ist in einer sich erwärmenden Welt wichtig, da die subglaziale Geologie Einfluss darauf hat, wie sich das Eis bei Klimaveränderungen verschiebt. Aber diese Studie hat noch viel bedeutendere Auswirkungen, die viel tiefer in unser Verständnis der Welt reichen.
Die Plattentektonik ist der Motor unseres Planeten. Sie schmiedet Vulkane, heizt die Atmosphäre an, gräbt Ozeanbecken aus und schafft Gebirgszüge. Wir können die gesamte Entwicklung der Erde nicht verstehen, wenn wir das Puzzle nicht vervollständigen können, und die Daten des toten Satelliten haben gerade dazu beigetragen, ein paar weitere fehlende Teile zu entdecken.