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von Susan Flantzer

In der Netflix-Serie „The Crown“ Staffel 4, Episode 7, Das Erbprinzip, erfährt Prinzessin Margaret von ihrem Therapeuten, dass sie zwei schwer geistig behinderte Cousins mütterlicherseits hat, die in eine Anstalt eingewiesen wurden, und erfährt außerdem, dass sie noch am Leben sind, obwohl sie im Burke’s Peerage als tot aufgeführt wurden. Prinzessin Margaret stellt ihre Mutter, die Tante der beiden geistig schwer behinderten Frauen, zur Rede. Die Königinmutter antwortet, als sei sie Teil einer königlichen Vertuschung. Sie erklärt, dass ihre Nichten in eine Anstalt eingewiesen wurden, weil man befürchtete, dass Hinweise auf geistige Instabilität in der königlichen Familie die Sicherheit ihres Thronanspruchs nach der Abdankung von König Edward VIII. im Jahr 1936 gefährden könnten. Es stimmt zwar, dass Prinzessin Margaret nicht wusste, dass sie zwei schwer geistig behinderte Cousinen hatte und dass diese im Burke’s Peerage als tot aufgeführt waren, aber der Rest des Szenarios ist frei erfunden und von den Machern der Serie erdacht. Die Königinmutter glaubte, ihre Nichten seien verstorben, und war sich ihrer Situation bis 1982 nicht bewusst. Ihre Nichten wurden 1941, fünf Jahre nach der Abdankung von König Edward VIII, in ein Heim eingewiesen. Es scheint unwahrscheinlich, dass die Entscheidung, die beiden Nichten der Königinmutter nach fünf Jahren in eine Anstalt einzuweisen, als Reaktion auf die neuen engen Beziehungen der Familie Bowes-Lyon zum britischen Thron getroffen wurde.

In Wirklichkeit machte 1987 die Zeitung The Sun die Nachricht publik, dass zwei angeblich verstorbene Cousinen ersten Grades von Königin Elisabeth II. am Leben waren und heimlich in eine Anstalt eingewiesen wurden. Die beiden Schwestern, Nerissa und Katherine Bowes-Lyon, waren die Töchter von The Honorable John Bowes-Lyon (1886-1930), dem zweiten Sohn von Claude Bowes-Lyon, 14. Earl of Strathmore (1855-1944), und einem älteren Bruder von Königin Elisabeth, der Königinmutter (1900-2002), und seiner Frau Cecilia Cavendish-Bentinck (1862-1938). Claude Bowes-Lyon, 14. Earl of Strathmore und seine Frau Cecilia Cavendish-Bentinck hatten zehn Kinder und sechsundzwanzig Enkelkinder. Zwei ihrer Enkelkinder waren Königin Elizabeth II. und ihre Schwester Prinzessin Margaret. Mütterlicherseits hatten Elizabeth und Margaret 24 Cousins und Cousinen ersten Grades.

Nerissas und Katherines Mutter war The Honorable Fenella Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis (1889 – 1966), Tochter von Charles Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, 21st Baron Clinton (1863 – 1957) und Lady Jane McDonnell (1863 – 1953), Tochter von Mark McDonnell, 5th Earl of Antrim. Fenella hatte eine Schwester, Harriet Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis (1887 – 1958), die Henry Fane (1883 – 1947) heiratete und sieben Kinder hatte. Interessanterweise hatten drei ihrer Töchter schwere Entwicklungsstörungen, die denen von Nerissa und Katherine ähnelten.

John Bowes-Lyon und seine Frau Fenella Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis hatten fünf Töchter:

• Patricia Bowes-Lyon (1916 – 1917), starb im Säuglingsalter
• Anne Bowes-Lyon (1917 – 1980), heiratete (1) Thomas Anson, Viscount Anson, Sohn von Thomas Anson, 4. Earl of Lichfield, hatte einen Sohn und eine Tochter, geschieden (2) Prinz George Valdemar von Dänemark, keine Kinder
• Nerissa Bowes-Lyon (1919 – 1986)
• Diana Bowes-Lyon (1923 – 1986), verheiratet mit Peter Somervell, hatte eine Tochter
• Katherine Bowes-Lyon (1926 – 2014)

John Bowes-Lyon starb 1930 im Alter von 44 Jahren an einer Lungenentzündung und hinterließ seine Witwe Fenella, die sich um ihre vier kleinen Kinder kümmerte, darunter Nerissa und Katherine, die geistig schwer behindert waren. Nerissa und Katherine hatten ein geistiges Alter von etwa drei Jahren und lernten nie sprechen. Im Jahr 1941, als Nerissa 22 Jahre und Katherine 15 Jahre alt waren, wurden sie in das Royal Earlswood Hospital in Redhill, Surrey, England, eingewiesen. Es gibt keine Informationen darüber, warum diese Entscheidung getroffen wurde. Vielleicht brauchten die Schwestern mehr Pflege, als sie zu Hause bekommen konnten.

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Das Royal Earlswood Hospital in Redhill, Surrey, England

Drei von Nerissas und Katherines Cousinen mütterlicherseits mit ähnlichen Entwicklungsstörungen wurden am selben Tag wie Nerissa und Katherine im Royal Earlswood Hospital untergebracht, einer Einrichtung für 230 geistig behinderte Männer und Frauen. Die drei Cousinen mütterlicherseits waren die Schwestern Idonea Fane (1912-2002), Rosemary Fane (1914-1972) und Etheldreda Fane (1922-1996), die Töchter von Harriet Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis und Henry Fane. Die fünf Cousins und Cousinen wurden in der Asylum Arch Road, im Earlswood Common-Gebiet des Krankenhauses untergebracht. Als das Royal Earlswood Hospital 1997 geschlossen wurde, wurden Katherine Bowes-Lyon und ihre Cousine Idonea Fane, die als einzige der fünf Cousinen noch lebten, in das Pflegeheim Ketwin House in Surrey, England, verlegt, und als dieses 2001 geschlossen wurde, wurden sie in ein anderes Pflegeheim in Surrey verlegt. Bei der geistigen Behinderung der fünf Cousins handelte es sich wahrscheinlich um eine genetische Störung, die ihren Ursprung nicht in der Familie Bowes-Lyon, sondern in der Familie Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis hatte. Idonea, Etheldreda und Rosemary Fane waren die Kinder von Fenellas Schwester Harriet, ihrem einzigen Geschwisterchen. In der britischen Königsfamilie, die von der Königinmutter, geboren als Elizabeth Bowes-Lyon, abstammt, bestand nie das Risiko, dass diese genetische Störung auftritt, da sie nicht aus der Familie Bowes-Lyon stammt.

1987 entdeckte die Zeitung The Sun, dass Burke’s Peerage, ein Verlag, der Bücher über die Abstammung und Heraldik des Adels, der Baronetage, der Ritterschaft und des Landadels des Vereinigten Königreichs herausgibt, Nerissa und Katherine als 1940 und 1961 verstorben aufgeführt hatte. Nerissa war 1986 gestorben und Katherine lebte bis 2014. Burke’s Peerage ist stolz auf seine Genauigkeit und bestand darauf, dass dies die Informationen waren, die ihnen von der Familie Bowes-Lyon gegeben wurden.

Im Jahr 1987 gab es viel Kritik am britischen Königshaus darüber, wie Nerissa und Katherine behandelt worden waren, und es gab sogar Gerüchte, dass es eine königliche Vertuschung gegeben hatte, obwohl es keine Beweise gibt. Nachdem die Königinmutter 1982 geglaubt hatte, ihre Nichten seien gestorben, erfuhr sie, dass sie noch am Leben waren und sich im Royal Earlswood Hospital befanden, als der Freundeskreis des Krankenhauses an sie schrieb. Daraufhin schickte sie ihnen zu ihren Geburtstagen und zu Weihnachten Geld, das für Süßigkeiten und Spielzeug verwendet wurde. Wir wissen nicht, ob die Königinmutter irgendjemandem von ihren Nichten erzählt hat, nachdem sie 1982 erfahren hatte, dass sie noch am Leben waren. Auch wenn wir heute eine andere Einstellung zur Pflege geistig behinderter Menschen haben, könnte man argumentieren, dass die Schwestern die Pflege erhielten, die sie brauchten, so wie es in den Jahren, in denen sie in Heimen untergebracht waren, verstanden wurde. Früher gab es eine große Menge an Scham und Unwissenheit im Zusammenhang mit geistiger Behinderung.

Welche Verantwortung, wenn überhaupt, das britische Königshaus für Nerissa und Katherine Bowes-Lyon hatte, darüber kann man streiten. 1987 sagte der Buckingham-Palast: „Es ist eine Angelegenheit der Familie Bowes-Lyon“, und in Wirklichkeit war es das auch, und es gab genügend Mitglieder der Familie Bowes-Lyon, die sich mit der Angelegenheit befassten. Die Mitglieder der Familie Bowes-Lyon hatten die Mittel und die familiäre Verantwortung, die Entscheidungen über Nerissa und Katherine Bowes-Lyon zu treffen, ebenso wie die Familie Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, die Familie ihrer Mutter.

Der Earl of Strathmore ist das Oberhaupt der Familie Bowes-Lyon und gleichzeitig Oberhaupt des schottischen Clans Lyon. Nerissas und Katherines Großvater Claude Bowes-Lyon, 14. Earl of Strathmore, lebte bis 1944, drei Jahre nachdem seine beiden Enkelinnen im Royal Earlswood Hospital untergebracht wurden. Sein Sohn und Onkel von Nerissa und Katherine, Patrick Bowes-Lyon, 15. Earl of Strathmore (1884 – 1949), wurde sein Nachfolger und starb 1949. Der Sohn des 15. Earls und Nerissas und Katherines Cousin ersten Grades, Timothy Bowes-Lyon, 16. Earl of Strathmore (1918 – 1972), hielt den Adelstitel bis 1972, als er von seinem Cousin ersten Grades und dem Cousin ersten Grades von Nerissa und Katherine, Michael Bowes-Lyon, 17. Earl of Strathmore (1928 – 1987), abgelöst wurde. Earl of Strathmore (1928 – 1987). Nach dem Tod des 17. Earl im Jahr 1987 folgte sein Sohn Michael Bowes-Lyon, 18. Earl of Strathmore (1957 – 2016), der 2016, zwei Jahre nach dem Tod von Katherine Bowes-Lyon, starb. Diese Earls trugen als Oberhaupt der Familie Bowes-Lyon vermutlich eine gewisse Verantwortung für Familienangelegenheiten.

Nicht nur zahlreiche Mitglieder der Familie Bowes-Lyon kamen in Frage, sondern auch Mitglieder der Familie Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, der Familie mütterlicherseits von Nerissa und Katherine. Im Jahr 1987 wurde aufgedeckt, dass Charles Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, 21. Baron Clinton (1863 – 1957), dem Royal Earlswood Hospital Gelder für die Pflege seiner fünf Enkelinnen gezahlt hatte. Dies deutet darauf hin, dass er bei den Entscheidungen über seine fünf schwer geistig behinderten Enkeltöchter eine Rolle spielte. Im Jahr 1987 wies Gerard Fane-Trefusis, 22. Baron Clinton, der Urenkel des 21. Baron Clinton, den Gedanken an eine Vertuschung zurück. Baron Clinton, wies jede Art von Vertuschung zurück. Zu den Fehlern bei den Sterbedaten in Burke’s Peerage sagte er über seine Großtante Fenella, die Mutter von Nerissa und Katherine: „Sie war damals eine ältere Dame. Diese Formulare (von Burke’s Peerage) kommen jedes Jahr oder so, und ich kann mir vorstellen, dass sie falsch oder gar nicht ausgefüllt wurden.“ Ein Sprecher von Burke’s Peerage sagte jedoch: „Wenn es das ist, was die Familie Bowes-Lyon uns gesagt hat, dann hätten wir es in das Buch aufgenommen.“

Nerissas und Katherines Mutter, geborene Fenella Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, die ihre nächste Angehörige war, lebte bis 1966. Nach dem Tod ihrer Mutter war ihre Schwester Anne (1917-1980) die nächste Angehörige. Nach der Scheidung von ihrem ersten Ehemann Thomas Anson, Viscount Anson (1913 – 1958), Sohn von Thomas Anson, 4. Earl of Lichfield (1883 – 1960), heiratete Anne Prinz George Valdemar von Dänemark, einen Urenkel von König Christian IX. von Dänemark und einen Cousin zweiten Grades von König George VI. des Vereinigten Königreichs, der der Vater von Königin Elizabeth II. war.

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Nerissas und Katherines Schwester Diana Bowes-Lyon

Anne starb 1980 und ihre jüngere Schwester Diana (1923 – 1986) wäre die nächste Angehörige gewesen. Vermutlich wären nach dem Tod von Diana im Jahr 1986 die beiden Kinder ihrer älteren Schwester Anne, Patrick Anson, 5th Earl of Lichfield (1939 – 2005), ein bekannter Berufsfotograf, dessen Berufsname Patrick Lichfield war, und seine Schwester Elizabeth Anson (1941 – 2020), Ehefrau von Sir Geoffrey Shakerley, 6th Baronet, die nächsten Verwandten ihrer Tanten Nerissa und Katherine gewesen. Dianas einziges Kind Katherine Somervell (geb. 1961), ein Patenkind von Königin Elisabeth II., das Robert Lagneau heiratete, hätte ebenfalls eine Rolle bei den Entscheidungen über ihre Tanten spielen können. Wie bei der Familie Bowes-Lyon gab es auch bei den Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis Mitglieder, die über die Mittel und die familiäre Verantwortung verfügten, um die Entscheidungen über Nerissa und Katherine zu treffen.

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Das Grab von Nerissa Bowes-Lyon auf dem Redstone-Friedhof, in der Mitte, gekennzeichnet durch ein kleines Plastikschild am Fuß des Grabsteins

Im Jahr 1987 waren viele Briten empört und gaben dem britischen Königshaus die Schuld, nachdem sie herausgefunden hatten, dass Nerissa, als sie 1986 starb, auf dem Redstone-Friedhof in Redhill, Surrey, England, in einem Armengrab beigesetzt wurde. An ihrer Beerdigung nahmen nur Angehörige des Royal Earlswood Hospital teil. Wo waren ihre Familienmitglieder Bowes-Lyon und Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis? Als Katherine Bowes-Lyon im Alter von 87 Jahren am 23. Februar 2014 starb, fand ein privates Familienbegräbnis statt.

Zitierte Werke

• Coke, Hope, 2020. Behind The Crown: The True Story Of The Queen’s Cousins, Nerissa and Katherine Bowes-Lyon. Tatler. Verfügbar unter: <https://www.tatler.com/article/real-story-nerissa-and-katherine-bowes-lyon-the-queens-cousins-the-crown-season-4> .
• Davison, Mark, 2014. Cousine der Königin stirbt nach 55 Jahren im Royal Earlswood Hospital. SurreyLive. Verfügbar unter: <https://www.getsurrey.co.uk/news/surrey-news/queens-cousin-dies-after-spending-13642685> .
• En.wikipedia.org. 2020. Nerissa und Katherine Bowes-Lyon. Verfügbar unter: <https://en.wikipedia.org/wiki/Nerissa_and_Katherine_Bowes-Lyon> .
• Esquire. 2020. The Queen’s Hidden Cousins Are Part Of A Shameful Chapter In Royal History. Available at: <https://www.esquire.com/entertainment/tv/a34728377/queen-elizabeth-cousins-katherine-nerissa-bowes-lyon-asylum-true-story-the-crown-season-4/> .
• Genealogics.org. 2020. Leo’s Genealogics. Available at: <https://www.genealogics.org/> .
• News.google.com. 1987. Royal Nieces Cover-Up Dementi von Lord Clinton. Available at: <https://news.google.com/newspapers?id=SxA1AAAAIBAJ&sjid=sKULAAAAIBAJ&dq=nerissa%20bowes-lyon&pg=2382%2C1684307> .
• Radio Times. 2020. The Crown Fact-Check: Hatten die Königin und Margaret wirklich zwei heimliche Cousinen mit Entwicklungsstörungen? Available at: <https://www.radiotimes.com/news/on-demand/2020-11-15/queen-cousins-katherine-nerissa-bowes-lyon-the-crown/> .
• W Magazine | Women’s Fashion & Celebrity News. 2020. ‚The Crown‘ Fact Check: Wurden die Cousins der Königin in einem Irrenhaus versteckt? Available at: <https://www.wmagazine.com/story/queen-cousins-asylum-nerissa-katherine-bowes-lyon/> .