Universal Technical Institute wurde 1965 gegründet. UTI erweiterte seine Programme mit zusätzlichen Lehrplänen und eröffnete neue Standorte, wobei es intern und durch Übernahmen wuchs. Um den Bedürfnissen der Firmenkunden gerecht zu werden, begann UTI 1980 mit der Weiterbildung und Schulung von Technikern. Im Jahr 1983 eröffnete UTI einen Campus in Houston, Texas. Im Jahr 1988 eröffnete UT seinen Campus in Lisle, Illinois. Im Jahr 1998 wurde ein Campus in Rancho Cucamonga, Kalifornien, eröffnet.
Im Januar 1998 erwarb UTI die Clinton Harley Corporation und die Clinton Education Group, Inc. für 26,3 Millionen Dollar. Das Motorcycle Mechanics Institute und das Marine Mechanics Institute (MMI) waren Geschäftsbereiche der Clinton Harley Corporation.
Im Juni 1998 erwarb UTI National Technology Transfer, Inc. (NTT) und Performance Training Associates (PTA). NTT bot intensive Schulungsseminare für Techniker in Sektoren an, die den von ihnen bedienten Sektoren ähnlich waren. PTA organisierte Vortragsseminare in ähnlichen Märkten wie NTT. Die Übernahme von NTT und PTA wurde für etwa 50,2 Millionen Dollar abgeschlossen. Das NTT-Geschäft wurde mit einem Verlust von 42,9 Mio. $ eingestellt. Zum Zeitpunkt des Börsengangs war UTI mit 57,3 Millionen Dollar verschuldet.
Auf dem Höhepunkt im Jahr 2011 hatte UTI mehr als 18.000 Studenten. Seitdem ist die Zahl der Studierenden rückläufig.
Die Harkin-Kommission stellte 2012 fest, dass: „Im Vergleich zu öffentlichen Colleges, die die gleichen Programme anbieten, sind die Studiengebühren an der UTI deutlich höher…..Das gleiche Zertifikat kostet an der UTI fast 20 Mal mehr als an der öffentlichen Hochschule.“ Die Ausfallquote von UTI war jedoch für ein gewinnorientiertes College relativ niedrig und schwankte zwischen 12 % und 16 %.
Das Universal Technical Institute hat nur begrenzten Zugang zu Militärbasen für die Anwerbung von Studenten, weil seine Programme nicht den Aufsichtsmaßnahmen der Bundesregierung entsprachen.
Am 27. September 2016 meldete UTI, dass sein Präsident und CFO, Eugene Putnam, im Rahmen eines finanziellen Verbesserungsplans abgesetzt wurde und dass Kim McWaters ihn als Präsident ersetzt hat.
Am 21. Oktober 2019 trat Kim Mcwaters als CEO des Universal Technical Institute zurück.