Was auf lange Sicht jedoch ein viel größeres Problem sein könnte als Boom und Bust, ist unsere Besessenheit von Boom und Bust. Die Wirtschaftsnachrichten (und sehr oft auch die politischen Nachrichten) werden vom Thema Wirtschaftswachstum beherrscht. Verbleiben wir in der Rezession? Sind wir auf dem Weg zum Aufschwung? Sobald wir eine Rezession überwunden haben, suchen wir nach Anzeichen für die nächste oder machen uns Sorgen darüber, ob das Wachstum so hoch sein wird wie vorhergesagt oder erhofft.
Dieses ganze Gerede über das Wirtschaftswachstum ist vielleicht das, was unwissende Politiker und faule Journalisten besessen macht. Jeder anständige Wirtschaftswissenschaftler würde jedoch in Frage stellen, ob diese Wachstumsbesessenheit wirklich sinnvoll ist. Sie wissen sehr wohl, dass das Wirtschaftswachstum bei weitem nicht das A und O des wirtschaftlichen Erfolgs ist.
Zunächst einmal ist das BIP nur ein recht grobes und ungenaues Maß für die Wirtschaftstätigkeit. Viele Aktivitäten, die in den BIP-Statistiken enthalten sind, sind nicht wirklich Aktivitäten, die uns besser dastehen lassen. Die Produktion und der Verkauf von Zigaretten beispielsweise tragen zum BIP bei, aber dadurch geht es uns nicht besser, sondern schlechter.
Dann gibt es noch das bekannte Beispiel mit dem zerbrochenen Fenster. Wenn das BIP so wichtig ist, warum ermutigen wir dann nicht die Jugendlichen, Steine zu werfen und Fenster einzuschlagen? Schließlich müssten viele Menschen beschäftigt werden, um diese Fenster zu reparieren, und die Arbeit, die sie leisten, würde zum BIP beitragen. Natürlich würde dieser Kreislauf von Zerstörung und Reparatur uns nicht wirklich besser dastehen lassen. Wir würden einfach härter arbeiten, um auf der Stelle zu treten. Wir wären besser dran, wenn die Fenster gar nicht erst zu Bruch gingen – aber das würde unsere BIP-Statistiken nicht verbessern!
Die Bedeutung des BIP wird auch dadurch geschmälert, dass viele wichtige wirtschaftliche Aktivitäten nicht in den BIP-Statistiken enthalten sind. Wenn Sie einen Babysitter bezahlen, damit er auf Ihre Kinder aufpasst, wird dies zum BIP gezählt, aber wenn die Oma kostenlos auf die Kinder aufpasst, wird dies nicht gezählt, da es keine Aufzeichnungen über eine Transaktion gibt.
Der wichtigste Punkt ist jedoch die Tatsache, dass es für ein Land, das bereits reich ist, keine klare Beziehung zwischen dem BIP und dem Wohlstand der Menschen gibt. Das BIP ist eine sehr nützliche Statistik, wenn man Entwicklungsländer betrachtet, die sich von Subsistenzwirtschaften zu modernen Volkswirtschaften entwickeln, aber für moderne, reiche, westliche Länder ist es weit weniger nützlich.
In einem Land wie dem Vereinigten Königreich oder den USA produzieren und konsumieren wir bereits so viel, dass wir sehr reich und sehr wohlhabend sind. Dennoch scheinen Politiker und Journalisten der Meinung zu sein, dass wir uns bemühen sollten, immer mehr und mehr Waren und Dienstleistungen zu produzieren und zu konsumieren, ohne Ende. Sie tun so, als wäre es katastrophal, wenn wir das Tempo, mit dem wir Dinge produzieren und konsumieren, nicht ständig beschleunigen würden. Aber kann diese Beschleunigung wirklich bis in alle Ewigkeit anhalten? Und selbst wenn, würden wir das wollen? Würde sie uns tatsächlich etwas nützen?