Einführung in das amerikanische Strafrechtssystem
Im Gegensatz zu den meisten anderen Ländern besteht das Strafrechtssystem der Vereinigten Staaten nicht aus einer einzigen, allumfassenden Institution. Vielmehr handelt es sich um ein Netz von Strafrechtssystemen auf Bundes- und Staatsebene sowie auf der Ebene der Sondergerichtsbarkeit wie Militärgerichte und Territorialgerichte. Die Strafgesetze auf diesen Ebenen variieren, obwohl sie alle auf der US-Verfassung beruhen.
Das Bundesstrafrechtssystem befasst sich mit Fällen, die von nationaler Tragweite sind: Hochverrat, Spionage, Ermordung hochrangiger Regierungsbeamter und anderes mehr. Die Strafjustiz der Bundesstaaten befasst sich dagegen mit Verbrechen, die in dem jeweiligen Bundesstaat begangen wurden oder in bestimmten Fällen offensichtlich dort begangen wurden. Dasselbe gilt für die Strafjustizsysteme innerhalb spezieller Gerichtsbarkeiten.
Komponenten des Strafjustizsystems
Wie jeder Mechanismus erfordert auch das Strafjustizsystem das koordinierte Funktionieren seiner einzelnen Teile. Das ideale Ergebnis ist, dass Straftäter für ihre kriminellen Handlungen bezahlen und diese bereuen, während die Opfer entschädigt werden. Die drei Komponenten des Strafrechtssystems sind:
Gesetzesvollzug
Die Räder des Gesetzesvollzugs beginnen zu mahlen, wenn ein Verbrechen entdeckt wird. Die Entdeckung findet statt, wenn die zuständige Strafverfolgungsbehörde (Polizei oder spezialisierte Agentur) einen Bericht von einem Opfer oder einem Zeugen erhält oder den Täter fängt. Danach überprüfen die Strafverfolgungsbehörden die Informationen und führen die Ermittlungen durch.
Zu den Aufgaben der Strafverfolgungsbehörden gehören: die Verhaftung mutmaßlicher Straftäter, das Sammeln und Sichern von Beweisen, die Ermittlung des Motivs und das Ausfüllen von Polizei- bzw. Verhaftungsberichten mit den Ergebnissen der Ermittlungen. Zu den Aufgaben gehören auch die Wahrung der Rechte von Straftätern, Opfern und Zeugen sowie die Durchführung polizeilicher Verfahren innerhalb der gesetzlich vorgeschriebenen Regeln.
Auf Bundesebene gibt es eine Strafverfolgungsbehörde, die für bestimmte Bereiche des Strafrechts zuständig ist. Ein Beispiel ist das US-Ministerium für Heimatschutz, das sich mit dem Problem des Menschenhandels befasst. Ein weiteres Beispiel ist das US-Justizministerium (DOJ), das sich aus Behörden wie dem FBI zusammensetzt und Polizeibefugnisse für Straftaten von erheblicher landesweiter Tragweite, wie z. B. terroristische Handlungen, hat.
Die Polizeiorganisationen der Bundesstaaten und anderer lokaler Gebietskörperschaften unterscheiden sich in ihrer Struktur und ihren Namen. Ihr Auftrag ist jedoch derselbe wie der der anderen: Gesetze durchzusetzen, Ruhe und Ordnung in den Gemeinden, in denen sie tätig sind, aufrechtzuerhalten und für die Sicherheit ihrer Bürger zu sorgen.
Beurteilung
Die Beurteilung eines Strafverfahrens umfasst Gerichtsverfahren. Im Klartext bedeutet Urteilsfindung das juristische Verfahren, in dem das Gericht ein Urteil über die Parteien in einem Fall fällt. Wie bei der Strafverfolgungskomponente des Strafrechtssystems sind die Gerichte auf Bundes-, Landes- und Sondergerichtsebene organisiert.
Vorverfahren- Das Verfahren beginnt, wenn die Strafverfolgungsbehörde den Polizei- bzw. Festnahmebericht an den Staatsanwalt übermittelt hat. Der Staatsanwalt wiederum entscheidet, ob aus dem Vorfall ein Strafverfahren wird, in dem der mutmaßliche Täter wegen der Straftat angeklagt wird oder nicht. Es ist nicht ungewöhnlich, dass der Staatsanwalt die Anklage fallen lässt oder ganz abweist, z. B. aus Mangel an Beweisen oder wegen unzureichender polizeilicher Ermittlungen. Der Staatsanwalt stellt sich auf die Seite des Opfers und damit auf die Seite des Staates (Gesellschaft oder Gemeinschaft), der von der Straftat ebenfalls betroffen ist.
Anklageerhebung- Wenn der Staatsanwalt beschließt, Anklage gegen einen mutmaßlichen Straftäter zu erheben, geht das Gerichtsverfahren in die Anklageerhebung über. Bei der Anklageerhebung wird dem Verdächtigen die gegen ihn erhobene(n) Anklage(n) verlesen. Mit Hilfe eines Rechtsbeistands bekennt sich der Verdächtige (jetzt Angeklagter) entweder schuldig oder nicht schuldig.
Verhandlung- Die Anklageverlesung geht in eine Verhandlung über, in der über die Schuld des Verdächtigen entschieden wird (falls er sich nicht für nicht schuldig erklärt hat). Im Falle eines Schuldspruchs wird der Täter verurteilt und das Gericht legt das Strafmaß fest.
Eine Verhandlung ist durch eine Auseinandersetzung gekennzeichnet, die zwei Seiten hat: die Anklage und die Verteidigung. Auf der einen Seite vertritt die Anklage die Interessen des Opfers und damit der Gesellschaft (oder des Staates), gegen die der Täter verstoßen haben soll. Auf der anderen Seite beteuert die Verteidigung die Unschuld des Täters und setzt sich für dessen Freispruch ein.
Ein Prozess führt oft zu einer Berufung, in der die benachteiligte Seite (Anklage oder Verteidigung) versucht, den Vorteil zu verschieben. In diesem Fall wird der Fall vor ein höheres Gericht gebracht, das die frühere Entscheidung entweder bestätigt oder aufhebt.
Vollstreckung des Urteils- Eine gerichtliche Verurteilung entspricht einer Strafe, die dem Täter auferlegt wird, der als Ergebnis des vorangegangenen Prozesses für schuldig befunden wurde. Die Strafe wird vom Richter verhängt, der sich bei der Bestrafung von Verurteilten an vorgeschriebene Richtlinien, Normen und Beschränkungen hält.
Todesstrafe- Die Gesetze der Vereinigten Staaten lassen im Allgemeinen die Todesstrafe für Verurteilte zu, die abscheuliche Verbrechen begangen haben, obwohl die Praxis der Todesstrafe von Fall zu Fall entschieden wird.
Im Prinzip verurteilt der Federal Death Penalty Act von 1988 alle Straftäter, die wegen Mordes verurteilt wurden, zum Tode. In der Praxis ist die Todesstrafe jedoch eher die Ausnahme als die Regel. Die meisten der verurteilten Terroristen im Todestrakt beispielsweise haben ihre Strafe noch nicht erhalten.
Korrekturen
Die dritte Komponente des Strafrechtssystems ist der Strafvollzug. Während der Begriff Reform und Rehabilitation impliziert, umfasst der Strafvollzug alle verurteilten Straftäter, einschließlich derer, die in der Todeszelle sitzen.
Die Strafjustizsysteme auf Bundes- und Landesebene betrachten den „Strafvollzug“ als Ersatz für die „Pönologie“, die viele als hart und unbarmherzig empfinden. In jedem Fall verwaltet der Strafvollzug inhaftierte und bedingt entlassene Straftäter sowie solche, die lediglich mit Strafen belegt sind, die keine Inhaftierung erfordern, aber dennoch überwacht werden müssen.
Der Strafvollzug umfasst öffentlich und privat betriebene Einrichtungen sowie das Personal und andere Beteiligte, und seine Verwaltung muss sich an gesetzliche Normen halten. Der Prozess umfasst Reform- und Rehabilitationsprogramme, um geeignete Verurteilte auf die Wiederaufnahme und Wiedereingliederung in die Gesellschaft als freie Menschen vorzubereiten.