Diese Schuhe erhielten in den 1870er Jahren den Spitznamen „Plimsoll“, der laut Nicholette Jones‘ Buch „The Plimsoll Sensation“ von dem farbigen horizontalen Band herrührte, das den Schaft mit der Sohle verband und der Plimsoll-Linie auf einem Schiffsrumpf ähnelte. Oder, genau wie die Plimsoll-Linie auf einem Schiff, wurde der Träger nass, wenn Wasser über die Linie der Gummisohle kam.
Plimsolls wurden von vielen Urlaubern getragen, und auch Sportler begannen, sie wegen ihres Komforts auf den Tennis- und Krocketplätzen zu tragen. Es wurden spezielle Sohlen mit eingravierten Mustern entwickelt, um die Bodenhaftung des Schuhs zu erhöhen, und diese wurden in großen Mengen für die britische Armee bestellt. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden Sportschuhe zunehmend für Freizeit- und Outdoor-Aktivitäten verwendet – sogar bei der verunglückten Scott-Antarktis-Expedition von 1911 wurden Plimsolls gefunden. Plimsolls wurden im Vereinigten Königreich von den 1950er bis in die frühen 1970er Jahre häufig von Schülern im Sportunterricht getragen.
Das britische Unternehmen J.W. Foster and Sons entwarf und produzierte 1895 die ersten Laufschuhe; die Schuhe waren mit Spikes versehen, um eine bessere Traktion und höhere Geschwindigkeit zu ermöglichen. Das Unternehmen verkaufte seine hochwertigen, handgefertigten Laufschuhe an Sportler in der ganzen Welt und erhielt schließlich einen Vertrag über die Herstellung von Laufschuhen für die britische Mannschaft bei den Olympischen Sommerspielen 1924. Harold Abrahams und Eric Liddell gewannen die 100- und 400-Meter-Disziplinen, ausgestattet mit Laufschuhen von Foster.
Diese Art von Schuhen wurde auch in Amerika zu Beginn des 20. 1892 führte die U.S. Rubber Company die ersten Schuhe mit Gummisohle ein und löste damit einen Nachfrage- und Produktionsschub aus. Die ersten Basketballschuhe wurden bereits 1907 von Spalding entworfen. Der Markt für Turnschuhe wuchs nach dem Ersten Weltkrieg, als Sport und Leichtathletik zunehmend als Mittel zur Demonstration von moralischer Stärke und Patriotismus eingesetzt wurden. Der US-amerikanische Markt für Turnschuhe wuchs stetig, als junge Jungen Schlange standen, um Turnschuhe mit dem Namen des Footballspielers Jim Thorpe und Converse All Stars mit dem Namen des Basketballspielers Chuck Taylor zu kaufen.
In der Zwischenkriegszeit begann man, Sportschuhe für verschiedene Sportarten zu vermarkten, und es wurden differenzierte Designs für Männer angeboten Sportschuhe wurden von konkurrierenden Athleten bei den Olympischen Spielen getragen und trugen dazu bei, Sportschuhe in der breiten Öffentlichkeit bekannt zu machen. 1936 brachte die französische Marke Spring Court den ersten Tennisschuh aus Segeltuch auf den Markt, der mit acht Lüftungskanälen auf einer vulkanisierten Naturkautschuksohle ausgestattet war.
Adolf „Adi“ Dassler begann nach seiner Rückkehr aus dem Ersten Weltkrieg in der Waschküche seiner Mutter im bayerischen Herzogenaurach mit der Herstellung eigener Sportschuhe und gründete später mit Adidas einen der führenden Sportschuhhersteller. Er vermarktete seine Schuhe auch erfolgreich an die Athleten der Olympischen Sommerspiele 1936, was seinen guten Ruf festigte. Das Geschäft florierte, und die Dasslers verkauften vor dem Zweiten Weltkrieg jährlich 200.000 Paar Schuhe.
Nach dem Krieg
In den 1950er Jahren wurden die Freizeitmöglichkeiten stark erweitert, und Kinder und Jugendliche begannen, Turnschuhe zu tragen, als sich die Kleiderordnung in den Schulen lockerte. Die Verkaufszahlen von Turnschuhen stiegen so stark an, dass sie den Absatz herkömmlicher Lederschuhe zu beeinträchtigen begannen, was in den späten 50er Jahren zu einem heftigen Werbekrieg um Marktanteile führte. In den 1970er Jahren wurde das Joggen immer beliebter, und speziell für den Komfort beim Joggen konzipierte Turnschuhe verkauften sich gut. Die Unternehmen begannen auch, einige ihrer Produkte auf den Markt für Freizeitmode auszurichten. Bald gab es Schuhe für Fußball, Joggen, Basketball, Laufen usw. Viele Sportarten hatten ihren eigenen Schuh, was durch die Entwicklung der Sportschuhtechnologie durch Podologen möglich wurde.
In den 1990er Jahren perfektionierten die Schuhfirmen ihre Mode- und Marketingfähigkeiten. Die Werbeverträge mit berühmten Sportlern wurden immer umfangreicher, und die Marketingbudgets gingen durch die Decke. Turnschuhe wurden zu einem modischen Statement und wurden als Definition von Identität und Persönlichkeit vermarktet und nicht einfach als sportliche Hilfsmittel.
Von 1970 (5 Modelle) über 1998 (285 Modelle) bis 2012 (3.371) ist die Zahl der Sportschuhmodelle in den USA exponentiell gestiegen.