Der ultimative Auftrag der Biologie ist es, sich selbst zu reproduzieren. Wie also erzeugen Humboldt-Kalmare weitere Humboldt-Kalmare? Wie alle Tintenfischarten haben sie getrennte männliche und weibliche Geschlechter. Wie alle Tintenfische verpacken auch die männlichen Humboldt-Tintenfische ihre Spermien in Spermatophore, die bei der Paarung an die Weibchen weitergegeben werden. Die Weibchen bewahren diese Spermatophoren auf, bis sie zum Laichen bereit sind. Zu diesem Zeitpunkt verwenden sie die gespeicherten Spermien, um ihre Eier zu befruchten, bevor sie sie in einer riesigen gallertartigen Masse ins Wasser entlassen.
Das meiste, was wir über die Fortpflanzung der Humboldt-Kalmare wissen, sind fundierte Vermutungen. Einige andere Tintenfischarten versammeln sich an vorhersehbaren Orten, um sich zu paaren und zu laichen, aber für den Humboldt-Tintenfisch ist ein solches Verhalten nicht bekannt. Professor Gilly hat vielleicht einmal im Golf von Kalifornien ein Paar bei der Paarung beobachtet, aber es fehlte an intimen Details.
Ein weiblicher Humboldt-Kalmar kann sich schon in jungen Jahren paaren und Sperma speichern. Der häufigste Ort, an dem man gespeicherte Spermatophoren am Körper eines Weibchens findet, ist die Wangenmembran, der Bereich des Gewebes, der den Mund umgibt. Wenn Sie auf der rötlich-violetten Membran um den Schnabel des Tintenfisches weiche weiße Nadeln mit einer LÃ?nge von einem Zentimeter oder weniger sehen, handelt es sich um Spermatophore. Sie können auch Spermatangien sehen, kleine weißliche Pickelchen voller Spermien. Irgendwie wandern die Spermien aus dem Inneren der Spermatophore in diese Spermatangien, aber der Mechanismus bleibt ein Rätsel.
Außer auf der Wangenschleimhaut finden sich Spermatophore manchmal auch an den Armen oder am Kopf des Weibchens. In seltenen Fällen können sie sogar an einem männlichen Tintenfisch gefunden werden. Wissenschaftler können nicht feststellen, ob ein Humboldt-Tintenfisch männlich oder weiblich ist, indem sie ihn von außen betrachten, und es ist möglich, dass auch die Tintenfische sich nicht ganz sicher sind.
Wenn die Eier eines Weibchens reif sind, besteht ihre erste Aufgabe darin, sie mit Gelee in ihrem Mantel zu vermischen. Sie hat zwei verschiedene Drüsen, die zwei verschiedene Arten von Gelee produzieren. Die Oviducaldrüsen überziehen jedes Ei mit Gelee, das die Entwicklung erleichtert. (Wir wissen das, weil die erfolgreiche Laborbefruchtung von Humboldt-Tintenfischeiern die Zugabe von Eidrüsenextrakt erfordert). Das Gelee aus den Nidamentaldrüsen scheint für die Entwicklung nicht notwendig zu sein, sorgt aber für die Struktur der Eimasse und kann Fressfeinde und Parasiten abwehren.
Paralarva mit nach unten gerichtetem Rüssel. Foto von Danna Staaf
Das Laichen selbst wurde noch nie direkt beobachtet. Auf einer Forschungsreise in den Golf von Kalifornien im Jahr 2006 laichten mehrere Weibchen in Aquarien auf dem Deck des Schiffes, aber es geschah mitten in der Nacht und niemand sah sie dabei. Hier ist unsere Arbeitshypothese, wie eine Eimasse entsteht: Das Weibchen vermischt Eier und Gelee in ihrem Mantel, spritzt diese Mischung aus ihrem Trichter und hält sie dann in ihren Armen. In der Mitte ihrer Arme befindet sich ihr Maul mit der umgebenden Mundschleimhaut und den eingelagerten Spermatophoren und Spermatangien, so dass diese Position den Spermien ermöglicht, endlich ihre Aufgabe zu erfüllen und die Eier zu befruchten.
Wie bei fast allen Tintenfischen gibt es keine elterliche Fürsorge. Mama Humboldt entlässt die Eimasse in den offenen Ozean und geht ihrer Arbeit nach. Sie wird wahrscheinlich weiter fressen und wachsen, während sie im Laufe einiger Wochen oder Monate den Rest ihrer Eier ablaicht. Weibliche Humboldt-Kalmare haben jeweils etwa 10 Millionen Eier, und die einzige Eimasse, die jemals von Wissenschaftlern gefunden und untersucht wurde, enthielt zwischen einer halben und einer Million Eier. Die Berechnungen legen nahe, dass ein erfolgreiches Weibchen in seinem Leben 10-20 Massen ablaichen kann.
Das Auffinden dieser einen Eimasse war ein fantastischer Zufall. Auf der gleichen Kreuzfahrt im Jahr 2006, auf der die Weibchen an Deck ablaichten, tauchten einige Wissenschaftler mitten in der Sea of Cortez, um Quallen zu sammeln. Etwa 16 Meter unter der Wasseroberfläche stießen sie auf einen gallertartigen Klumpen von der Größe eines Kleinwagens. Sie sammelten Teile davon in Gläsern und brachten sie zurück zum Boot. Die Gläser waren voller Tintenfischeier, die noch in derselben Nacht zu schlüpfen begannen. Spätere genetische Analysen bestätigten, dass es sich um Baby-Humboldt-Tintenfische handelte.
Laborexperimente zeigen, dass Humboldt-Tintenfische nur eine Woche brauchen, um sich von der Befruchtung bis zum Schlüpfen zu entwickeln, so dass die Eimassen flüchtig sind. Das ist ein Grund, warum sie so schwer zu finden sind. Ein weiterer Grund ist, dass sie sich weder an der Oberfläche noch am Grund befinden, sondern inmitten einer riesigen dreidimensionalen Umgebung schwimmen.
Die geschlüpften Jungtiere werden Paralarven genannt, ein Begriff, der erfunden wurde, um alle Baby-Kraken und -Kalmare zu beschreiben. Eine echte Larve, wie eine Raupe, durchläuft eine katastrophale Metamorphose, die Kraken und Tintenfische nicht durchlaufen. Dennoch unterscheiden sie sich körperlich stark von den erwachsenen Tieren, daher der Begriff „Paralarve“. Beim Humboldt-Tintenfisch und einigen anderen verwandten Tintenfischarten besteht der größte Unterschied zwischen Paralarven und erwachsenen Tieren in einem Rüssel. Dieser wächst aus den Armen des Tieres und sieht ein wenig aus wie der Rüssel eines Elefanten und teilt sich schließlich in zwei Hälften, um die beiden erwachsenen Tentakel zu bilden. Keiner weiß, warum. Ein weiteres Rätsel im seltsamen und wundersamen Leben des Humboldt-Tintenfisches!
Gilly WF, Elliger CA, Salinas-Zavala CA, Camarillo-Coop S, Bazzino G, Beman M (2006) Spawning by jumbo squid Dosidicus gigas in the San Pedro Mártir Basin, Gulf of California, Mexico. Mar Ecol Prog Ser 313:125–133
Staaf DJ, Camarillo-Coop S, Haddock SHD, Nyack AC, Payne J, Salinas-Zavala CA, Seibel BA, Trueblood L, Widmer C, Gilly WF (2008) Natural egg mass deposition by the Humboldt squid (Dosidicus gigas) in the Gulf of California and characteristics of hatchlings and paralarvae. J Mar Biol Assoc UK 88:759-770