Unabhängig davon, ob die Food and Drug Administration beschließt, den Verkauf von Paracetamol zu beschränken, sollten die Verbraucher Folgendes wissen:
- Es ist leicht, mehr als die empfohlene Tagesdosis zu nehmen, ohne es zu merken.
- Die Spanne zwischen einer sicheren und einer potenziell tödlichen Dosis ist gering.
- Die ersten Symptome eines akuten Leberversagens, das durch eine Überdosis verursacht wird, wirken wie eine Grippe und treten erst nach mehreren Tagen auf. Zu diesem Zeitpunkt kann es zu spät sein, um die Leber und damit das Leben zu retten.
So erging es der 23-jährigen Schwester von Rebecca Drake, April, die ein Paracetamol-Produkt gegen Sodbrennen einnahm. Frau Drake, eine Apothekerin, erzählte letzte Woche einem Beratungsgremium der FDA, dass April immer mehr einnahm, um ihre Schmerzen zu kontrollieren. Sie erlitt ein akutes Leberversagen und starb letztes Jahr trotz einer Lebertransplantation in letzter Minute.
Solche unbeabsichtigten Überdosierungen veranlassten das Gremium, weitreichende Beschränkungen für Paracetamol zu empfehlen, einschließlich der Senkung der maximalen Tagesdosis von 4.000 mg auf 2.600 Milligramm und der Begrenzung der Menge in einer einzigen rezeptfreien Pille auf 325 mg, statt derzeit 500 mg. Das Gremium empfahl auch ein Verkaufsverbot für verschreibungspflichtige Schmerzmittel, die Opioide mit Paracetamol kombinieren, darunter Percocet und Vicodin, die zu den am häufigsten verschriebenen Medikamenten in den USA gehören. Wenn die FDA dem Rat des Gremiums vollständig folgt, könnte dies erhebliche Auswirkungen auf die milliardenschwere Schmerzmittelindustrie und das US-Gesundheitssystem insgesamt haben.
In den Foren wurden schnell Beschwerden laut, dass die FDA nicht Millionen von Menschen die notwendige Schmerzlinderung vorenthalten sollte. Johnson & Johnson’s McNeil Consumer Healthcare unit, Hersteller von Tylenol, erinnerte die Verbraucher daran, dass sein Produkt bei den empfohlenen Dosierungen sicher ist und dass alternative rezeptfreie Produkte wie Aspirin und Ibuprofen ihre eigenen Nebenwirkungen haben.
Die mit Paracetamol zusammenhängenden Leberprobleme treten zwar nur bei einem winzigen Bruchteil der Verwender des Medikaments auf, verursachen aber 450 Todesfälle und 56.000 Besuche in der Notaufnahme pro Jahr. Die Amerikaner haben im Jahr 2005 mehr als 28 Milliarden Dosen Paracetamol gekauft, und etwa 19 % der erwachsenen US-Bevölkerung nimmt das Medikament in einer Woche in irgendeiner Form ein.