Der Winter ist die Zeit, in der immergrüne Bäume in unseren Gärten am auffälligsten sind, und nur wenige fallen mehr auf als Stechpalmen. Diese hübschen Bäume und Sträucher mit ihren sattgrünen, ledrigen Blättern bringen Struktur und Form in den Garten, und ihre runden oder pyramidenförmigen Formen sind eine perfekte Ergänzung für jeden Garten. Die klassische Stechpalme mit ihren stacheligen Blättern und roten Beeren ist ein unverzichtbarer Bestandteil der Weihnachtszeit, und ohne sie wäre es nicht dasselbe. Die Stechpalme hat aber noch viel mehr Verwendungsmöglichkeiten in unseren Gärten, denn sie eignet sich hervorragend für Hecken und Sichtschutzwände, aber auch für Exemplare, die den Rasen schmücken oder hinter kleineren Sträuchern hervorstechen. Viele Menschen denken, dass eine Stechpalme der anderen gleicht, aber in Wirklichkeit ist diese große Pflanzengruppe sehr variabel, und wenn man sie ein wenig erforscht, entdeckt man einige großartige Gartenpflanzen, die man sonst vielleicht übersehen würde.
Stechpalmensträucher gibt es in den meisten Teilen der Welt, und es überrascht viele Menschen zu entdecken, dass sie in tropischen und subtropischen Ländern reichlich vorhanden sind. Die klassische Stechpalme, Ilex aquifolium, stammt aus Europa, aber als die ersten Entdecker und Siedler nach Nordamerika kamen, entdeckten sie Stechpalmen, die in fast allen Teilen des Landes wild wuchsen. Doch seltsamerweise werden heute selbst die weit verbreiteten Stechpalmen kaum noch als einheimische Bäume erkannt. Angesichts des gegenwärtigen Interesses am Anbau einheimischer Bäume anstelle gebietsfremder Arten lohnt es sich, etwas genauer zu untersuchen, was genau wir zur Verfügung haben und was für großartige Gartenpflanzen das sind. Werfen wir also einen Blick auf die einheimischen Stechpalmen, die wir in unseren Gärten anbauen können – Sie werden von ihrer Vielfalt überrascht sein.
Die Amerikanische Stechpalme
An erster Stelle muss dieser Baum stehen, der der Europäischen Stechpalme am ähnlichsten ist. Dieser als Ilex opaca bekannte Baum ist die Königin der einheimischen Stechpalmen und gilt weithin als der beste aller größeren, baumartigen Stechpalmensträucher. Sie wächst von Natur aus zu einer stattlichen Pyramide aus sattgrünen, stacheligen Blättern heran und ist im Herbst und Winter mit großen roten Beeren bedeckt. Sie ist kälte- und hitzeresistenter als die europäische Stechpalme, aber genauso schön.
Wild wachsende Bäume können über 30 Fuß hoch werden, aber die meisten Gartenformen wurden für ihr kleineres, kompakteres Wachstum ausgewählt, und eine Endgröße von vielleicht 20 Fuß ist normal. Die Äste können bis zum Boden erhalten bleiben oder so weit zurückgeschnitten werden, dass der glatte, hellgraue Stamm zum Vorschein kommt, wodurch ein eher baumartiges Exemplar entsteht. Es gibt viele Sorten, und eine der besten ist die Greenleaf Holly, mit sehr reichem Laub und vielen Beeren.
Inkberry
Nicht alle Stechpalmen haben rote Beeren, und diese einheimische Art, genannt Ilex glabra, hat schwarze. Diese sind vielleicht nicht so auffällig wie rote Beeren, aber diese Pflanze hat weit mehr Vorzüge als ihre Beeren. Haben Sie schattige Stellen, einen feuchteren oder trockeneren Boden als üblich, einen sauren oder alkalischen Boden oder einfach nur Stellen, an denen nicht viel wächst? Dann brauchen Sie die Inkberry. Für all die ungünstigen Stellen, an denen Sie eine dichte, immergrüne, buschige Pflanze wünschen, die leicht zu ziehen, anspruchslos und dennoch schön ist, ist dieser wenig genutzte Strauch die Antwort.
Auf den ersten Blick erkennt man vielleicht nicht, dass es sich um eine Stechpalme handelt, denn die Blätter sind glatt und stachellos. Wählen Sie eine kleinere, dichtere Sorte – die Compact Inkberry ist eine gute Wahl – da der wilde Baum etwas groß werden kann und regelmäßig geschnitten werden muss. Die Compact Inkberry wird nur 1 bis 2 Meter hoch und füllt mit ihrer buschigen Form effektiv Lücken, entlang eines Baches oder in feuchtem Boden, aber auch in normalem bis trockenem Boden. Diese anspruchslose Pflanze gedeiht in der Sonne oder im Schatten und macht sich gut in einem wilden Garten oder in einem geordneten Garten, wo ein gelegentlicher Rückschnitt für die nötige Ordnung sorgt. Entsprechend seiner weiten Verbreitung im ganzen Land, von Nova Scotia bis Florida, können Sie diesen Strauch fast überall anbauen, von Zone 4 bis Zone 9.
Winterbeere
Nicht alle Stechpalmen haben rote Beeren, und auch nicht alle haben immergrüne Blätter. Wenn Sie die schmalen, hellgrünen Blätter der Winterbeere betrachten, werden Sie sie nicht für eine Stechpalme halten, aber wenn der Winter kommt und die jetzt kahlen Stängel mit leuchtend roten Beeren bedeckt sind, werden Sie wahrscheinlich erkennen, dass sie eine ist. Die Winterbeere (Ilex verticillata) ist bis in die Zone 3 winterhart und bringt Ihnen Stechpalmenbeeren in Gärten, die für alle immergrünen Arten zu kalt sind.
Dieser aufrechte Strauch wird 4 bis 6 Fuß hoch, und er gedeiht in jenen feuchten Teilen des Gartens, in der Sonne oder im Halbschatten, wo die Auswahl an Pflanzen begrenzt sein kann. Es wurden verbesserte Formen mit Namen wie Berry Heavy Winterberry entwickelt, die außergewöhnlich ertragreich sind, und im Winter in Vasen geschnitten sind diese Stämme besonders in den kälteren Bundesstaaten beliebt. Wie viele andere Stechpalmen trägt die Winterberry ihre Früchte am besten, wenn es männliche Exemplare gibt, die die Blüten der weiblichen Beerensträucher bestäuben.
Andere einheimische Stechpalmen
Obwohl sie nicht häufig in Gärten angebaut werden, gibt es andere einheimische Stechpalmen, die interessant sind. Zu ihnen gehört der Ilex cassine, der in den wärmeren Teilen des Südens, in Texas und sogar bis zu den Bahamas wächst. Eine weitere Stechpalme mit glatten Blättern, die einer Stechpalme nicht sehr ähnlich sieht, wächst zu einem kleinen runden Baum mit leuchtenden Beeren heran. Wenn Sie sie ausprobieren wollen, achten Sie auf verbesserte Sorten wie ‚Autumn Cascade‘, die sehr ertragreich sind. Außerdem gibt es eine sehr attraktive Kreuzung zwischen der Stechpalme und der amerikanischen Stechpalme, einen aufrechten, säulenförmigen Baum namens ‚Savannah‘. Diese einzigartige Stechpalme ist ein wunderschöner Solitärbaum mit reicher Beerenernte, der sich sehr gut für heißere Gebiete eignet und sehr trockenheitsresistent ist. Sie ist ein sehr empfehlenswerter und einzigartiger Baum.
Neben der weit verbreiteten Winterberry gibt es eine weitere einheimische Stechpalme, die im Winter ihre Blätter abwirft – die Possumhaw, Ilex decidua. Sie wächst von Virginia bis Florida und trägt reichlich Beeren, ist aber nur für große Gärten geeignet, da sie sehr groß wird und sich durch kräftige Ausläufer zu großen Büscheln ausbreitet.
Schließlich sollten wir noch die unglücklich benannte Ilex vomitoria erwähnen, die unter ihrem gewöhnlichen Namen Yaupon ansprechender klingt. Obwohl er mit Georgia assoziiert wird, wächst er von Virginia bis Florida und westlich bis Oklahoma und wird ein runder Baum von 10 bis 20 Fuß Höhe. Vielleicht ist es der unglückliche botanische Name, aber dieser Baum wird nicht häufig in Gärten angepflanzt, was schade ist, denn er überlebt fast alles, von nassen bis zu trockenen Böden, sauren und alkalischen Bedingungen, sowie Salzsprühnebel und sogar das ständige Beschneiden durch zwanghaft-vernarrte Gärtner. Wenn man sie nicht zu sehr beschneidet, trägt sie auch gute rote Beeren, und es gibt kompakte Sorten, die nur 4 bis 6 Fuß hoch werden. Vielleicht wird ein freundlicher Botaniker sie umbenennen, und wir werden sehen, wie diese Pflanze in der Beliebtheitsskala der Gärtner nach oben klettert.
Wie Sie aus dieser kurzen Übersicht ersehen können, haben Gärtner, die sich dem Anbau einheimischer Bäume verschrieben haben, eine große Auswahl unter den Stechpalmen, so dass niemand auf diese schönen Beeren im Winter verzichten muss. Es ist auch klar, dass alle Gärtner davon profitieren können, diesen großartigen einheimischen Pflanzen Aufmerksamkeit zu schenken, die in jedem Garten im ganzen Land so viel zu bieten haben.