The Straits Times

SINGAPUR – Es ist eine Szene wie aus einem Horrorfilm: Ein riesiges, landbewohnendes Krustentier klettert mitten in der Nacht auf einen Baum, ergreift einen schlafenden Vogel und bricht ihm den Flügel. Dann klettert die Kokosnusskrabbe zurück zu dem zu Boden gefallenen Vogel, bricht den anderen Flügel wie einen Zweig ab und frisst ihn bei lebendigem Leib.

Das Video der Tötung, das sich im Internet verbreitet hat, hat einige zu der Vermutung veranlasst, dass sich die Krabbenart vom Aasfresser zum Jäger gewandelt hat. Es war das erste Mal, dass ein solches räuberisches Verhalten bei dieser Art beobachtet wurde, was Spekulationen schürte, dass diese Umwandlung erhebliche Auswirkungen auf die Ökosysteme haben könnte, in denen sie leben.

Andere Krabbenexperten sagen jedoch, dass dieses Verhalten für eine Kokosnusskrabbe selten ist und dass das Individuum in dem Video wahrscheinlich ein opportunistischer Arthropode war, der Glück hatte und wahrscheinlich aus dieser Erfahrung lernen wird.

Kokosnusskrabben, die auch als Räuberkrabben und unter ihrem wissenschaftlichen Namen Birgus latro bekannt sind, durchstreifen die Wälder und klettern auf der Suche nach Nüssen und Früchten, wie zum Beispiel ihren Lieblingsfrüchten – Kokosnüssen – auf Bäume. Als Aasfresser ernähren sie sich aber auch von allem Essbaren, das sie finden, wie zum Beispiel Aas.

Sie haben einen scharfen Geruchssinn und können Gerüche kilometerweit wahrnehmen.

Professor Peter Ng, Programmdirektor des Forschungs- und Entwicklungsprogramms für Meereswissenschaften in Singapur und renommierter Krabbenexperte, sagte: „Es ist möglich, dass diese Krabbe etwas auf dem Baum gerochen hat und hinaufgeklettert ist, um es zu erforschen, wahrscheinlich in der Erwartung eines toten Vogels oder etwas Verrottetem.

„Stattdessen klettert sie auf einen Vogel… der Druck ihrer Klaue ist so stark, dass sie dem Vogel den Flügel bricht. Von da an reagiert er wie jeder andere Aasfresser auch.“

Prof. Ng, der auch Leiter des Lee Kong Chian Natural History Museum ist, bezweifelt, dass die Krabben dies regelmäßig tun, da er seit den 1990er Jahren Krabben erforscht und unter anderem auf der Weihnachtsinsel Kokosnusskrabben untersucht hat.

Keiner der Krabbenforscher, mit denen er gesprochen hat, hat die Kokosnusskrabbe jemals als Raubtier bezeichnet.

„Hier haben wir eine Krabbe, die Glück hatte“, sagte er.

Das seltsame Verhalten wurde von Assistenzprofessor Mark Laidre vom Dartmouth College in den Vereinigten Staaten aufgezeichnet, als er die Riesenkrabben auf den abgelegenen Chagos-Inseln im Indischen Ozean untersuchte.

Er schrieb in der Fachzeitschrift Frontiers In Ecology And The Environment, dass er beobachtet habe, wie die Kokosnusskrabbe im März letzten Jahres mitten in der Nacht einen erwachsenen Rotfußtölpel – einen häufigen Seevogel – angriff und tötete.

Der Tölpel schlief auf einem tief liegenden Ast, weniger als 1 m hoch auf einem Baum, als die Krabbe seinen Flügel mit ihrer Klaue packte, den Knochen brach und den Tölpel zu Boden stürzen ließ.

Die Krabbe kletterte dann hinunter, packte den anderen Flügel des Vogels und brach ihn.

Innerhalb von 20 Minuten kamen fünf weitere Kokosnusskrabben zum Festmahl.

„Während der Tölpel wie gelähmt dalag, kämpften die Krabben und rissen den Vogel schließlich über mehrere Stunden hinweg in Stücke, trugen ihn weg und verzehrten ihn“, schrieb Prof. Laidre.

Die Kokosnusskrabbe ist das größte wirbellose Landtier, das bis zu 4 kg wiegt und eine Beinspannweite von mehr als 1 m hat.

Diese Tiere erregen Aufsehen, seit Charles Darwin, der Vater der Evolutionsbiologie, ihre Größe als „monströs“ bezeichnete und beobachtete, wie sie die Schale von Kokosnüssen abrissen und dann die Frucht mit ihren schweren Klauen aufschlugen.

Nach einer Studie, die von Forschern des zoologischen Labors der Okinawa Churashima Foundation im vergangenen Jahr veröffentlicht wurde, entspricht die Kraft des Zwickens der Krabbe fast der Bisskraft eines erwachsenen Löwen. Damit ist sie vier- bis fünfmal stärker als der Biss eines Menschen.

Der Leiter des Labors, Shin-ichiro Oka, wurde sogar zweimal gekniffen und beschrieb den Schmerz, den er dabei empfand, als „ewige Hölle“.

Die Krabben sind jedoch nicht als aggressiv bekannt, und räuberische Angriffe, wie der auf den Rotfußtölpel, sind selten.

Prof. Laidre merkte in seiner Arbeit an, dass solche Angriffe möglicherweise die Wahl der Inseln, auf denen Tölpel und andere Vogelarten nisten, beeinflussen könnten.

• KONUSKREBS

• – Das größte an Land lebende wirbellose Tier und der größte Einsiedlerkrebs der Welt (obwohl er keinen Panzer braucht, in den er sich zurückziehen kann). Nach einem kurzen Larvenstadium im Meer verbringen diese Krebse den Rest ihres Lebens an Land.

  – Kann bis zu 4 kg wiegen und hat eine Beinspannweite von mehr als 1 m.

  – Kann mehr als 60 Jahre alt werden.

  – Kommt auf Inseln im Indischen und Zentralpazifischen Ozean vor.

  – Frisst gerne Kokosnüsse und ist dafür bekannt, dass er die Schale mit seinen Klauen abreißt und auf die Frucht einhämmert, bis eine Öffnung entsteht. Manchmal klettert sie auf Bäume, während sie eine Kokosnuss trägt, und wirft sie auf den Boden, um sie zu zerbrechen.

  – Sie ist schmackhaft: Aufgrund der Ernährungsweise der Krabbe sagen diejenigen, die das Krustentier gegessen haben, dass es einen Hauch von Kokosnuss hat. In manchen Kreisen gilt sie als Delikatesse, aber man nimmt an, dass ihre Zahl stark zurückgegangen ist.

  – Ihre Zangen erzeugen eine geschätzte Kraft von bis zu 740 Pfund (3291,684 Newton) – eine Kraft, die etwa das 90fache ihres eigenen Körpergewichts beträgt. Die größten Krabben üben eine Krallenkraft aus, die es fast mit dem Biss eines Löwen aufnehmen kann.

  – Einige Leute glauben, dass Kokosnusskrabben die Überreste der amerikanischen Flugpionierin Amelia Earhart gefressen haben, nachdem sie auf der Insel Nikumaroro im westlichen Pazifik abgestürzt war.

Er führte Untersuchungen auf drei kleinen Inseln in der Mündung der Lagune von Diego Garcia durch und fand heraus, dass Vögel seltener auf Inseln leben, auf denen Kokosnusskrabben leben, und umgekehrt.

Prof. Ng stimmt zu, dass die Kokosnusskrabbe die Vogelpopulationen beeinflussen kann, aber nicht in erheblichem Maße.

Er glaubt, dass Seevögel weiterhin solche isolierten Inseln bevorzugen werden, da sie frei von flinken Raubtieren wie Eidechsen und Wieseln sind, die aufgrund ihrer Schnelligkeit die Populationen auslöschen können.

Kokosnusskrabben bewegen sich langsam und geräuschvoll, so dass es für sie fast unmöglich ist, sich an einen Vogel heranzuschleichen, erklärte er.

„In diesem Fall war der Vogel etwas langsamer.“

Während es für eine ganze Spezies lange dauert, ein neues Verhalten zu erlernen, kann ein Individuum dies in viel kürzerer Zeit tun.

Es ist also wahrscheinlich, dass diese Krabbe versuchen wird, auf einen Baum zu klettern, um wieder einen Vogel zu fangen.

„Wenn sie nach ein oder zwei Malen Erfolg hat, wird sie es dann aus Gewohnheit wiederholt tun? Ja, das könnte sein“, sagte Prof. Ng.

Er wies jedoch darauf hin, dass es unwahrscheinlich ist, dass diese Krabbe anderen Krabben dasselbe beibringen würde oder könnte, da Krabben wahrscheinlich nicht durch Nachahmung lernen, wie es höhere Säugetiere, z. B. Primaten, tun.

Prof. Ng und andere Forscher in Singapur untersuchen derzeit die Biologie dieser Krabben, u. a. wie sie verteilt sind und welche Muster und Farben sie haben, was ihnen bei der Erhaltung helfen soll.

Heute gilt diese Krabbenart als selten und ist in den meisten Regionen geschützt, obwohl es keine ausreichenden Daten gibt, um ihre Zahl zu bestätigen.

Prof. Ng hat sie jedoch vor Jahrzehnten einmal gegessen. Er sagte, sie schmecke wie jede andere Krabbe, aber mit einem leichten Kokosnussgeschmack.

„Ich werde es nie wieder tun. Wenn man einmal mit diesen Krabben gearbeitet hat, weiß man, dass sie Charakter haben, und sie zu essen ist eine Verschwendung“, sagte er.

Das Lee Kong Chian Natural History Museum zeigt ab dem 18. Dezember die Ausstellung Christmas Island Red über die Lebewesen der Insel, zu denen auch die Kokosnusskrabbe gehört.