The Cheater’s High

Forschungen legen fast durchgängig nahe, dass zwischen 10 und 20 Prozent der Menschen in festen Beziehungen, sowohl Männer als auch Frauen, ihren Partner betrügen. Wenn man bedenkt, dass die meisten Betrüger Angst davor haben, erwischt zu werden, und das kulturelle und persönliche Stigma, das mit dem Fremdgehen einhergeht, ist es wahrscheinlich, dass diese Zahlen ein wenig, sagen wir, zu niedrig sind. Und in der heutigen Welt des Webcam-Sex, der virtuellen Realität und des unendlichen Zugangs zu Online-Pornos hat das Fremdgehen im traditionellen, leibhaftigen Sinne möglicherweise wenig mit dem zu tun, was einen Ehepartner oder Partner tatsächlich das Gefühl gibt, betrogen worden zu sein.

In unserer zunehmend digitalen Welt kann die Suche nach Sex außerhalb der primären Beziehung leicht durch Technologie erleichtert werden, insbesondere durch „Freundschaftsfinder“-Apps. Einige dieser Websites und Apps, vor allem Ashley Madison, sind speziell darauf ausgerichtet, außereheliche sexuelle Kontakte zu erleichtern. Der Slogan der Website für Männer lautet: „Das Leben ist kurz. Hab eine Affäre“, und für Frauen „Wenn Scheidung keine Option ist“. Bis heute hat Ashley Madison nach eigenen Angaben mehr als 28 Millionen Mitglieder, und es ist nur eine von vielen Dating-Apps, die Untreue fördern.

Es sieht so aus, als gäbe es da draußen eine Menge Betrug. Aber warum gehen so viele Männer und Frauen in festen Beziehungen fremd?

Was veranlasst diese sonst so rücksichtsvollen und wohlmeinenden Menschen dazu, ihr Treuegelübde zu ignorieren und damit schweren Schaden für ihre Beziehung und das emotionale Wohlbefinden ihres Partners zu riskieren? Die Antwort ist ziemlich verworren, denn Männer und Frauen gehen aus unterschiedlichen, aber vielfältigen Gründen fremd.

Das Hochgefühl des Betrügers

Ein Grund für beide Geschlechter, so eine im letzten Jahr veröffentlichte Studie, kann darin liegen, dass man sich durch das „Fremdgehen“ einfach gut fühlt, emotional und psychologisch. Die Studie befasste sich zwar nicht speziell mit sexuellen Handlungen, aber sie untersuchte unethisches Verhalten im Allgemeinen, und die Ergebnisse können sicherlich auf sexuelle Handlungen übertragen werden.

Für die Studie führte eine Gruppe von Forschern unter der Leitung von Nicole Ruedy von der University of Washington ein halbes Dutzend getrennter Experimente durch.

In einem Versuch beantworteten zwei Gruppen von Teilnehmern mathematische und logische Aufgaben am Computer. Die erste Gruppe von Teilnehmern erhielt keine Hinweise oder Hilfe. Die zweite Gruppe konnte auf eine Schaltfläche klicken, um die richtige Antwort zu sehen, bevor sie ihre eigene Antwort gab; sie wurden gebeten, diese Schaltfläche zu ignorieren und die Aufgaben ohne diese Hilfestellung zu lösen, aber es wurde ihnen auch gesagt, dass es keine Strafe für das Drücken der Schaltfläche gab.

Die Forscher konnten sehen, wer die Schaltfläche für die „richtige Antwort“ benutzte – also wer schummelte – und wer nicht. Sie fanden heraus, dass 68 Prozent der Personen, die die Möglichkeit zum Schummeln hatten, diese auch nutzten. Wir sehen also, dass unter den richtigen Umständen – Schummeln wird als opferlos empfunden und es gibt keine Strafe – etwa zwei Drittel der Menschen sich zum Schummeln entschließen können.

In einem anderen Experiment haben Forscher einen echten Studienteilnehmer mit einem Schauspieler gepaart, der vorgab, ein Teilnehmer zu sein. Die echten Teilnehmer wurden gebeten, Rätsel zu lösen, und ihnen wurde gesagt, dass sie für jedes Rätsel, das sie innerhalb eines bestimmten Zeitlimits richtig lösten, bezahlt würden, wobei ihre Arbeit von dem anderen Teilnehmer (dem Schauspieler) benotet wurde. In der Hälfte der Fälle bewertete der Schauspieler die Arbeit des Lösers richtig, aber in der anderen Hälfte der Fälle überhöhte er die Punktzahl des Lösers, wodurch sich die finanzielle Auszahlung für diese Person erhöhte.

Keiner der echten Teilnehmer an den Betrugsduos berichtete von der Lüge, und diejenigen, die von der Unehrlichkeit des Beurteilers profitierten, berichteten, dass sie sich bei dem Test besser fühlten als diejenigen, die das nicht getan hatten. Mit anderen Worten: Ein harmloser Betrug scheint eine angenehme Reaktion hervorgerufen zu haben. Auch hier zeigt sich also, dass Menschen unter den richtigen Umständen – wenn der Betrug als opferlos empfunden wird und keine Strafe droht – dazu neigen, sich beim Schummeln gut zu fühlen, trotz ihrer moralischen und ethischen Überzeugungen.

Alles in allem widersprechen die Ergebnisse der sechs Versuche in dieser Studie der seit langem vertretenen Ansicht, dass unethisches Verhalten bei den meisten Menschen schlechte Gefühle auslöst. Stattdessen zeigte die Studie, dass Menschen den Prozess des „mit etwas davonkommens“ dank der eingebauten neurobiologischen Belohnungen von Aufregung und Erregung tatsächlich genießen können. Und es scheint, dass dies umso mehr zutrifft, wenn sie denken, dass ihr unethisches Verhalten niemandem schadet.

Die Autoren dieser Studie bezeichneten diesen Anstieg des positiven Affekts als das „Hochgefühl des Betrügers“.“

Das Hochgefühl des Betrügers und sexuelle Untreue

Auch in der oben genannten Studie wurde die sexuelle oder romantische Untreue nicht direkt untersucht. Sexuelle Untreue deckt sich jedoch in vielerlei Hinsicht mit den untersuchten Arten des Betrugs, da die meisten Menschen, die ihre Ehe- und Lebenspartner betrügen, ihr Verhalten als harmlos und opferlos ansehen, mit der Begründung: „Was sie nicht wissen, kann sie nicht verletzen.“ Und die Tatsache, dass Betrüger oft mit ihrem Verhalten durchkommen, manchmal wiederholt und über lange Zeiträume, verstärkt nur diese Verzerrung.

Als Kliniker, der auf die Behandlung sexueller Störungen spezialisiert ist, habe ich mit buchstäblich Hunderten von Männern und Frauen gearbeitet, die ihre festen Partner betrogen haben. Und ich habe jede erdenkliche Rationalisierung, Rechtfertigung und Verharmlosung gehört (und mehr als ein paar, die scheinbar jenseits der Vorstellungskraft liegen), aber die wichtigste Rationalisierung läuft fast immer auf eine Form des Folgenden hinaus: „Solange er (oder sie) es nicht herausfindet, ist es doch egal.“

Mit anderen Worten, fast jeder Betrüger, mit dem ich je zu tun hatte, hat sich selbst davon überzeugt, dass er oder sie niemandem schadet. Und dieser Glaube, dass das, was er oder sie tut, ohne Opfer abläuft, gepaart mit der Fähigkeit, immer wieder ungestraft davonzukommen, ermöglicht es ihm oder ihr, das Hochgefühl des Betrugs zu erleben.

In Wirklichkeit ist sexuelle Untreue natürlich alles andere als opferlos. Ehepartner und andere Familienmitglieder werden durch den Betrüger verletzt, noch bevor die Untreue entdeckt wird, da aktive Betrüger dazu neigen, sich emotional von geliebten Menschen zu distanzieren, weniger sexuell, körperlich oder liebevoll gegenüber ihrem Ehepartner zu sein und auch weniger verfügbar. Um mit der Untreue immer wieder davonzukommen, erzählen Betrüger außerdem oft Lügen, die keinen Sinn ergeben, geben Geld oder Zeit aus, die sie nicht haben, usw.

Und wenn der Betrug schließlich aufgedeckt wird, leiden viele betrogene Ehefrauen laut einer aktuellen Studie über Frauen, die mit Serienbetrügern verheiratet sind, unter akutem Stress und Angstsymptomen, die für eine posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) charakteristisch sind, ein ernstes psychisches Problem mit chronischen inneren und äußeren Folgen.

Ursachen für das Hochgefühl des Betrügers

Die Autoren der Studie über das Hochgefühl des Betrügers schlagen drei Hauptwege vor, auf denen Menschen emotionale und psychologische Befriedigung aus unethischem Verhalten ziehen:

• Das Betrügen verschafft finanzielle, soziale oder andere Vorteile – Erhöhungen bei der Arbeit, bessere Noten, die Befriedigung, jemand anderem „überlegen zu sein“. Diese Gewinne sind im Allgemeinen der Grund für ein gutes Gefühl.
• Schummeln führt zu einem größeren Gefühl der Autonomie. Die Umgehung von Regeln, die andere einschränken, gibt den Betrügern ein stärkeres Gefühl der Kontrolle über ihr eigenes Leben, wodurch sie sich selbst besser fühlen.
• Betrügen bedeutet oft, „das System zu schlagen“. Die mentale Gymnastik, die damit verbunden ist, kann das Leben interessanter und aufregender machen, was dazu führt, dass die Menschen ihr Leben mehr genießen und sich wiederum besser fühlen.

Jedes dieser Konzepte ist bei sexuellem Betrug sehr stark ausgeprägt. Erstens besteht der „Gewinn“ der Untreue darin, mehr (und vielleicht aufregenderen) Sex zu haben – und sexuelle Aktivität und insbesondere der Orgasmus gehören zu den lustvollsten (dopaminergen) Erfahrungen, die ein Mensch machen kann, ohne aufputschende Drogen wie Methamphetamin oder Kokain einzunehmen. Zweitens gibt die Umgehung des Gelübdes der Monogamie und anderer gesellschaftlicher Sitten, die mit langfristigen Beziehungen verbunden sind, Betrügern ein größeres Gefühl der Kontrolle über ihr Sexualleben, ein Gefühl, das sich auch auf andere Bereiche ausweiten kann. Drittens – und das erlebe ich immer wieder bei meinen Kunden – gibt es ein eindeutiges Gefühl der Erfüllung und des Vergnügens, wenn man einfach mit etwas davonkommt.

Ein Aspekt des Hochgefühls des Betrügers, der noch weiter untersucht werden muss, ist die Frage, ob es als Motivationsfaktor für künftiges Verhalten dient. Mit anderen Worten: Ermutigen das (angeblich) opferlose Schummeln, ohne erwischt zu werden, und das „Hochgefühl“, das dieses Verhalten auslöst, zu weiterem Schummeln in der Zukunft? Das würde sicherlich die Tatsache erklären, dass Menschen, die sexuell untreu werden, dies selten nur einmal tun. Die meisten tun es so lange, bis sie erwischt werden (und machen oft auch danach noch weiter).

Die Gründe für das Verhalten der Menschen sind jedoch nie so eindeutig, wie die meisten von uns es gerne hätten, und die Beweggründe für sexuelle Untreue sind sogar noch komplexer, weil angeborene und sehr komplizierte Triebe für sexuelle Aktivität und emotionale Intimität hinzukommen. Dennoch scheint es wahrscheinlich, dass die guten Gefühle, die sich einstellen, wenn man mit einer vermeintlich opferlosen unethischen Handlung (wie sexueller Untreue) davonkommt, ein wichtiger Faktor sein können.