In der Literaturtheorie ist ein Text jedes Objekt, das „gelesen“ werden kann, sei es ein literarisches Werk, ein Straßenschild, eine Anordnung von Gebäuden in einem Stadtviertel oder ein Kleidungsstil. Es handelt sich um eine zusammenhängende Menge von Zeichen, die eine Art von informativer Botschaft übermitteln. Diese Menge von Zeichen wird im Hinblick auf den Inhalt der informativen Botschaft betrachtet und nicht im Hinblick auf ihre physische Form oder das Medium, in dem sie dargestellt wird.
Im Bereich der Literaturkritik, „Text“ auch den ursprünglichen Informationsgehalt eines bestimmten Schriftstücks; Das heißt, der „Text“ eines Werkes ist die ursprüngliche symbolische Anordnung von Buchstaben, wie sie ursprünglich verfasst wurde, abgesehen von späteren Veränderungen, Verschlechterungen, Kommentaren, Übersetzungen, Paratext usw. Wenn sich die Literaturkritik mit der Bestimmung eines „Textes“ befasst, geht es also darum, den ursprünglichen Informationsgehalt von dem zu unterscheiden, was zu diesem Inhalt hinzugefügt oder von ihm abgezogen wurde, wie er in einem bestimmten Textdokument (d.h. einer physischen Darstellung des Textes) erscheint.
Da die Geschichte der Schrift vor dem Konzept des „Textes“ liegt, wurden die meisten Texte nicht mit diesem Konzept im Hinterkopf geschrieben. Die meisten schriftlichen Werke fallen in einen engen Bereich der von der Texttheorie beschriebenen Typen. Der Begriff „Text“ wird dann relevant, wenn eine „kohärente schriftliche Botschaft abgeschlossen ist und unabhängig von den Umständen ihrer Entstehung referenziert werden muss.“