Der Konflikt in Syrien hat wichtige globale Mächte auf den Plan gerufen, von denen einige Präsident Bashar al-Assad unterstützen und andere ihn bekämpfen. Die Familie Assad regiert Syrien seit mehr als vier Jahrzehnten, aber wie kam sie an die Macht?
Hafez al-Assad war der Architekt des modernen Syriens. Nach jahrzehntelangen Putschen und Gegenputschen in Syrien nutzte Hafez das Netzwerk, das er in den Ämtern des Befehlshabers der syrischen Luftwaffe und des Verteidigungsministers aufgebaut hatte, um 1970 die Macht zu ergreifen.
Um seine Position zu halten, schuf Hafez ein System des Teilens und Herrschens und personalisierte seine Macht so sehr, dass nur er allein den Staat zusammenhielt. Sein Nachfolger würde eine schwache Regierung und schwache staatliche Institutionen erben.
Es war Hafez‘ ältester Sohn, Bassel, der für die Macht vorbereitet wurde. Doch Bassels Tod bei einem Autounfall im Jahr 1994 rückte seinen Bruder Bashar in den Vordergrund. Als Bashar al-Assad im Jahr 2000 nach dem Tod von Hafez die Präsidentschaft übernahm, erwarteten viele, dass er ein alter Hase sein würde, aber das hat sich nicht bewahrheitet.
Als Bashar die Macht übernahm, war er zunächst gezwungen, mit den Revolutionsführern seines Vaters zusammenzuarbeiten, von denen viele jahrzehntelang an der Spitze der wichtigsten Institutionen des Staates gestanden hatten, z. B. der Sicherheitsdienste und des Militärs. Doch um seine Unabhängigkeit zu behaupten, schob er sie langsam beiseite und setzte auf einen eigenen engen Beraterstab.
In den meisten Fällen unterstanden die wichtigsten Ministerien und staatlichen Einrichtungen seit den 1970er Jahren Hafez‘ vertrauten Verbündeten.
Obwohl diese Institutionen politisch schwach waren, dienten sie als wichtige Träger der Klientelwirtschaft und stellten ein wesentliches Bindeglied zwischen der Präsidentschaft und ihrer Unterstützungsbasis dar. Als solche erzeugten die staatlichen Institutionen ein starkes Gefühl der Loyalität bei ihren Mitarbeitern und Nutznießern und wurden so zu stabilen Säulen des Staates.
Indem er die Gleichaltrigen seines Vaters beiseite schob, zwang Bashar der Gesellschaft seine eigene städtische Elite auf und untergrub die Integrität der wichtigsten Institutionen.
Hafez kam mit einer Generation von Führungspersönlichkeiten an die Macht, die größtenteils aus den ländlichen Provinzen stammten und enge Beziehungen zu ihren Wählern unterhielten. Bashars innerer Kreis hingegen besteht im Wesentlichen aus Kindern der Elite – einer Generation, die in der Stadt aufgewachsen ist und keine andere Wählerschaft als ihre eigenen konzentrischen Einflussnetzwerke hat.
Das Ausmaß von Bashars Kontrolle war bis zum Beginn der Aufstände im März 2011 Gegenstand vieler Diskussionen. Es wurde die Frage aufgeworfen, ob Bashar dem ungebührlichen Einfluss mächtiger „Barone“ und Familienmitglieder unterlag, darunter seine Schwester Bushra, ihr verstorbener Mann Asef Shawkat und sein Bruder Maher.
Viele kamen zu dem Schluss, dass Bashar ein natürlicher Reformer war und die Absicht hatte, Syrien zu öffnen, aber von der Clique seines Vaters eingeengt wurde.
Dies war eine vereinfachende Einschätzung von Bashars Charakter; Bashar kultivierte sorgfältig eine Reihe westlicher Journalisten, Akademiker und Politiker, um ihn zugänglich, sympathisch und nachdenklich erscheinen zu lassen.
Vier Jahre später ist eine solche Debatte überflüssig.
Neil Quilliam ist der amtierende Leiter des Nahost- und Nordafrika-Programms der Denkfabrik Chatham House, die die Syria and its Neighbours Policy Initiative leitet.