Synagoge, auch Synagoge genannt, ist im Judentum ein gemeinschaftliches Gotteshaus, das nicht nur als Ort für den Gottesdienst, sondern auch für Versammlungen und Studien dient. Ihre traditionellen Funktionen spiegeln sich in drei hebräischen Synonymen für Synagoge wider: bet ha-tefilla („Haus des Gebets“), bet ha-kneset („Haus der Versammlung“) und bet ha-midrash („Haus des Studiums“). Der Begriff Synagoge ist griechischen Ursprungs (synagein, „zusammenbringen“) und bedeutet „Versammlungsort“. Das jiddische Wort shul (von deutsch Schule) wird ebenfalls für die Synagoge verwendet, und in der heutigen Zeit ist das Wort Tempel bei einigen reformierten und konservativen Gemeinden üblich.
Marian Gladis
Die ältesten datierten Belege für eine Synagoge stammen aus dem 3. Jahrhundert v. Chr., aber Synagogen haben zweifellos eine ältere Geschichte. Einige Gelehrte sind der Meinung, dass die Zerstörung des salomonischen Tempels in Jerusalem im Jahr 586 v. Chr. den Anstoß für die Entstehung von Synagogen gab, nachdem Privathäuser vorübergehend für öffentliche Gottesdienste und religiöse Unterweisung genutzt wurden.
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Andere Gelehrte führen den Ursprung der Synagogen auf den jüdischen Brauch zurück, Vertreter von Gemeinden außerhalb Jerusalems während des zweiwöchigen Zeitraums, in dem priesterliche Vertreter ihrer Gemeinde den rituellen Opfern im Tempel von Jerusalem beiwohnten, gemeinsam beten zu lassen.
Was auch immer ihr Ursprung sein mag, Synagogen florierten Seite an Seite mit dem alten Tempelkult und existierten lange bevor die jüdischen Opfer und das etablierte Priestertum mit der Zerstörung des Zweiten Tempels durch den römischen Kaiser Titus im Jahr 70 n. Chr. beendet wurden. Danach erlangten die Synagogen eine noch größere Bedeutung als unangefochtener Mittelpunkt des jüdischen religiösen Lebens.
In der Literatur des 1. Jahrhunderts n. Chr. wird von zahlreichen Synagogen nicht nur in Palästina, sondern auch in Rom, Griechenland, Ägypten, Babylonien und Kleinasien berichtet. Um die Mitte des Jahrhunderts verfügten alle größeren jüdischen Gemeinden über eine Synagoge, in der regelmäßig morgens, nachmittags und abends Gottesdienste abgehalten wurden, mit besonderen Liturgien am Sabbat und an religiösen Festen.
Moderne Synagogen erfüllen dieselben grundlegenden Funktionen wie die antiken Synagogen, haben aber je nach den Erfordernissen der Zeit soziale, freizeitbezogene und philanthropische Programme hinzugefügt. Sie sind im Wesentlichen demokratische Einrichtungen, die von einer Gemeinschaft von Juden gegründet wurden, die Gott durch Gebet und heilige Studien suchen. Da die Liturgie keine Opfer vorsieht, ist für den öffentlichen Gottesdienst keine Priesterschaft erforderlich. Da jede Synagoge autonom ist, spiegeln ihre Errichtung, ihr Unterhalt, ihr Rabbiner und ihre Beamten die Wünsche der örtlichen Gemeinde wider.
Es gibt keine einheitliche Synagogenarchitektur. Eine typische Synagoge enthält eine Arche (in der die Schriftrollen des Gesetzes aufbewahrt werden), ein „ewiges Licht“, das vor der Arche brennt, zwei Leuchter, Kirchenbänke und ein erhöhtes Podium (Bimah), von dem aus Schriftstellen vorgelesen werden und von dem aus oft auch Gottesdienste abgehalten werden. Die Trennung von Männern und Frauen, die in orthodoxen Synagogen noch immer praktiziert wird, ist in reformierten und konservativen Gemeinden nicht mehr üblich. Ein rituelles Bad (Mikwe) befindet sich manchmal auf dem Gelände.