Steffi Graf hält sich zurück, während ihr Vermächtnis wächst

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Angelique Kerber schlägt Serena Williams mit 6-4, 3-6, 6-4, um die Australian Open 2016 und ihr erstes Karriere-Major zu gewinnen.

MELBOURNE, Australien – An einem Australian-Open-Wochenende, an dem Serena Williams und Angelique Kerber eine große Rolle spielten, wurde ein anderer Name fast genauso oft erwähnt: die große Steffi Graf.

Oder Stefanie Graf, wie sie heutzutage gerne genannt wird. Am Samstagabend verwehrte Kerber Williams ihren 22. Grand-Slam-Titel, einen Rekord in der Open-Ära, der immer noch sicher bei ihrer deutschen Landsfrau Graf liegt.

Kerber erhielt vor dem Finale eine Glücksbotschaft von Graf, als sie versuchte, das zu schaffen, was viele für das Undenkbare hielten: Serena zu schlagen. Aber sie schaffte es, und in der Folge erhielt sie auch Glückwünsche von Graf, die man heutzutage im Tennis nur noch selten sieht.

Da ihr Name wieder in den Schlagzeilen ist, stellt sich die Frage: Wo ist Graf heute?

Die 46-Jährige lebt mit ihrem Mann Andre Agassi und ihren beiden Kindern Jaden, 14, und Jaz, 12, in Las Vegas. Man sieht sie nur selten bei den großen Tennisveranstaltungen, wenn sie für einen Sponsor oder ihre Wohltätigkeitsorganisation Children of Tomorrow auftritt.

„Sie hat sehr deutlich gemacht, dass sie nach dem Ende ihrer Karriere den Tennissport aufgeben würde“, sagt Doris Henkel, eine freiberufliche Journalistin in Deutschland, die 19 von Grafs 22 großen Titeln begleitet hat. „Sie liebte den Wettkampf, aber der ganze Rest war für sie eine Last. Sie mochte keine Pressekonferenzen oder den PR-Kram, daher ist es für mich keine Überraschung, dass wir sie nicht wirklich sehen.“

Tennis ist voll von seinen Größen in verschiedenen Funktionen rund um den Sport: Sie sind Kommentatoren, Trainer, Turnierdirektoren und Agenten. Sie treten bei den Luncheons der Legenden auf, spielen bei Wohltätigkeitsveranstaltungen und machen Selfies mit den Fans. Sie führen ein öffentliches Leben, gefolgt von Erfolgen aus der Vergangenheit.

Aber für Graf ist das Privatleben der Ort, an dem sie die meiste Freude gefunden hat. Das erzählte sie espnW in einem Interview im vergangenen April.

„Ich denke einfach nicht viel an meine Karriere“, sagte sie in dem Interview. „Ich glaube, ich hatte so viel Ruhe, dass ich das Gefühl hatte, dass ich alles für meinen Sport gegeben habe. Ich weiß, dass ich mir natürlich bewusst war, dass ich viel erreicht habe, aber ich denke, der Trost war, dass ich das Gefühl hatte, alles gegeben zu haben, und er hat mir im Gegenzug viel gegeben. Er hat mir gegeben, was ich jetzt habe – Andre, meine Familie und die Zeit, die ich mit ihnen verbringen kann. Ich bin sehr dankbar.“

Graf lehnte einen Kommentar für diese Geschichte ab.

Sie ist jedoch weit davon entfernt, ein völliger Geist im Tennis zu sein. Im Jahr 2009 übergab sie die Roland-Garros-Trophäe – 10 Jahre nachdem sie selbst eine sechste und letzte Trophäe gewonnen hatte – an Svetlana Kuznetsova.

In diesem Jahr half sie auch dabei, das Dach des Centre Court in Wimbledon einzureißen, indem sie ein gemischtes Doppel an der Seite von Ehemann Agassi, Kim Clijsters und Tim Henman spielte.

Ihre Abwesenheit bei den meisten Veranstaltungen wird akzeptiert. „Stefanie war schon immer eine private Person“, sagte Barbara Schett, eine ehemalige Nummer 7 der Welt, die jetzt als Analystin für Eurosport arbeitet. „Sie muss nicht zurückkommen und bei den Turnieren arbeiten – sie hat ihr Ding mit ihrer Familie und Andre, wo sie das perfekte Match gefunden hat. Es liegt an ihr, ob sie sich engagieren will. Wir müssen das respektieren.“

Grafs Verbindung zu Kerber war ein Schwerpunkt im Hinblick auf den ersten Titel der 28-Jährigen. Im Jahr 2012, als Kerber das Wimbledon-Halbfinale erreichte, plauderte Graf mit ihr in der Umkleidekabine, und im vergangenen März verbrachte Kerber im Rahmen eines adidas-Spielerentwicklungsprogramms Zeit mit Graf in ihrem Haus in Las Vegas auf den Trainingsplätzen.

„Das war ein besonderer Moment für mich, aber ich bin nicht bei jedem Turnier oder in jeder Woche mit ihr in Kontakt“, sagte Kerber am Samstagabend einer kleinen Gruppe von Reportern hier. „Ich habe mein Team um mich herum. Steffi hat mir zwei oder drei Sätze gesagt, was viel bedeutet, weil es Steffi war.“

Kerber wird die erste deutsche Frau, die ein Major gewinnt, seit Graf dies 1999 bei den French Open tat, und die erste hier seit Grafs Sieg 1994.

Aber bedeutet Kerbers Erfolg eine präsentere Graf auf der Tour? Wahrscheinlich nicht.

„Ich glaube, dass jeder das Recht hat, das zu tun, was er will“, sagte Pete Sampras im vergangenen September in einem Interview mit USA TODAY Sports. „Steffi ist ein bisschen zurückhaltender. Sie gibt nicht viele Interviews. Ich habe eine Menge Respekt vor ihr. „

„Sie hat dem Spiel so viel gegeben, sie war ein so großer Champion“, fügte der deutsche Journalist Henkel hinzu. „Sie hat so vielen Menschen Freude bereitet. Sie hat ihre Pflicht erfüllt.“

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