Das gemeindebasierte Mentorenprogramm von Big Brothers Big Sisters bringt Jugendliche im Alter von 6 bis 18 Jahren, die überwiegend aus einkommensschwachen Haushalten mit nur einem Elternteil stammen, mit erwachsenen ehrenamtlichen Mentoren zusammen, die in der Regel jung (20 bis 34 Jahre) und gut ausgebildet sind (die meisten haben einen Hochschulabschluss).
Die Eltern/Erziehungsberechtigten beantragen, dass ihr Kind mit einem Mentor zusammengebracht wird, indem sie einen schriftlichen Antrag stellen und ein Gespräch mit dem Kind/Elternteil führen. Potenzielle Mentoren werden von einem Mitarbeiter von Big Brothers Big Sisters durch ein persönliches Gespräch, einen Hausbesuch und eine Überprüfung von Vorstrafen, Hintergrundinformationen und Referenzen überprüft, um sicherzustellen, dass sie kein Sicherheitsrisiko darstellen und eine positive Beziehung zu dem Jugendlichen aufbauen können. Bevor eine Verbindung hergestellt wird, treffen sich der Jugendliche und die Eltern mit dem potenziellen Mentor; der Abschluss der Verbindung erfordert die Zustimmung der Eltern.
Der Mentor und der Jugendliche treffen sich in der Regel mindestens ein Jahr lang 2 bis 4 Mal pro Monat und nehmen an Aktivitäten ihrer Wahl teil (z. B. Lernen, Kochen, Sport treiben). Ein typisches Treffen dauert 3 bis 4 Stunden.
Im ersten Jahr stehen die Betreuer von Big Brothers Big Sisters monatlich in Kontakt mit dem Mentor sowie mit dem Jugendlichen und seinen Eltern, um eine positive Beziehung zwischen Mentor und Jugendlichem zu gewährleisten und bei der Lösung von Problemen in der Beziehung zu helfen. Die Mentoren werden ermutigt, eine unterstützende Freundschaft mit den Jugendlichen aufzubauen, anstatt das Verhalten oder den Charakter der Jugendlichen zu verändern.
Im Jahr 2008 betreute Big Brothers Big Sisters 255.000 Jugendliche in 470 Einrichtungen im ganzen Land. Die landesweiten Durchschnittskosten für die Herstellung und Unterstützung eines Matches belaufen sich auf etwa 1.512 Dollar (2017).
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