Betrachten Sie die Beziehung zwischen dem Eigentümer eines Wohnkomplexes und einem Mieter desselben Wohnkomplexes. Ein Konsens-Theoretiker könnte behaupten, dass die Beziehung zwischen dem Eigentümer und dem Mieter auf gegenseitigem Nutzen beruht. Im Gegensatz dazu könnte ein Konflikttheoretiker argumentieren, dass die Beziehung auf einem Konflikt beruht, bei dem Eigentümer und Mieter gegeneinander kämpfen. Ihre Beziehung wird durch das Gleichgewicht ihrer Fähigkeiten definiert, sich gegenseitig Ressourcen zu entziehen, z. B. Mietzahlungen oder einen Platz zum Wohnen. Die Grenzen der Beziehung sind dort gesetzt, wo jeder dem anderen die maximal mögliche Menge an Ressourcen entzieht.
Konflikte können viele Formen annehmen und beinhalten Kämpfe um viele verschiedene Arten von Ressourcen, einschließlich Status. Die formale Konflikttheorie hat jedoch ihre Grundlagen in der Analyse von Klassenkonflikten, und das Beispiel des Eigentümers und des Mieters kann im Sinne eines Klassenkonflikts verstanden werden. Bei Klassenkonflikten haben Eigentümer wahrscheinlich relative Vorteile gegenüber Nichteigentümern. So kann beispielsweise das Rechtssystem, das der Beziehung zwischen Eigentümer und Mieter zugrunde liegt, zugunsten des Eigentümers beeinflusst werden. Angenommen, der Eigentümer möchte die Kaution des Mieters behalten, nachdem dieser ausgezogen ist. In Rechtssystemen, die auf dem englischen Common Law beruhen, ist der Eigentümer lediglich verpflichtet, den Mieter darüber zu informieren, dass die Kaution einbehalten wird. Um die Kaution zurückzuerhalten, muss der Mieter eine Klage einreichen. Der Mieter trägt die Beweislast und muss daher nachweisen, dass die Wohnung vor dem Auszug ordnungsgemäß gereinigt wurde. Dies kann eine sehr schwierige oder sogar unmögliche Aufgabe sein.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Konflikttheoretiker die Beziehung zwischen Eigentümer und Mieter eher als konfliktreich denn als harmonisch betrachten. Auch wenn die Beziehung zwischen Eigentümer und Mieter oft harmonisch erscheinen mag, ist jede sichtbare Harmonie nur ein Produkt des Gesetzes und anderer Elemente des Überbaus, die die Beziehung einschränken und die selbst ein Produkt eines noch tieferen Konflikts sind, des Klassenkonflikts. Ein Konflikttheoretiker würde sagen, dass die Konflikttheorie in dieser Situation mehr Erklärungskraft hat als die Konsenstheorie, da die Konsenstheorie weder die Rechtsstreitigkeiten zwischen Eigentümern und Mietern noch die rechtlichen Grundlagen des asymmetrischen Machtverhältnisses zwischen den beiden erklären kann.