Was ist eine Sole-Garnele?
Sole-Garnelen sind Krustentiere, die in salzigen Gewässern auf der ganzen Welt leben, sowohl im Inland als auch an der Küste. Derzeit geht man davon aus, dass eine Art, Artemia franciscana, die einzige Salinenkrebsart ist, die im Großen Salzsee vorkommt, aber es wird über genetische und lebensgeschichtliche Variabilität diskutiert, die zur Entdeckung weiterer Arten führen könnte (siehe Parthenogenese und Garnelengenetik). Die männlichen Salinenkrebse sind durchschnittlich 0,3-0,4 Zoll lang, die weiblichen 0,4-0,5 Zoll. Sie ernähren sich, indem sie ihre Nahrung über eine Reihe von wellenförmigen Fortsätzen zum Mund führen und die Nahrung über einen einfachen Verdauungstrakt verdauen. Dabei nehmen sie viel Salzwasser auf, das über Kiemen, die so genannten Branchia“, ausgeschieden werden muss. Sie können in Wasser mit einem Salzgehalt von 30-330 g/l (3 % bis 33 % Salzgehalt) überleben.
Jährlich nutzen rund 10 Millionen Vögel, die etwa 330 Arten repräsentieren, den Großen Salzsee. Eine Vielzahl dieser Vögel ernährt sich entweder ausschließlich oder opportunistisch von Salinenkrebsen, um ihre langen Wanderungen zu finanzieren. Ohrentaucher, Wilsonphalarope und Rothalsphalarope ernähren sich fast ausschließlich von Salinenkrebsen während der Phase der Vorbereitung auf den Zug. Beide Vögel nehmen in dieser Zeit stark an Gewicht zu; DWR hat herausgefunden, dass Zwergtaucher bis zu 2 Gramm pro Tag zunehmen und damit ihr Gewicht vor der Wanderung verdoppeln, während Ohrentaucher ihr Körpergewicht während der Vorbereitungszeit von 375 ± 50 g auf 575 ± 25 g erhöhen. Ohne diese Nahrungsquelle wären ihre langen Wanderungen nicht möglich. Säbelschnäbler, Stelzenläufer und Wasservögel ernähren sich opportunistisch von Salinenkrebsen.
Wasserläufer, eine Art von Wasserinsekten, ernähren sich ebenfalls von Salinenkrebsen. Diese Wanzen überleben jedoch nur in Süß- oder leicht brackigem Wasser und stellen keine bedeutende Mortalitätsquelle dar. Es wurden auch keine natürlichen Parasiten oder Krankheitserreger identifiziert, was bedeutet, dass vom Menschen verursachte Einflüsse die größte Bedrohung für die Salinenkrebse im Großen Salzsee darstellen.
Geologische Kernproben zeigen, dass Salinenkrebse seit mindestens 600.000 Jahren im Gebiet des Großen Salzsees vorkommen. Wissenschaftler gehen davon aus, dass sie als Zysten, d. h. als Embryo mit einer schützenden Schale, an den Füßen von Zugvögeln landeten (siehe Lebenszyklus). Aufgrund physiologischer Merkmale gehen die Wissenschaftler davon aus, dass die Salinenkrebse ursprünglich eine Süßwasserart waren, die sich an das Salzwasser angepasst hat. Der Fischfraß schränkte die Zeiträume ein, in denen die Salinenkrebse im Bonneville-See vorkamen. Der heutige Great Salt Lake ist für Fische zu salzig und bietet einen optimalen Lebensraum für Salinenkrebse.