Am Montag genehmigte das Innenministerium das größte Solarfarmprojekt in den Vereinigten Staaten.
Das Gemini Solar Project wird 30 Meilen nordöstlich von Las Vegas gebaut und soll 2021 in Betrieb gehen, berichtet Scott Sonner von Associated Press. Der 1 Milliarde Dollar teure Solarpark soll genug Strom für 260.000 Haushalte produzieren und direkt und indirekt etwa 2.000 Arbeitsplätze in der Region schaffen. Das Projekt wird die Treibhausgasemissionen von etwa 83.000 Autos ausgleichen. Das Projekt wird jedoch vorangetrieben, obwohl es Auswirkungen auf die historischen Stätten in der Region hat und sich Experten für den Schutz der Tierwelt dagegen aussprechen, da sie sich um die Auswirkungen auf die lokalen Arten sorgen, einschließlich der gefährdeten Mojave-Wüstenschildkröte, so Max Michor vom Las Vegas Review-Journal.
„Dies ist ein wichtiger Moment in der Geschichte Nevadas“, so Casey Hammond, stellvertretender stellvertretender Minister für Land- und Mineralienverwaltung, gegenüber der Associated Press. „Die inländische Energieproduktion auf Bundesland bleibt für unsere nationale Sicherheit und die Errungenschaften der Trump-Administration von grundlegender Bedeutung.“
Die erste Phase der Solarfarm soll etwa 11 Quadratmeilen der Wüste Nevadas abdecken und 440 Megawatt Strom für die Nutzung im Bundesstaat erzeugen. In einer zweiten Bauphase sollen bis 2022 weitere 250 Megawatt für die Nutzung in Nevada, Arizona oder Kalifornien erzeugt werden. Das Projekt wird auch ein Batteriespeichersystem umfassen, das es ermöglicht, Strom für Zeiten mit hohem Verbrauch, z. B. am frühen Abend, zu speichern, berichtet Jennifer Dlouhy für Bloomberg.
Die Region, in der das Projekt gebaut werden soll, beherbergt aber auch verschiedene Wüstentiere, darunter die Wüstenschildkröte, die nach dem Gesetz über gefährdete Arten als „bedroht“ eingestuft ist. Die Schildkröten können bis zu 15 Pfund schwer werden und zwischen 50 und 80 Jahre alt werden. In freier Wildbahn leben etwa 200.000 von ihnen. Etwa 300 Schildkröten werden aus dem Gebiet entfernt und dann wieder angesiedelt, wenn der Solarpark irgendwann im Jahr 2022 fertiggestellt ist.
„Wir glauben nicht, dass die Wüstenschildkröte dadurch ausstirbt, aber es wird ein ziemlich großer Nagel im Sarg der Art sein“, sagt Kevin Emmerich, Direktor von Basin and Range Watch, gegenüber der AP. „Wir glauben, dass Solarenergie eine unglaublich gute Sache sein kann, aber wenn man sie am falschen Ort einsetzt, kann sie das Schlimmste auf der Welt für die Umwelt sein.“
Kit-Füchse und Kanincheneulen sind in der Wüstenlandschaft ebenso zu Hause wie zwei seltene Arten von Milchsaftpflanzen und eine Reihe von Wildblumen.
Das Bureau of Land Management und das Innenministerium haben festgelegt, dass das Land, auf dem das Projekt gebaut wird, nicht vollständig mit Bulldozern plattgemacht werden darf. Stattdessen forderten die Behörden eine „hybride Alternative“, die das Beschneiden der Vegetation und eine langfristige Überwachung der Auswirkungen auf die lokale Tierwelt vorsieht, wie das Las Vegas Review-Journal berichtet. Die Basin and Range Watch sammelt jedoch vor Baubeginn Fotos von der Landschaft ohne Solarpaneele.
Das Genehmigungsverfahren für das Gemini-Projekt wurde im März verzögert, da die Behörden die Auswirkungen auf die National Historic Trails, einschließlich des Old Spanish Trail, in Betracht zogen, wie Nichola Groom von Reuters letzten Monat berichtete. Die Pfade werden vom National Parks Service verwaltet und sind normalerweise für gut vorbereitete Wanderer und Geschichtsinteressierte geöffnet, um die Schritte der Händler, Missionare und amerikanischen Ureinwohner zurückzuverfolgen, die die Pfade in den frühen 1800er Jahren und davor benutzten.
„Stehen Sie dort, wo sie standen, und sehen Sie eine Landschaft, die scheinbar unverändert ist“, heißt es auf der Website der National Historic Trails; der Bau des Solarprojekts könnte diesen Anspruch ändern. Der Old Spanish Trail führt durch sechs Staaten: Kalifornien, Nevada, Utah, Colorado, Arizona und New Mexico, so dass nur ein Teil durch das Gemini-Solarprojekt betroffen wäre.