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Q: Ich weiß, dass ich mir die Hände waschen muss, nachdem ich die Toilette benutzt, rohes Hühnerfleisch angefasst, einen mysteriöserweise nassen Türknauf angefasst oder meine Hände anderweitig beschmutzt habe. Aber wie lange sollte ich eigentlich am Waschbecken stehen?
Gutes Händewaschen ist ein notwendiger Baustein für ausgezeichnete Hygiene. Mit dieser einfachen Maßnahme können Sie Krankheitserreger wie Rhinoviren (Erkältungsviren), Influenzaviren (Grippeviren) und Noroviren (Magen-Darm-Viren) loswerden. Je länger sie an Ihren Händen bleiben, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass Sie sie versehentlich einnehmen und krank werden (oder sie an andere Menschen weitergeben).
Wenn auch Sie eine Auffrischung brauchen, wie lange Sie sich die Hände waschen müssen, schämen Sie sich nicht – es ist wahrscheinlich schon Jahre her, dass Ihre Eltern oder Lehrer Ihnen das beigebracht haben. Um Sie auf den neuesten Stand zu bringen, haben wir uns mit Dr. Rachael Lee, Assistenzprofessorin in der Abteilung für Infektionskrankheiten der University of Alabama in Birmingham, und Dr. Meghan A. May, außerordentliche Professorin für Mikrobiologie an der University of New England College of Medicine, unterhalten. Die gute Nachricht zuerst: Man muss sich nicht ewig die Hände waschen.
„Ich empfehle, was die Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention empfehlen: Waschen Sie Ihre Hände für mindestens 20 Sekunden“, sagt Dr. Lee. Bedenken Sie jedoch, dass Sie so lange Ihre seifigen Hände aneinander reiben sollten. Das Auftragen der Seife, das Ein- und Ausschalten des Wassers und andere Aktivitäten verlängern die Zeit um einige Sekunden.
Das klingt einfach, aber wahrscheinlich werden Sie im Badezimmer keinen Timer zücken. Verwenden Sie stattdessen diesen Trick: Während Sie Ihre eingeseiften Hände aneinander reiben, singen Sie im Kopf zweimal „Happy Birthday“, um abzuschätzen, wie lange es dauern sollte.
Nachdem wir nun den Zeitaspekt angesprochen haben, wollen wir uns nun dem eigentlichen Händewaschen widmen.
„Es gibt fünf Schritte des Händewaschens“, sagt Dr. Lee und bezieht sich dabei auf die Richtlinien der Centers for Disease Control and Prevention zum Händewaschen. „Alle diese Schritte verringern nachweislich die Anzahl der Keime auf der Haut“, sagt sie.
Zuerst drehen Sie das Wasser auf, befeuchten Ihre Hände gründlich und drehen dann den Wasserhahn zu (yay water conservation!). Ein starker Wasserstrahl kann dank einfacher physikalischer Gesetzmäßigkeiten dazu beitragen, einige Organismen zu entfernen, sagt Dr. May.
Allerdings reicht Wasser allein bei weitem nicht aus, um Ihre Hände zu reinigen. „Ich habe gehört, dass manche Leute sagen, man müsse sich nur die Hände abspülen. Das ist nicht wahr“, sagt Dr. May. Stattdessen sollte man das Wasser als Grundlage für die Seife betrachten. „Wenn Sie Ihre Hände nass machen, können Sie leichter Seife herstellen“, sagt Dr. Lee. (Über die Wassertemperatur brauchen Sie sich keine Gedanken zu machen – Sie brauchen Ihre Hände nicht zu verbrühen, um Keime abzutöten.)
„Seife ist ein außerordentliches Desinfektionsmittel“, sagt Dr. May, aber sie kann ihre Wirkung nur entfalten, wenn man sie lange genug einwirken lässt. „Wenn man 20 Sekunden lang schrubbt, kann die Seife in die Zellwände eindringen und Bakterien und Viren zerstören“, sagt Dr. Lee. Die körperliche Betätigung trägt auch dazu bei, Organismen von den Händen zu entfernen.
Zu diesem Zweck sollten Sie kräftig schrubben und dabei Ihre Handflächen, die Handrücken, die Finger (auch zwischen den Fingern) und auch die Unterseite Ihrer Nägel abdecken. Sie müssen nicht unbedingt eine antibakterielle Seife verwenden, sagt Dr. Lee: „Seife an sich kann Bakterien abtöten.“ Inhaltsstoffe wie Triclosan, die hinzugefügt werden, um das Etikett „antibakteriell“ zu erhalten, können Antibiotikaresistenzen fördern, und Experten sind auch besorgt über ihre möglichen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit. Alles in allem können Sie einfach die gute alte Seife verwenden.
Schließlich sollten Sie Ihre Hände gut abspülen und trocknen. „Keime können leichter auf und von nassen Händen übertragen werden“, sagt Dr. Lee. Obwohl man sich noch nicht ganz einig ist, wie dies am besten zu bewerkstelligen ist, deuten die Forschungsergebnisse laut CDC darauf hin, dass die Verwendung eines sauberen Handtuchs oder das Trocknen an der Luft die besten Ergebnisse liefert.
Was ist jedoch mit dem Handdesinfektionsmittel?
Schlechte Nachrichten für Handdesinfektionsmittel-Fans. „Händewaschen und Händedesinfektionsmittel sind definitiv nicht austauschbar. Händewaschen ist viel effektiver“, sagt Dr. May. Handdesinfektionsmittel inaktivieren nicht so viele Keime wie die Kombination aus Seife und Wasser, so die CDC. Außerdem weist Dr. May darauf hin, dass ein paar Sekunden langes Aneinanderreiben der Hände, bis das Händedesinfektionsmittel getrocknet ist, im Vergleich zu den empfohlenen 20 Sekunden des Aneinanderreibens der Hände mit Wasser und Seife verblasst. Halten Sie für Notfälle Handdesinfektionsmittel mit mindestens 60-prozentigem Alkohol bereit, aber ansonsten werden Seife und Wasser immer gewinnen.
Jetzt haben Sie alles, was Sie brauchen, um Ihre Hände tatsächlich richtig zu waschen – und dabei möglicherweise gesund zu bleiben. „Weil Händewaschen so einfach und alltäglich ist, denken wir nicht darüber nach, wie wichtig es ist, um die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern“, sagt Dr. May. „Es ist wirklich wichtig.“
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