Darrin Mannings unprovozierte „Stop and Frisk“- Begegnung mit der Polizei von Philadelphia führte dazu, dass er mit einem Hodenriss ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Neykeyia Parker wurde gewaltsam aus ihrem Auto gezerrt und vor den Augen ihres kleinen Kindes wegen „unerlaubten Betretens“ ihres eigenen Wohnkomplexes in Houston verhaftet. Ein Kleinkind aus Georgia erlitt Verbrennungen, als die Polizei bei einer Razzia eine Blendgranate in seinen Laufstall warf, und die Geschäftsführerin eines Sonnenstudios in Chicago wurde von einem Polizeibeamten konfrontiert, der sie anbrüllte, er werde sie und ihre Familie töten, was von der Überwachungskamera des Salons aufgezeichnet wurde. Ein älterer Mann in Ohio musste im Gesicht rekonstruiert werden, nachdem die Polizei ohne Durchsuchungsbefehl in sein Haus eingedrungen war, um einen Streit um einen Wohnwagen zu schlichten.
Diese Geschichten sind nur eine kleine Auswahl der jüngsten Berichte über Polizeibrutalität, da polizeiliches Fehlverhalten zu einem festen Bestandteil des Nachrichtenzyklus geworden ist.
Aber der Plural von Anekdoten sind keine Daten, und die Medien werden unweigerlich von Geschichten über Konflikte angezogen. Trotz der zunehmenden Häufigkeit, mit der wir von sich schlecht benehmenden Polizisten hören, haben viele Amerikaner einen Standardrespekt vor dem Mann in Uniform. Wie ein stellvertretender Polizeichef der NYPD es ausdrückte: „Wir wollen nicht, dass ein paar schlechte Äpfel oder ein paar abtrünnige Polizisten den guten Ruf der Polizei beschädigen“.
Dies ist sicherlich ein verlockender Vorschlag, aber leider hält er einer genaueren Prüfung nicht stand. Hier sind sieben Gründe, warum polizeiliches Fehlverhalten ein systematisches Problem ist, und nicht „ein paar schlechte Äpfel“:
1. Viele Dienststellen bieten keine angemessene Ausbildung in gewaltfreien Lösungen an.
Dies ist besonders offensichtlich, wenn es um den Umgang mit Haustieren geht. „Polizei tötet Familienhund“ ist praktisch ein eigenes Subgenre von Berichten über Polizeibrutalität, und die meisten dieser Fälle – wie die Geschichte der Kinder aus Minnesota, die in Handschellen neben ihrem toten und blutenden Haustier sitzen mussten – sind nur allzu vermeidbar. Einige Polizeidienststellen haben damit begonnen, ihre Beamten für einen angemesseneren Umgang mit Haustieren zu schulen, aber Thomas Aveni vom Police Policy Studies Council, einem Beratungsunternehmen für die Polizei, sagt, dass dies immer noch extrem selten vorkommt. In Ermangelung einer solchen Ausbildung ist es unwahrscheinlicher, dass die Polizei Gewalt als letztes Mittel ansieht.
2. Die Maßstäbe dafür, was Brutalität ausmacht, sind sehr unterschiedlich.
„Übermaß liegt im Auge des Betrachters“, erklärt William Terrill, ein ehemaliger Polizeibeamter und Professor für Strafjustiz an der Michigan State. „Für den einen Beamten bedeutet ‚objektiv angemessen‘, dass ich, wenn Sie mir Ihren Führerschein nicht geben, sanfte Hände benutzen darf, und in einer anderen Stadt bedeutet der gleiche Widerstand, dass ich Sie durch das Autofenster ziehen und mit einem Taser betäuben kann.“ Die besondere Ehrerbietung, die der Polizei in der amerikanischen Kultur weithin entgegengebracht wird, trägt zu dieser Uneinheitlichkeit der Normen bei und führt zu einer Art rechtlichem Wildwest. Eine nationale Gesetzgebung würde die Angelegenheit wahrscheinlich nur noch komplizierter machen, doch sollten lokale oder landesweite Wahlvorschläge es der Öffentlichkeit – und nicht der Polizei – ermöglichen, den angemessenen Einsatz von Gewalt zu definieren.
3. Konsequenzen für Fehlverhalten sind minimal.
Im Zentrum von New Jersey zum Beispiel werden 99 Prozent der Beschwerden über Polizeibrutalität nie untersucht. Das lässt sich auch nicht mit der stereotypen Korruption in New Jersey erklären. Nur einer von drei angeklagten Polizisten wird landesweit verurteilt, während die Verurteilungsrate bei Zivilisten buchstäblich doppelt so hoch ist. In Chicago sind die Zahlen sogar noch verzerrter: Zwischen 2002 und 2004 wurden 10.000 Beschwerden gegen die Chicagoer Polizei eingereicht, und nur 19 davon führten zu einer sinnvollen Disziplinarmaßnahme“. Auf nationaler Ebene werden mehr als 95 Prozent der Fälle von polizeilichem Fehlverhalten, die zur Strafverfolgung auf Bundesebene eingereicht werden, von den Staatsanwälten abgelehnt, weil, wie in USA Today berichtet, die Geschworenen darauf konditioniert sind, Polizisten zu glauben, und die Glaubwürdigkeit der Opfer oft in Frage gestellt wird. Wenn diese Doppelmoral von Polizei und Zivilisten nicht beseitigt wird, entsteht ein missbrauchsfreundliches rechtliches Umfeld.
4. Entschädigungen werden auf die Steuerzahler abgewälzt.
Die Entschädigung von Polizisten, die der Brutalität für schuldig befunden werden, wird in der Regel aus dem Stadtsäckel bezahlt. Nachforschungen von Human Rights Watch zeigen, dass die Steuerzahler mancherorts „dreimal für Beamte zahlen, die wiederholt Übergriffe begehen: einmal zur Deckung ihrer Gehälter, während sie Übergriffe begehen; das nächste Mal zur Zahlung von Abfindungen oder zivilrechtlichen Schiedssprüchen gegen Beamte; und ein drittes Mal durch Zahlungen in von den Städten bereitgestellte Polizei-‚Verteidigungs‘-Fonds.“ In größeren Städten kosten diese Vergleiche die Öffentlichkeit jährlich leicht Dutzende von Millionen Dollar und beseitigen gleichzeitig einen wesentlichen Anreiz gegen polizeiliches Fehlverhalten.
5. Minderheiten werden in unfairer Weise ins Visier genommen.
„Einfach ausgedrückt“, so die Rechtsprofessorin der Universität Florida, Katheryn K. Russell, „das öffentliche Gesicht eines Opfers von Polizeibrutalität ist ein junger Mann, der Schwarz oder Latino ist.“ In diesem Fall deuten die Untersuchungen darauf hin, dass die Wahrnehmung mit der Realität übereinstimmt. Ein besonders eindrucksvolles Beispiel ist die „Stop and Frisk“-Politik einer Stadt in Florida, die sich ausdrücklich gegen alle schwarzen Männer richtet. Seit 2008 hat dies in einer Stadt mit nur 110.000 Einwohnern zu 99.980 Kontrollen geführt, die nicht zu einer Verhaftung führten. Allein ein Mann wurde in vier Jahren 258 Mal an seinem Arbeitsplatz angehalten und 62 Mal wegen unbefugten Betretens seines Arbeitsplatzes verhaftet. Wenn dieses Problem nicht angegangen wird, wird der Polizei vermittelt, dass Minderheiten ein sicheres Ziel für Übergriffe sind.
6. Die Polizei wird zunehmend militarisiert.
Während Präsident Obamas Vorstoß zur Waffenkontrolle argumentierte er, dass „Kriegswaffen auf unseren Straßen nichts zu suchen haben“; aber wie Radley Balko in seinem 2013 erschienenen Buch Rise of the Warrior Cop ausführlich dokumentiert hat, ist die örtliche Polizei oft mit Waffen ausgestattet, die stark genug sind, um ein kleines Land zu erobern. Der polizeiliche Einsatz von hochbewaffneten SWAT-Teams ist in den letzten zwei Jahrzehnten um 1.500 Prozent gestiegen, und viele Polizeidienststellen haben gegenüber der Öffentlichkeit, der sie angeblich dienen, eine „Wir-gegen-die“-Mentalität kultiviert. Obwohl der Besitz dieser Waffen kein Fehlverhalten verursacht, sagt ein altes Sprichwort, dass alles wie ein Nagel aussieht, wenn man einen Hammer hat.
7. Die Polizei selbst sagt, dass Fehlverhalten bemerkenswert weit verbreitet ist.
Hier ist der eigentliche Knackpunkt. Eine Studie des Justizministeriums ergab, dass satte 84 Prozent der Polizeibeamten berichten, dass sie gesehen haben, wie ihre Kollegen übermäßige Gewalt gegen Zivilisten angewandt haben, und 61 Prozent geben zu, dass sie nicht immer „selbst schwerwiegende kriminelle Verstöße melden, die einen Missbrauch der Autorität durch andere Beamte beinhalten.“
Diese Selbstauskünfte gehen weit über Anekdoten hinaus und führen uns in den Bereich der Daten: Polizeibrutalität ist ein allgegenwärtiges Problem, das durch systemische Versäumnisse bei seiner Eindämmung noch verschärft wird. Das soll nicht heißen, dass jeder Polizist böse Absichten hat oder missbräuchlich handelt, aber es soll darauf hinweisen, dass die allgemeine Annahme, dass die Polizei ihre Autorität im Allgemeinen auf vertrauenswürdige Weise ausübt, ernsthaft überdacht werden sollte. Wie John Adams an Jefferson schrieb: „Macht denkt immer, dass sie eine große Seele hat“, und man kann ihr nicht trauen, wenn sie nicht kontrolliert wird.
Die gute Nachricht ist, dass der erste Schritt zur Verhinderung von Polizeibrutalität gut dokumentiert und ziemlich einfach ist: Halten Sie die Polizei ständig vor der Kamera. Eine Studie aus dem Jahr 2012 in Rialto, Kalifornien, ergab, dass, als die Beamten verpflichtet wurden, Kameras zu tragen, die alle ihre Interaktionen mit Bürgern aufzeichnen, „die öffentlichen Beschwerden gegen Beamte im Vergleich zu den vorangegangenen 12 Monaten um 88 % zurückgingen. Die Gewaltanwendung durch die Beamten sank um 60 %. Allein das Wissen, dass sie beobachtet werden, hat das Verhalten der Polizei dramatisch verändert.
In Verbindung mit zusätzlichen Reformen, wie z. B. der Verpflichtung der Beamten, ihre eigenen Abrechnungen zu bezahlen, und einer besseren Ausbildung im Umgang mit Haustieren, könnte der Einsatz von Kameras zu einem erheblichen Rückgang des Fehlverhaltens der Polizei führen. Es ist nicht unrealistisch zu glauben, dass Berichte über Polizeibrutalität viel seltener werden könnten – aber nur, wenn wir anerkennen, dass es sich nicht nur um ein paar schlechte Äpfel handelt.
Bonnie Kristian ist Schriftstellerin und lebt in den Twin Cities. Sie ist Kommunikationsberaterin für Young Americans for Liberty und studiert am Bethel Seminary. Sie finden sie unter bonniekristian.com und @bonniekristian.