NormandieBearbeiten
Die ersten Firefly-Panzer waren in Nordafrika, aber neueFireflies wurden 1944 bei Panzerbrigaden und Divisionen der 21, Heeresgruppe eingeführt, gerade noch rechtzeitig vor der Landung in der Normandie. Der Zeitpunkt war günstig gewählt, da der alliierte Geheimdienst Anfang 1944 durch statistische Analysen zu erkennen begann, dass die Deutschen eine viel größere Anzahl von stärkeren Panzern (wie den Panther) aufstellten, als man erwartet hatte. Diese Information gelangte nur langsam zu den alliierten Militärplanern, die fälschlicherweise davon ausgegangen waren, dass es sich beim Panther wie beim Tiger um einen seltenen schweren Panzer mit einer begrenzten Produktionsserie handeln würde, so dass die Anzahl der eingesetzten Panther für die alliierten Formationskommandeure und Panzerbesatzungen, die gezwungen waren, sie mit Kanonen zu bekämpfen, die die Frontpanzerung nur auf kurze Entfernung durchdringen konnten, eine Überraschung darstellte.
Ken Tout, der 1944 als Panzerschütze und Panzerkommandant in der 1st Northamptonshire Yeomanry in der Normandie diente, beschrieb die Auswirkungen des Einbaus eines 17-Pfünders in den Sherman:
Der Firefly-Panzer ist ein gewöhnlicher Sherman, aber um den riesigen Verschluss des 17-Pfünders unterzubringen und seine massiven Geschosse zu lagern, wurde der Beifahrer eliminiert und seine kleine Höhle als Stauraum genutzt. … Der Blitz ist so brillant, dass sowohl der Kanonier als auch der Kommandant im Moment des Abfeuerns blinzeln müssen. Sonst sind sie so lange geblendet, dass sie nicht sehen, wie der Schuss das Ziel trifft. Das Mündungsfeuer wirft so viele Flammen aus, dass nach ein oder zwei Schüssen die Hecke oder das Unterholz vor dem Panzer zu brennen beginnt. Während der Fahrt ist die Überlappung des Geschützes vor dem Panzer oder, wenn er überfahren wird, zur Seite hin so groß, dass Fahrer, Richtschütze und Kommandant ständig auf der Hut sein müssen, um zu vermeiden, dass sich das Rohr um einen scheinbar weit entfernten Baum, einen wehrlosen Laternenpfahl oder ein unbedeutendes Haus wickelt.
Die Panther und Tiger machten nur 30 % der 2.300 deutschen Panzer aus, die in der Normandie eingesetzt wurden; der Rest waren Panzer IV, Sturmgeschütz III und andere Panzer, die von den Shermans mit 75-mm-Kanonen wirksam bekämpft werden konnten. Die Bedeutung von Caen und Montgomerys Operationen, die die deutschen Panzertruppen vor den britischen Stellungen festsetzten, so dass die amerikanischen Einheiten nach Westen ausbrechen konnten, bedeutete jedoch, dass die britischen und Commonwealth-Einheiten mit über 70 % aller während der Schlacht in der Normandie eingesetzten deutschen Panzer konfrontiert waren, sowie mit mehr als der Hälfte der gut ausgerüsteten Elite-Panzerverbände der Waffen-SS. Infolgedessen war der Sherman Firefly vielleicht der von den britischen und Commonwealth-Kommandeuren am meisten geschätzte Panzer, da er als einziger Panzer der britischen Armee in der Lage war, die Frontpanzerung von Panthern und Tigern auf den üblichen Kampfentfernungen in der Normandie zuverlässig zu durchschlagen.
Diese Tatsache blieb von den Deutschen nicht unbemerkt, die erkannten, dass diese Shermans mit langem Lauf eine viel größere Bedrohung für ihre schweren Panzer darstellten als die normalen Shermans, und die deutschen Panzerbesatzungen und Panzerabwehrkanonenbesatzungen wurden angewiesen, die Fireflies zuerst zu eliminieren. In ähnlicher Weise erkannten die Firefly-Besatzungen, dass sich ihre Fireflies durch das markante lange Rohr ihrer 17-Pfünder-Kanone von den normalen Shermans abhoben, und versuchten daher, ihre Panzer zu tarnen, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass sie angegriffen wurden. Einige Besatzungen ließen die vordere Hälfte des olivgrünen Geschützrohrs unten weiß oder oben weiß mit dunkelgrün lackieren, um den Eindruck eines kürzeren Geschützrohrs zu erwecken. Ein anderer Vorschlag war, eine kürzere hölzerne Kanonenattrappe auf der Rückseite des Turms zu montieren und nach vorne zu richten; diese Taktik scheint jedoch im Kampf nicht angewandt worden zu sein.
Trotz der hohen Priorität des Ziels, Obwohl die Fireflies eine hohe Priorität hatten, war die statistische Wahrscheinlichkeit, dass sie ausgeschaltet wurden, geringer als bei normalen Shermans, was wahrscheinlich eher auf die Art ihres Einsatzes als auf die tatsächliche Wirksamkeit der versuchten Tarnung durch den langen Lauf zurückzuführen ist. Angesichts des hohen Stellenwerts der Fireflies war es eine gängige Taktik, dass die Kommandeure das Schlachtfeld vor der Schlacht auskundschafteten, um nach guten Überwachungspositionen Ausschau zu halten. Während der Schlacht blieben die Fireflies in diesen Stellungen zurück und gaben den normalen Shermans Deckung, während diese vorrückten. Sie schalteten alle feindlichen Panzer aus, die sich zeigten, als sie das Feuer auf die vorrückenden Shermans eröffneten, und rückten erst dann vor, wenn die normalen Shermans das Gebiet gesichert hatten oder wenn sie sie nicht mehr decken konnten. Ebenso tendierten die Truppenkommandeure dazu, die Fireflies im hinteren Teil der Truppe zu positionieren, um das Risiko zu verringern, dass sie ausgeschaltet werden. Angesichts der relativ unvorhersehbaren Natur der Schlacht war diese Aufstellung jedoch nicht immer praktisch oder möglich, und oft waren die Fireflies gezwungen, den Feind auf offenem Feld anzugreifen, wo sie identifiziert werden konnten.
Trotz dessen wurde die erhöhte Feuerkraft der Firefly sehr geschätzt, und in vielen Gefechten bewies die Firefly ihren Wert, indem sie Tiger und Panther aus großer Entfernung ausschaltete, ebenso wie weniger beeindruckende Panzer wie die Panzer IV und StuGs.
Norrey-en-BessinEdit
Ein Beispiel für diese erhöhte Feuerkraft zeigte Leutnant G. K. Henrys Firefly während der Verteidigung von Norrey-en-Bessin am 9. Juni gegen einen Angriff der 3. Kompanie des 12. SS-Panzerregiments der 12. SS-Panzerregiments. Entschlossen, die Stadt in Vorbereitung einer größeren Offensive einzunehmen, um die Briten und Kanadier ins Meer zurückzutreiben, befahl Kurt Meyer 12 Panther der 3. Der Angriff begann um 13.00 Uhr. Die Panther rasten mit voller Geschwindigkeit auf die Stadt zu und hielten nur an, um ihre Geschütze abzufeuern. Die Panther rannten mit voller Geschwindigkeit auf die Stadt zu und hielten nur an, um ihre Geschütze abzufeuern, überholten jedoch schnell ihre Infanterieunterstützung, die durch alliierten Artilleriebeschuss zu Boden gezwungen wurde. Innerhalb von 1.000 m (1.100 yd) vor der Stadt eröffneten neun Standard-Shermans der kanadischen 1st Hussars das Feuer auf die Flanken der vorrückenden Panther. Leutnant Henrys Richtschütze, Trooper A. Chapman, wartete, bis die Panther „wie Enten in einer Reihe“ standen, und schaltete mit nur sechs Schuss fünf Panther aus. Der Angriff wurde mit dem Verlust von sieben der 12 Panther zurückgeschlagen.
Tilly-sur-SeullesEdit
Ein ähnliches Beispiel ereignete sich am 14. Juni, während der Operation Perch. Sgt. Harris von der 4th/7th Dragoon Guards errichtete zusammen mit drei Standard-Shermans zusammen mit der Infanterie Verteidigungspositionen, nachdem er die Deutschen erfolgreich aus dem Dorf Lingèvres in der Nähe von Tilly-sur-Seulles, Frankreich, vertrieben hatte. Beim Blick durch sein Fernglas entdeckte Sgt. Harris zwei Panther, die sich von Osten her näherten. Er eröffnete das Feuer auf eine Entfernung von 800 Metern und schaltete den ersten Panther mit seinem ersten und den zweiten mit seinem zweiten Schuss aus. Als er sich zu einer gut getarnten Flankenstellung auf der anderen Seite der Stadt begab, entdeckte er drei weitere Panther, die sich von Westen her näherten. Er und sein Bordschütze, Trooper Mackillop, schalteten sie mit nur drei Schüssen aus.
Saint-Aignan-de-CramesnilEdit
In ihrer vielleicht berühmtesten Aktion besiegten britische und kanadische Fireflies während der Operation Totalize am 8. August 1944 die schweren Panzer eines deutschen Gegenangriffs bei Saint-Aignan-de-Cramesnil, was zur Zerstörung von fünf Tiger-Panzern und zum Tod des Anführers des Angriffs, des bekannten deutschen Panzerkommandanten Michael Wittmann, führte. An der Schlacht beteiligt waren Fireflies der A Squadron, 1st Northamptonshire Yeomanry, 33rd Armoured Brigade; A Squadron, Sherbrooke Fusiliers Regiment, 2nd Canadian Armoured Brigade und B Squadron, The 144th Regiment Royal Armoured Corps, 33rd Armoured Brigade. Sie griffen eine Gruppe von sieben Tiger-Panzern der 3. Kompanie und der HQ-Kompanie des 101. SS-Panzerbataillons an, die von Panzern IV und StuG IV-Sturmgeschützen unterstützt wurden. Die Panzer der 1st Northamptonshire Yeomanry erreichten am Morgen des 8. August 1944 das französische Dorf Saint-Aignan-de-Cramesnil. Während die B Squadron in der Nähe des Dorfes blieb, zogen die A und C Squadron weiter nach Süden in den Wald Delle de la Roque. Die C Squadron positionierte sich auf der Ostseite des Waldes und die unterlegene A Squadron im südlichen Teil mit der No. 3 Troop am westlichen Rand des Waldes. Von dieser Position aus überblickten sie einen großen offenen Bereich und konnten beobachten, wie die deutschen Panzer von der Stadt Cintheaux aus die Route Nationale 158 hinauffuhren. Sie hielten ihr Feuer aufrecht, bis die deutschen Panzer in Reichweite waren. Ekins, der Richtschütze von Sergeant Gordons Sherman Firefly (Velikye Luki – die Panzer der A Squadron waren nach Städten in der Sowjetunion benannt), hatte sein Geschütz noch nicht im Einsatz abgefeuert. Als die Tiger in Reichweite waren, begann ein 12-minütiges Gefecht, in dem Ekins alle drei Tiger zerstörte, die No. 3 Troop sehen konnte. Kurze Zeit später erfolgte der Hauptgegenangriff der Deutschen in Richtung der C Squadron. Die A Squadron (ohne den verwundeten Sergeant Gordon, der bereits aus dem Firefly ausgestiegen war) rückte zur Unterstützung heran, und in dem daraus resultierenden Gefecht zerstörte Ekins einen Panzer IV, bevor sein Panzer getroffen wurde und die Besatzung gezwungen war, auszusteigen.
ItalienBearbeiten
Obwohl der Normandie-Feldzug Vorrang hatte, leisteten die Fireflies auch in britischen, Commonwealth- und polnischen Einheiten im Italienfeldzug hervorragende Dienste. Britische Einheiten in Italien verwendeten auch den Sherman mit der US 76 mm Kanone M1.