Scott Avett über die Ehe, ‚True Sadness‘ und was die Band am Laufen hält

Am Vorabend der Veröffentlichung von True Sadness, dem neunten Album der Avett Brothers, sprach Scott Avett, eine Hälfte der berühmten Alt-Folk-Band, mit dem Observer ausführlich über die musikalische Entwicklung der Band, seine eigenen Gefühle der Verzweiflung und darüber, dass er sich in erster Linie als bildender Künstler und erst in zweiter Linie als Musiker sieht.

Ich habe gehört, dass dein Bruder Seth letzten Monat geheiratet hat. Herzlichen Glückwunsch an ihn und die ganze Familie. Kannst du mir etwas über die Zeremonie erzählen? Du musstest den Song „January Wedding“ (von deinem Album I and Love and You aus dem Jahr 2009) singen.

Auf keinen Fall! Eigentlich hat mein Vater ein Lied gesungen, was sehr speziell war, und ich habe die Trauung vollzogen. Es gab also eine andere Art von Aufführung. Sie war nicht groß; wir hatten weit unter hundert Leute. Es war in jeder Hinsicht wunderschön. Es war ein ganz besonderer Tag, auf den wir uns schon lange gefreut haben. Es war wirklich toll, das mitzuerleben und es mit Menschen zu erleben, die man liebt. Es war großartig.

Ich könnte mir vorstellen, dass Seth eine wunderschöne Hochzeit haben würde, da die Lieder so schön und romantisch sind. Es ist also keine Überraschung, dass auch seine Hochzeit schön und romantisch sein würde.

Das wirkliche Leben ist nicht immer so romantisch, wie wir es uns vorstellen, aber bei einer Hochzeit mit zwei Menschen, die sich lieben, kommt man dem so nahe wie möglich. Also, ja, du hast Recht.

Und so wortgewandt auch noch. Ich hoffe, du hast das bei der Zeremonie gesagt.

Ich habe viele andere Dinge gesagt.

Du bist offensichtlich mit deinem Bruder Seth aufgewachsen. Ihr seid schon so lange zusammen aufgetreten. Ist der Grund, warum ihr zusammengeblieben seid, weil ihr euch ähnlich seid? Oder ist es, weil ihr unterschiedlich seid und ihr die Lücken des anderen ausfüllt?

Nun, sie sind beides und all diese Dinge. Wir sind unzertrennlich. Von klein auf hat er auf diese Bindung gedrängt und darauf bestanden, während ich der ältere Bruder war, der Seth manchmal als jemanden sah, der mich bedrängt hat und mich nicht in Ruhe gelassen hat, als wir jung waren. Ich erlebe das jetzt bei meinen eigenen Kindern.

Ich denke, anstatt uns von unseren Unterschieden im Leben auseinanderziehen zu lassen, habe ich gesehen, dass wir uns jedes Mal, wenn wir an der Spitze eines Dilemmas stehen, zusammentun und diese Unterschiede zusammenbringen. Wir sprechen über sie, verbringen Zeit mit ihnen und akzeptieren sie entweder oder lassen sie in Ruhe. Aber das ist selten. Unsere Gemeinsamkeiten sind ausgeprägter als unsere Unterschiede, aber unsere Unterschiede sind real, substanziell und gültig, und das ist es, was uns zu dem macht, was wir als Einheit sind.

Als wir von der Ehe sprachen, waren meine Frau und ich sehr unterschiedlich, aber diese Unterschiede sind die Dinge, die uns zusammenkommen lassen, um fähig zu sein, vielschichtige Themen zu behandeln, die mehr als eine einzelne Perspektive brauchen.

Ihr macht schon so lange zusammen Musik. Dies ist euer neuntes Album. Nicht viele Bands schaffen es bis zum neunten Album. Nach dem zweiten Album ist normalerweise Schluss … wenn überhaupt. Fühlt es sich wie neun Alben an?

Du hast recht. Jedes Album und jede Aufnahme, die wir vom ersten Tag an gemacht haben, sogar vor den Avett Brothers, als wir Sachen auf Kassetten und 8-Spur aufgenommen haben, waren für uns diese explosive neue Sache, die der Welt die Augen für uns öffnen würde.

Jedes Mal, wenn wir etwas gemacht haben, haben wir davon geträumt, dass dies die Sache sein würde, die alles für uns verändert. Das Lustige daran war, dass wir uns im Nachhinein immer erfolgreich gefühlt haben, so dass wir nie diese konventionelle Belohnung bekommen haben: „Hey, ihr habt es geschafft.“ Wir hatten das Gefühl, dass wir bereits Stars waren, was wir nicht waren, und wir hatten auch das Bedürfnis, etwas zu machen.

Ich glaube, dieses instinktive Bedürfnis, etwas zu machen, ist Teil unseres Wesens, und deshalb konnten wir es immer wieder tun. Es gab nie einen Punkt, an dem wir sagten: „Warum noch einen machen? Der letzte war ja nicht gerade ‚erfolgreich‘. „Sondern: „Warum noch eins machen? Weil wir so leben und atmen.“ Ich sage nicht, dass sich das nie ändern wird, aber es ist schon so lange so, dass es jetzt einfach so ist, wie wir sind.

Das andere Interessante und Einzigartige an euch ist, dass ihr euch von Album zu Album immer weiterentwickelt. Ich denke, selbst in den frühen Tagen, als ihr angefangen habt, mit dem berühmten Produzenten Rick Rubin zu arbeiten, war das ein großer Sprung. Wenn man jetzt weiter mit Rick arbeitet, hat man immer das Gefühl, zu wachsen. War das ein Ziel oder nur eine natürliche Entwicklung?

Eine natürliche Entwicklung, ganz sicher. Das Gleiche ist mit unserem Tourleben passiert. Als wir anfingen, gab es kein großes Ziel. Als Bob Crawford unsere erste Tournee mit uns buchte, haben wir nicht wirklich erwartet, dass wir jemals eine zweite Tournee machen würden. Wir haben es gemacht, weil wir dachten, dass das der nächste Schritt wäre.

Beim Aufnahmeprozess war es dasselbe, man kehrte mit dem zurück, was man vom letzten Album gesammelt hatte und machte das nächste zum Besten. Das Beste in unseren Augen. Ich sage nicht, dass es das erfolgreichste oder das meistverkaufte ist, aber das nächste soll das Beste sein, bei dem wir so weit wie möglich gehen. Du hast also Recht, es war eine instinktive Entwicklung.

Ich denke, ich muss dich eigentlich fragen, wie es ist, mit Rick Rubin zu arbeiten, denn ich bin mir sicher, dass dich jeder das immer fragt. Also frage ich mich stattdessen, was Rick von allen anderen unterscheidet? Warum wird er von dir so geschätzt?

Nun, ich kann natürlich nur über seine Beziehung zu uns sprechen. Wir haben nicht viel Erfahrung mit anderen Produzenten, nur ein paar hier und da – einige erstaunliche Produzenten.

Bei den Gesprächen zwischen uns und Rick ging es nie darum, was das, was wir machen, für uns tun wird. Wenn wir einen Song gemacht haben, der sich poppig anhörte oder so, als ob er im Radio laufen könnte, hat er vielleicht gesagt: „Das wäre eine schöne Single, wenn ihr das machen wollt.“ Einfach so aus dem Stegreif. Für ihn dreht sich alles darum, das Beste zu machen, was wir können. Es geht nicht um eine Deadline oder ein Budget, denn das hat nichts damit zu tun, etwas die Zeit und den Raum zu geben, den es braucht, um zu wachsen.

Man sagt einem Baum, den man gepflanzt hat, nicht: „Okay, du hast bis September 2030 Zeit, um groß und voll zu werden, denn das ist direkt vor Weihnachten.“ Das passiert in der Musikwelt, aber nicht in unserem Camp.

Bei uns und Rick steht die Philosophie im Mittelpunkt, das Beste daraus zu machen, was möglich ist, und das braucht viel Zeit. Diese Philosophie hat sich für uns als sehr gesund erwiesen. Das ist auch der Grund, warum wir ein bisschen langsamer geworden sind, weil wir uns das erlaubt haben.

Wie leid bist du es, dass die Leute fragen oder falsch aussprechen, ob es Av-Vett oder A-vett heißt. Denkst du manchmal: „Nennen wir uns einfach die Smith Brothers und lassen das Thema hinter uns.“

Nun, ich bin derjenige in der Gruppe, der sagt: „Nun, wenn jemand Av-Vett sagt, wer bin ich, dass ich sage, dass es so oder so ausgesprochen werden sollte.“ Sag es trotzdem. Ich bin absolut kein Befürworter davon, dass Leute andere korrigieren. Jeder sollte so sprechen, wie er möchte, das ist für mich in Ordnung.

Lasst uns über den Titel dieses Albums sprechen: Wahre Traurigkeit. Wow. Allein dieser Satz, „True Sadness“, klingt wie ein Wermutstropfen. Ich denke aber nicht, dass das Album ein Wermutstropfen ist. Ich weiß, dass es der Name eines Tracks auf dem Album ist, aber warum sollte man das ganze Ding so nennen?

Nun, konzeptionell haben wir darüber gesprochen, was die Songs darstellen. Wir geben einer Platte nie einen Titel, bevor wir nicht wissen, was wir sagen wollen. Seit unserem letzten Aufnahmeprozess hat sich das Leben für uns alle drastisch verändert. Drastisch. Wir haben einige Kinder mehr in unserem Leben, es gab einige tragische Lebensveränderungen. Und was wir, abgesehen von diesen Veränderungen im Leben, herausgefunden haben, ist, dass wir die Freuden des Lebens nicht wirklich feiern konnten, ohne die wahren Traurigkeiten und Tragödien zu kennen.

Ich sage nicht, dass man nicht glücklich sein kann, bevor man nicht harten Schmerz gefühlt hat, sicher kann man das, ich bin der lebende Beweis dafür. Aber danach versteht man die Dankbarkeit, die über schmerzhafte, lebensverändernde Ereignisse hinausgeht. Ich habe Menschen um mich herum erlebt, die sich das zunutze gemacht haben. Ich sehe, wie sie das Leben genießen und es auf eine viel aufrichtigere Weise nutzen. So gesehen ist wahre Traurigkeit möglicherweise der Treibstoff für die Dankbarkeit des Lebens, die ein Teil der Freude ist.

Auf der anderen Seite gibt es hier eine Dichotomie, bei der wahre Traurigkeit als wirklich bedauernswert und leicht erbärmlich angesehen werden kann. Das Bild auf dem Cover veranschaulicht dieses Konzept: schlecht ausgerüstete, verletzliche Wesen in einer Welt, die sie letztendlich einfach auffressen und verschlingen wird.

Es ist interessant, denn wenn man durch traumatische Lebensereignisse schwere Schmerzen oder echte Traurigkeit erfährt, dann kann man entweder in die Knie gehen oder daraus lernen. Und es ist auch interessant, dass man zu diesem Zeitpunkt denken kann: „Warum passiert das?“ Aber mit der Zeit nimmt man etwas daraus mit. Zumindest für dich muss es ein Segen sein, als Songwriter diese Gefühle, die du hast, aufzuschreiben. Nicht viele Leute können oder wollen das tun. Ist das Schreiben von Musik kathartisch für dich?

Ist es. Ich will nicht klischeehaft sein, aber es ist so. Ich wende mich in einzelnen dunklen Momenten in meinem Leben an sie. Über die normalen Depressionen des Lebens wird nicht genug gesprochen, sie sind einfach ein normaler Teil des Lebens. Ich weiß, dass ich in Zeiten der Verzweiflung, der Depression und der hoffnungslosen Gedanken noch nie an der Musik gescheitert bin.

Oft ist es so, dass man für jemanden auftritt, um das durchzustehen. Aber nicht immer. Das ist der Grund, warum wir diese große Menge an Songs haben, die nie das Licht der Welt erblicken, weil wir es so sehen und es eine Art Therapie für uns ist.

Lasst uns ein wenig über euren Songwriting-Prozess sprechen, denn der andere Eindruck, den ich von euch habe, ist, dass eure Texte immer so tiefgründig und vielschichtig und vor allem poetisch sind. Ich bin neugierig, ob ihr einen Prozess habt oder ob er sich immer ändert. Nimmst du zum Beispiel einen Notizblock und schreibst die Texte mit einem Stift auf und gehst dann ins Studio, oder nimmst du eine Gitarre und schlägst ein paar Akkorde an und spielst herum? Wie funktioniert das?

Kein Notizblock?

Ich habe ähnliche Fragen wie diese gehört und einige Künstler beantworten sie genau so wie ich. Ich erinnere mich, dass ich von Bruce Springsteens Arbeitsweise gehört habe, bei der er stapelweise Notizbücher hat und die wie ein Schrottplatz für Ideen ist. Wenn ich die Arbeit an True Sadness als Beispiel nehme, als wir nach Malibu fuhren, um aufzunehmen, hatte ich eine Milchkiste, die bis oben hin gefüllt war mit Tagebüchern, einem Aufnahmegerät, Notizbüchern, Servietten, Papierbögen und Hotelblöcken, die sich im Laufe der Zeit angesammelt hatten.

Ein wichtiger Punkt ist, dass ich nie aufhöre zu schreiben. Es ist eine Konstante wie Leben und Atmen. Dann, während des Redaktionsprozesses mit mir und Seth, nehmen wir es auseinander und sehen, was poetisch ist und was nicht. Ich glaube, dass jeder diese Beziehung zu Worten haben kann; es ist etwas, das sich mit der Zeit von selbst aufbaut. Die Melodien bringen mich jederzeit zu Texten, die überhaupt keine konzeptionelle Grundlage haben, und manchmal ist es erstaunlich, welche Steine man dabei aufwirft.

Aber ich würde nicht sagen, dass die Melodie nicht zuerst kommt. Das Wichtigste ist, zu erkennen, was es wert ist, zu folgen und zu verfolgen, und an sich selbst zu glauben, dass dieses Gefühl universell ist. Wir wissen, dass vieles von dem, was wir sagen oder glauben oder worüber wir stolpern, schon einmal gesagt oder geglaubt wurde oder worüber wir gestolpert sind. Was ich sagen will, ist, dass es sich auf mehr als nur uns beziehen muss, also versuchen wir einfach, dem zu folgen.

Abgesehen von der Musik, weiß ich, dass du ein unglaublicher Maler bist. Erstens, wie sind Sie zur Malerei gekommen, und zweitens, woher nehmen Sie die Zeit zum Malen?

Nun, ich würde keine Musik machen, wenn ich nicht malen würde. Ich bin ein Künstler, aber wahrscheinlich bin ich in erster Linie ein bildender Künstler. I-

Wirklich? Du betrachtest dich zuerst als bildenden Künstler, bevor du Musik machst?

Ja. Weil ich das schon länger mache. Nun, das sollte ich nicht sagen. Ich habe immer beides zusammen gemacht. Ich denke, ich denke immer in visuellen Begriffen. Sogar wenn ich schreibe, denke ich visuell, und ich habe das Gefühl, dass sich alles davon ableitet. Ich male jetzt nicht mehr so viel wie ich Texte schreibe oder ein Instrument spiele. Ich mache die Musik jetzt zu einer Priorität, aber ich muss dafür arbeiten.

Ich entscheide zu jedem Zeitpunkt im Jahr, ob ich mich auf die Musik oder die Texte konzentriere, und das mache ich dann auch. Aber ich habe nie die Kontrolle darüber, ob ich mich auf die Malerei konzentriere oder wann es soweit ist. Ich habe mir schon öfter gesagt, dass ich mein Malatelier schließe, weil es mich ablenkt oder mir nicht gut tut, und innerhalb von zwei Monaten bin ich wieder drin, weil ich nicht wegbleiben kann. Ich habe in meinem Leben noch nie mehr als 10 Monate Pause vom Malen gemacht, seit ich mit 18, 19 Jahren auf dem College angefangen habe zu malen. Es ist sehr wichtig für mich.

Ich muss mehr Zeit in die Musik investieren, weil ich nicht so musikalisch begabt bin. Ich versuche einfach, dem zu folgen, was mich am lautesten ruft und anspricht. Ich möchte, dass mein Gewissen die Führung übernimmt, und je älter ich werde, desto mehr fühle ich mich dem gegenüber loyal. Davon abgesehen, ist diese Zeit des Jahres sehr auf Musik und Texte fokussiert und auf das, was sie für mich bedeuten.

Einen Eindruck, den ich immer von euch hatte, ist, dass ihr einen besonders gnadenlosen Tourneeplan habt. Ihr zieht im Zickzack durch das ganze Land, tretet auf Festivals auf, seid unterwegs und nehmt so viel auf, bei einem so unglaublichen Output. Wie schafft ihr es, ein normales Leben zu führen und euch nicht zu verzetteln und den Bezug zur Realität zu verlieren und nicht nur Songs über das Touren oder das Leben auf der Straße zu schreiben.

Nun, ich bete das Touren nicht an, ganz sicher. Das heißt, ich bin mit meinen Gedanken und meinem Herzen bei den Menschen, die ich liebe, und ich versuche sicherzustellen, dass ich die Dinge, die ich tue, in ihrem Namen und zu ihren Ehren tue. Ich bleibe zum Beispiel in Kontakt mit meiner Familie und meinem Privatleben, indem ich so oft wie möglich nach Hause fahre. Wenn ich ein freies Wochenende habe, werde ich nach Hause fahren. Ich muss das tun, um persönlich in Kontakt zu bleiben.

Mental und emotional weiß ich, dass ich meine Arbeit in ihrer Abwesenheit zu ihren Ehren tue, dann werde ich nicht nur darüber grübeln, dass ich sie vermisse, oder ein normales Leben durch die Verehrung dieser Lebensweise ersetzen.

Mein Partner zu Hause hat eine Vereinbarung mit mir, und ich gehe hinaus, um meinen Teil zu tun, und sie kümmern sich um ihren Teil, und wir bleiben dadurch verbunden und im Einklang. Ich weiß, das klingt ziemlich pragmatisch, aber diese einfachen Dinge machen ein ganz normales Leben aus.