Die Internationale Walfangkommission (IWC)
Im Jahr 1946 unterzeichneten 14 Länder das Internationale Walfangabkommen zur Regelung des Walfangs und gründeten die Internationale Walfangkommission (IWC). Ziel der IWC ist es, die Walbestände als Ressource zu bewirtschaften.
Die IWC überwacht die Walpopulationen durch wissenschaftliche Beratungsgruppen und koordiniert und finanziert eine Vielzahl von Walforschungsarbeiten.
Im Jahr 1986 verkündete die IWC ein Moratorium für den kommerziellen Walfang. Das Moratorium – das immer noch in Kraft ist – lässt die Möglichkeit eines regulierten kommerziellen Walfangs in der Zukunft zu.
Zurzeit hat die IWC keine Zuständigkeit für Kleinwale.
IUCN/The World Conservation Union Species Survival Commission (SSC)
IUCN/The World Conservation Union ist eine weltweite Naturschutzorganisation. Diese Organisation bringt Regierungsbehörden, Nichtregierungsorganisationen und unabhängige Staaten zusammen, um einen weltweiten Ansatz zur Erhaltung der Arten zu fördern. Der Belugawal ist bei der IUCN/The World Conservation Union in der Kategorie „near threatened“ (vom Aussterben bedroht) gelistet.
The Endangered Species Act, 1973 (ESA)
Der Endangered Species Act von 1973 (ESA) wird von den U.S. Departments of Interior and Commerce verwaltet. Es zielt darauf ab, das Aussterben wild lebender Tiere und Pflanzen in den Vereinigten Staaten, anderen Staaten und auf See zu verhindern.
In Alaska leben etwa 375 Belugawale im nördlichen Teil des Cook Inlet. Diese Population ist eine von fünf Populationen in Alaska (und den Vereinigten Staaten). Die Population im Cook Inlet ist seit 1994 um etwa 50 % zurückgegangen und war früher im gesamten Cook Inlet verbreitet. Ursprünglich wurde der Rückgang mit der Überjagung von Belugas durch den Menschen in Verbindung gebracht. Doch auch wenn seit 1999 praktisch keine Belugas mehr in der Cook-Inlet-Region gejagt werden, hat sich die Population nicht erholt.
Der anhaltende Rückgang der Belugabestände könnte auf folgende Ursachen zurückzuführen sein:
- weniger verfügbare Lachse und andere Beutefische
- verringernde Lebensraumqualität aufgrund menschlicher Erschließung
- Öl- und Gaserschließung, Entwicklung, und Produktion
- Verschmutzung durch industrielle Aktivitäten
- zunehmende Killerwal-Raubtiere auf Belugas
- erhöhte Sterblichkeit durch Strandung
- erhöhte Sterblichkeit durch Krankheiten
Aufgrund der sehr geringen Populationsgröße und der mangelnden Erholung wurde die Beluga-Population im Cook Inlet als „gefährdet“ unter dem U.S. Endangered Species Act am 22. Oktober 2008 als „gefährdet“ eingestuft.
Gesetzlicher Schutz
Der U.S. Marine Mammal Protection Act (MMPA) von 1972 machte es illegal, Meeressäuger in den USA zu jagen oder zu belästigen.
- Das Hauptziel des MMPA besteht darin, die Gesundheit und Stabilität des marinen Ökosystems zu erhalten und eine optimale, nachhaltige Population von Meeressäugern zu erreichen und zu bewahren.
- Gemäß dem MMPA fallen alle Wale (Barten- und Zahnwale) in US-Gewässern unter die Zuständigkeit der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
- Das MMPA lässt bestimmte Ausnahmen zu: die einheimische Subsistenzjagd, die Entnahme von Meeressäugern zu Forschungs- und Bildungszwecken und zur öffentlichen Zurschaustellung sowie die Entnahme einer begrenzten Anzahl von Meeressäugern im Rahmen von Fischereiaktivitäten.
Das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) ist ein internationaler Vertrag, der 1973 entwickelt wurde, um den Handel mit bestimmten Wildtierarten zu regeln. CITES schützt alle Arten von Zahnwalen. Belugawale sind im CITES-Anhang II aufgeführt (Arten, die derzeit nicht als bedroht gelten, deren Handel aber durch CITES geregelt ist).
Eine isolierte Population von Belugas im St. Lawrence-Strom ist seit 1983 gesetzlich geschützt. 1988 führten das kanadische Ministerium für Fischerei und Ozeane (DFO) und Environment Canada (eine Regierungsbehörde, die für die Nationalparks zuständig ist) den St. Lawrence Action Plan ein.
- Das Ziel des Plans war es, bis 1993 90 % aller industriellen Emissionen im St. Lawrence River zu beseitigen.
- Innerhalb von 10 Jahren wurden die Emissionen um 96 % reduziert.
- Als Teil des Plans wurde das St. Lawrence Vision 2000 mit dem World Wildlife Fund und staatlichen und nichtstaatlichen Experten zusammen, um einen Plan zur Wiederherstellung der Beluga-Population zu entwickeln, der die Beluga-Population im Sankt-Lorenz-Strom schützt und überwacht und ihren Lebensraum weiter wiederherstellt.
Walbeobachtung
Walbeobachtungsexpeditionen bringen Menschen in die Nähe von wilden Walen und helfen ihnen, etwas über sie zu lernen.
NOAA hat „Richtlinien für die Beobachtung von Meerestieren“ entwickelt, um Meerestiere zu schützen. Neben anderen Empfehlungen weisen die Richtlinien die Walbeobachter an, Abstand zu halten. Es ist nicht erlaubt, die Tiere zu jagen oder zu belästigen, ihnen den Weg zu versperren, sie zu berühren und zu füttern.
Marine zoologische Parks
Die Haltung von Belugawalen in marinen zoologischen Parks bietet der Öffentlichkeit die Möglichkeit, mehr über diese Tiere zu erfahren und darüber, wie menschliche Aktivitäten ihr Überleben beeinflussen.
In der geschützten Umgebung eines marinen zoologischen Parks können Wissenschaftler Aspekte der Biologie der Belugawale untersuchen, die in freier Wildbahn nur schwer oder gar nicht studiert werden können.
Dr. Brent Stewart vom Hubbs-SeaWorld Research Institute untersucht das Verhalten und die Bioakustik der Belugas im Cook Inlet sowie die physischen und akustischen Interaktionen zwischen Belugawalen und Booten im oberen Cook Inlet in der Nähe von Anchorage, das offenbar ein wichtiges Brut- und Nahrungshabitat für diese Population ist.