Schuppentiere sind mögliche Wirte des Coronavirus, hat eine Studie unter der Leitung der South China Agricultural University herausgefunden.
Experten glauben, dass der Ausbruch auf Wildtiermärkten in Wuhan, China, entstanden ist. Nach der Analyse von mehr als 1.000 Proben stellten die Wissenschaftler fest, dass die Genomsequenz des Virus bei Schuppentieren zu 99 % mit der von infizierten Menschen identisch war. Das bedeutet, dass Schuppentiere der wahrscheinlichste Zwischenwirt des Coronavirus sind, sagte Liu Yahong, Präsident der Universität, laut staatlichen Medien.
Schuppentiere, die wie schuppige Ameisenbären aussehen, gelten in China und anderen Ländern als Delikatesse, und Schuppentiere werden in der traditionellen Medizin verwendet.
Die Schuppentiere sind zwar durch internationales Recht geschützt, aber sie gehören immer noch zu den am meisten gehandelten Säugetieren Asiens. Mehr als eine Million wurden in den letzten zehn Jahren gewildert, wodurch das Überleben der Art gefährdet ist, so die International Union for the Conservation of Nature. Im Jahr 2016 wurde der Handel mit Schuppentieren verboten, aber der Verkauf der Tiere scheint in Teilen Asiens und Afrikas weiterzugehen.
Die neuen Informationen über Schuppentiere als möglicher Zwischenwirt des neuen Coronavirus werden bei der Prävention und Kontrolle des Virus helfen, sagte Liu.
Gesundheitsexperten glauben, dass der neue Stamm des Coronavirus möglicherweise von Fledermäusen stammt, bevor er auf die menschliche Bevölkerung überspringt, vielleicht durch einen Zwischenwirt wie Schuppentiere.
Der Experte für Infektionskrankheiten, Dr. Ian Lipkin, sagte am Mittwoch gegenüber CBS News, dass ähnliche Viren weiterhin „alle paar Jahre“ auftauchen werden, solange die so genannten „Wet Markets“, auf denen eine Vielzahl von Tierarten verkauft werden, im Geschäft bleiben.
„Ich will, dass die Wildtiermärkte geschlossen werden“, sagte Lipkin.
Aber dieser Schritt allein reicht vielleicht nicht aus. „Während die Schließung von Wildtiermärkten eine große Wirkung haben könnte, werden Verbote allein den illegalen Wildtierhandel nicht stoppen, wenn die Nachfrage anhält“, sagte der World Wildlife Fund in einer Erklärung. „Diese Gesundheitskrise muss ein Weckruf für die Notwendigkeit sein, die nicht nachhaltige Nutzung gefährdeter Tiere und ihrer Teile als exotische Haustiere, zum Verzehr und wegen ihres vermeintlichen medizinischen Wertes zu beenden.“
Die Zahl der durch das Coronavirus verursachten Todesfälle ist auf mehr als 630 gestiegen, wobei sich bis auf zwei alle Todesfälle auf dem chinesischen Festland ereigneten. Weltweit haben sich mehr als 31.000 Menschen mit dem Virus infiziert, die meisten von ihnen in China.