Zerbor/Das Kribbeln begann in ihrem rechten Fuß. Dann, beim Joggen im New Yorker Central Park, stolperte Teri Garr. Das ist merkwürdig, dachte sie. Worüber stolpere ich? Kurz darauf spürte sie einen stechenden Schmerz in ihrem Arm.
Das war 1983, und Garr war auf dem Höhepunkt ihrer Karriere. Sie hatte die Herzen des Publikums in Young Frankenstein und Close Encounters of the Third Kind erobert. Im selben Jahr, mit 38 Jahren, erhielt sie eine Oscar-Nominierung für ihre Darstellung der verschmähten Freundin in Tootsie. Auf keinen Fall wollte sie sich von ein paar Schmerzen oder Ungeschicklichkeiten aufhalten lassen – zumal die Ärzte ihr nicht sagen konnten, was los war. Garr war nicht die Einzige, die ein medizinisches Rätsel hatte. Hier sind einige medizinische Rätsel, die gelöst wurden.
So arbeitete Garr weiter. Sie moderierte „Saturday Night Live“ und trat in einer Reihe von Sitcoms auf, von „Life with Bonnie“ bis „Friends“. David Letterman fand sie so witzig, dass er sie immer wieder einlud, ob sie nun ein Projekt vorstellte oder nicht.
In den nächsten 16 Jahren kamen und gingen ihre Symptome und verwirrten die vielen Spezialisten, die sie konsultierte.
„Was kann ich tun?“
„Im Moment“, sagte ein Arzt, „nichts.“
Endlich eine Diagnose
Schließlich bekam sie 1999 eine endgültige Diagnose: Multiple Sklerose (MS). Die chronische, oft schwächende Krankheit setzt das Immunsystem des Körpers gegen das zentrale Nervensystem ein, so die Mayo-Klinik.
An dieser Stelle der Geschichte kommen normalerweise die Tränen, dann Depressionen und vielleicht sogar Selbstmordgedanken – zumindest in der klassischen „Prominenten-konfrontieren-das-Widersehen“-Geschichte. Aber Teri Garr, die eine Ausbildung als Tänzerin gemacht hatte, war einfach nur wütend. Ihr Körper hatte sie verraten, aber mit der Wut kam noch etwas anderes – die Erinnerung an ihre Mutter.
Garr wuchs in einer Showbiz-Familie auf: Ihr Vater war ein ehemaliger Varietékünstler namens Eddie Garr, und ihre Mutter, Phyllis, war eine ehemalige Radio City Rockette. Aber die Arbeit war für Eddie unregelmäßig, und die Garrs kamen gerade so über die Runden. Phyllis ließ sich einen Plan nach dem anderen einfallen, um Geld zu verdienen. Einmal teilte die Familie ihr Haus in zwei Hälften und vermietete den vorderen Teil.
Eine Familientradition des Optimismus
Als Teri 11 Jahre alt war, starb ihr Vater und ließ ihre Mutter mit drei Kindern zurück, die sie unterstützen musste. Am Boden zerstört, gelang es Phyllis, sich ihren Optimismus zu bewahren. Sie machte eine Anstecknadel, die sie an ihrer Bluse trug. Darauf stand: „EGBOK“ (Alles wird gut).
Um über die Runden zu kommen, arbeitete Phyllis Garr 18 Stunden am Tag und flickte und nähte Kostüme bei NBC. Als Teri sich kein Kleid für den Abschlussball leisten konnte, lieh sich ihre Mutter eines von Dinah Shore – ein Dior-Kleid – aus dem Lager des Studios. Und als Teris Bruder Ed, der Arzt werden wollte, sich beschwerte, dass er in dem kleinen Haus der Familie keinen Platz zum Lernen hatte, kaufte sie einen winzigen Wohnwagen aus den 1950er Jahren und stellte ihn im Hinterhof ab. An der Rückseite befand sich ein hölzernes Nummernschild. Darauf stand: Kwit Your Bitchin.
„Das müssen wir abnehmen, Mom“, sagte Teri zu ihr. „Es ist geschmacklos.“ Aber Phyllis weigerte sich. Schließlich hat sie Teri und ihren beiden Brüdern das College finanziert. „Das war mein Vorbild“, sagt Teri. „Jemand, der sich um die Dinge kümmert und sie meistert. So wurde ich darauf konditioniert, das zu tun.“ Es gibt auch Möglichkeiten, sich in Optimismus zu üben.
Weiter: Wie Garr ihre Symptome vor Hollywood verbarg
Das Problem war, dass andere Leute ihren Optimismus nicht teilten. In Hollywood kann eine körperliche Behinderung ein Todesurteil für die Karriere sein. Also hielt Garr ihre Diagnose geheim und versuchte, ihre Symptome zu verbergen. In ihrem Haus in Los Angeles stolperte sie jedoch regelmäßig die Treppe hinunter und ließ Geschirr fallen. An einem Weihnachten stolperte sie über ein Skateboard, stürzte in den Kamin und brach sich das Schlüsselbein. Die Unfälle konnte sie verkraften. „Depressiv oder traurig zu werden, hätte mir nicht geholfen“, sagt sie.
Schließlich beschloss sie, die Welt in ihr Geheimnis einzuweihen. Der Talkshow-Moderator Montel Williams war bei „Larry King Live“ aufgetreten und hatte über seine eigene MS gesprochen. Er gestand, er sei aufgewacht und habe „nicht aus dem Bett gewollt“. Später gab er zu, dass er zweimal einen Selbstmordversuch unternommen hatte.
„Ich dachte, es gibt hier zu viel Drama“, sagte Garr. „Was wäre, wenn jemand rausgehen und darüber reden würde wie ein Stand-up-Komiker? Wenn man jemanden zum Lachen bringt – und dann noch etwas Wichtiges einstreut – wird er sich daran erinnern.“ Vielleicht könnte sie ihr Talent nutzen, um die Art und Weise, wie die Menschen über MS denken, zu ändern.
Öffentlich über Multiple Sklerose sprechen
Am 8. Oktober 2002 trat Garr bei „Larry King“ auf und sprach öffentlich über ihre Krankheit. King befragte sie zu den Schmerzen, die sie empfinden muss. Hatte sie keine Angst? Aber Garr, die lächelte und Witze machte, wollte das Erbe ihrer Mutter nicht verraten. „Ich denke wirklich nicht negativ über diese Dinge“, sagte sie.
Garr begann, denselben Witz zu benutzen, der sie bei „Letterman“ zum Strahlen brachte, um MS-Patienten und ihre Familien aufzuklären und ihnen Mut zu machen. Sie erzählte den Zuhörern von ihren eigenen Symptomen: die plötzliche, extreme Müdigkeit, die Schwierigkeiten, ihre rechte Hand zu kontrollieren, das Stolpern.
„Ein weiteres großes Problem ist der Gedächtnisverlust“, sagte sie nach einer Pause. „Also, wovon habe ich gesprochen?“ Ab und zu, sagt sie, fragt ihr Arzt ganz diskret nach den sexuellen Funktionen. „Ich weiß es nicht“, seufzt sie. „Ich bin in letzter Zeit zu keinem eingeladen worden.“
Zwischen den Witzen würde Garr den Stoff liefern: Neue Medikamente können MS verlangsamen. Bewegung ist körperlich und seelisch vorteilhaft. „Es hilft nicht, darüber nachzudenken, wie traurig das eigene Leben ist“, sagt sie. „Man muss weitermachen.“
Als lebenslange Künstlerin war Garr an den Beifall ihrer Fans gewöhnt. Aber heutzutage gibt es eine andere Belohnung, die nichts mit Hollywood-Premieren zu tun hat. Es sind ganz normale Menschen, manche in Rollstühlen, die darauf warten, ihr die Hand zu schütteln. Menschen, die sagen, dass ihre Symptome dank ihr ihren Träumen nicht mehr im Wege stehen werden. Manchmal erzählt Garr ihnen von ihrer Mutter. Manchmal erwähnt sie „EGBOK“. Manchmal drückt sie einfach nur eine Hand und sagt: „Alles wird gut“. Lesen Sie, wie Ressourcen der Gemeinschaft in schwierigen Zeiten helfen können.