- Die meisten Vögel, Säugetiere, Reptilien und sogar Fische haben Schwänze.
- Aber Menschen und andere Affen haben keinen, obwohl unsere nahen Verwandten unter den Primaten einen haben.
- Das liegt daran, dass die meisten Säugetiere ihren Schwanz für das Gleichgewicht benutzen, wir aber nicht auf vier Beinen laufen. Wir brauchen sie also nicht.
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Seitdem sich Schwänze vor mindestens 500 Millionen Jahren entwickelt haben, haben sie jede erdenkliche Funktion übernommen. Geckos benutzen sie, um Fett zu speichern. Vögel nutzen sie, um sich in der Luft zu bewegen. Und Klapperschlangen nutzen sie, um Raubtiere abzuschrecken. Aber bei den meisten Säugetieren dienen sie vor allem einem Zweck: dem Gleichgewicht.
Jedoch verschwinden die Schwänze, je näher man dem Menschen im Stammbaum der Evolution kommt. Gorillas haben sie nicht. Und Schimpansen oder andere Affen auch nicht.
Um zu verstehen, warum, muss man sich ansehen, wie wir gehen. Einige Primaten gehen in der Hocke und halten die Brust schräg zum Boden. Andere, wie z. B. Bibbons und Menschen, können völlig aufrecht gehen.
Dieser Gang verschafft uns einen großen Vorteil, denn im Gegensatz zu vierbeinigen Tieren, die für jeden Schritt Energie aufwenden müssen, nutzen wir mit zwei Beinen die Schwerkraft, die uns einen Teil der Arbeit abnimmt. Jedes Mal, wenn wir einen Schritt machen, zieht uns die Schwerkraft nach vorne. Das Ergebnis ist, dass wir beim Gehen etwa 25 % weniger Energie verbrauchen als beim Gehen auf allen Vieren.
In der Wildnis kann jedes eingesparte Gramm Energie den Unterschied zwischen Überleben und Verhungern bedeuten. Aber diese Art der Fortbewegung macht auch den Schwanz überflüssig. Denn obwohl der Kopf eines Menschen stolze 5 Kilogramm wiegt, sitzt er beim Laufen oben auf dem Körper – nicht vorne.
So braucht man keinen Schwanz als Gegengewicht.
Es gibt noch eine Erinnerung an die Zeit, als unsere alten Primatenvorfahren einen hatten. Schauen Sie sich nur eine menschliche Wirbelsäule an. Sie können sehen, wie die letzten Knochen teilweise miteinander verschmolzen sind. Das ist dein Steißbein – das ist alles, was von unserem Schwanz übrig geblieben ist. Und ja, er ist traurig und erbärmlich, und man kann nicht mit ihm wedeln.
Nun, in seltenen Fällen werden Babys mit etwas geboren, das wie ein Schwanz aussieht. Aber das ist nicht das, was wirklich los ist. Meistens sind diese „Schwänze“ Tumore, Zysten oder sogar ein parasitärer Zwilling. Noch seltener sind sie ein echter Auswuchs der Wirbelsäule, aber völlig knochenlos, ein weicher Schlauch, der nur aus Fett und Gewebe besteht. Diese Arten von Schwänzen entstehen normalerweise als Geburtsfehler, eine Missbildung der Wirbelsäule, die Spina bifida genannt wird.
Und in diesen Fällen entfernen Ärzte den Schwanz chirurgisch, ohne dem Baby zu schaden.
Aber so cool es auch klingen mag, ein zusätzliches Glied zu haben, um durch die Bäume zu schwingen oder Moskitos fernzuhalten, wir sind, wer wir heute sind, weil, nun ja, wir es nicht haben.
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