Als Alabama sein zweihundertjähriges Bestehen feiert, gibt es einen weiteren schönen Grund zum Feiern: Vor 60 Jahren wurde die winterblühende Kamelie zur Staatsblume ernannt, dank des Engagements einer Gruppe von Blumenliebhabern.
Ihre Faszination für die Flora ist in der Blüte verwurzelt, die viel weiter zurückreicht als sechs Jahrzehnte.
„Als sich Amerika insgesamt in Kamelien verliebte, kamen sie im ganzen Land in Mode“, sagt Forrest Latta aus Mobile, Vizepräsident der Alabama Camellia Society.
In Alabama war das nicht anders. Dank eines Quartetts berühmter Gärtner in Mobile wurde die verehrte Blume langsam – sehr langsam – zu einer festen Größe in den Gärten des Staates.
„In den 1800er Jahren war es in Alabama so, als hätte man eine Rolex-Uhr in seinem Garten“, sagt Latta. „Damals hatten nur die großen alten Häuser Kamelien.“
Ob es die überraschenden und farbenfrohen Sorten sind, die Exklusivität der Pflanze oder ihre üppige Winterblüte, die Faszination für die Blüten wurde im Laufe der Jahre immer stärker.
„Wenn alles andere um sie herum braun ist, ist sie eine der wenigen Pflanzen, die während ihrer Ruhezeit blüht – die meisten blühen, wenn sie in der Wachstumsperiode sind“, sagte Latta.
In den 1940er Jahren war die Kamelie so beliebt, dass im ganzen Bundesstaat ein Vorstoß unternommen wurde, sie zur Staatsblume zu machen.
„Die Stadt Greenville im Butler County beschloss, sie zu ihrem Symbol zu machen, so groß war das Fieber dort und in Mobile, Birmingham und anderen Orten“, sagte Latta. „In Birmingham übertraf die Kamelienschau die Iron Bowl.“
Im Jahr 1959 wurde Gov. John Patterson, der von seiner aus Butler County stammenden Frau dazu gedrängt wurde, unterzeichnete ein Gesetz, das die Kamelie zur ersten offiziellen Blume des Staates machte und die Menschen auf beiden Seiten des Ganges vereinte und diejenigen zufriedenstellte, die glaubten, dass die inoffizielle Blume, die Goldrute, nur ein niesendes Unkraut sei.
„Die Staatsblume ist überparteilich“, sagte Latta. „Es ist wie mit dem Apfelkuchen. Es gibt niemanden, der keine Kamelie mag.“
Das Fieber, das Mitte des 19. Jahrhunderts in den Reihen der Kamelienliebhaber herrschte, ist bis heute ungebrochen, was natürlich durch moderne Entwicklungen ermöglicht wird. Eine der aktivsten und innovativsten Gruppen ist die Alabama Camellia Society (Alabama-Kamelien-Gesellschaft), die eine Website und eine Facebook-Seite betreibt, um ihre zahlreichen Aktivitäten – und ihre Liebe zu den Blüten – zu unterstützen. Scannen Sie durch die digitalen Seiten und sehen Sie Fotos der Pride of Greenville, Tomorrow Tropic Dawn oder eine beliebige Anzahl lebendiger Blumen, die mit aussagekräftigen Adjektiven benannt sind, die ihre Schönheit beschreiben.
Im Februar wird die Gesellschaft die National Convention and Camellia Show in Mobile veranstalten, zu der Blumenfans aus allen Teilen des Landes erwartet werden. Dies ist nur eine weitere Möglichkeit, die Blume in dem Staat, den sie repräsentiert, bekannt zu machen.
„So viele andere Facetten unserer Kultur hier in Alabama sind von der Kamelie beeinflusst“, sagte Latta. „Es macht einfach Sinn, dass sie unsere Staatsblume ist, denn keine andere Blume kann mit all diesen Dingen mithalten – nicht nur mit ihrer Schönheit, sondern auch mit ihrer Geschichte, insbesondere ihrer Anpassungsfähigkeit an unser Leben hier im tiefen Süden.“