Eine Satelliten-Internetverbindung ist eine Anordnung, bei der die Upstream-Daten (ausgehende Daten) und die Downstream-Daten (eingehende Daten) von einem Computer über einen Satelliten gesendet werden und dort ankommen. Die Hardware jedes Teilnehmers umfasst eine Satellitenantenne und einen Transceiver (Sender/Empfänger), der im Mikrowellenbereich des Funkspektrums arbeitet.
Bei einer Zwei-Wege-Satelliten-Internetverbindung werden die Upstream-Daten in der Regel mit einer geringeren Geschwindigkeit gesendet als die Downstream-Daten ankommen. Es handelt sich also um eine asymmetrische Verbindung. Eine Parabolantenne, die etwa einen Meter hoch, einen Meter breit und einen Meter tief ist, sendet und empfängt die Signale. Die Uplink-Geschwindigkeiten liegen bei 50 bis 150 Kbps für einen Teilnehmer mit einem einzigen Computer. Der Downlink erfolgt mit Geschwindigkeiten von etwa 150 Kbps bis zu mehr als 1200 Kbps, abhängig von Faktoren wie dem Internetverkehr, der Kapazität des Servers und der Größe der heruntergeladenen Dateien.
Satelliten-Internet-Systeme sind eine ausgezeichnete, wenn auch recht teure Option für Menschen in ländlichen Gebieten, in denen DSL- und Kabelmodemverbindungen nicht verfügbar sind. Eine Satellitenanlage kann selbst dort genutzt werden, wo die grundlegendsten Versorgungseinrichtungen fehlen, wenn ein Generator oder eine Batterie vorhanden ist, die genügend Strom für den Betrieb eines Desktop-Computersystems erzeugen kann. Die Zwei-Wege-Satelliten-Internetoption bietet eine ständig verfügbare Verbindung, die das Einwahlverfahren umgeht. In dieser Hinsicht ähnelt das Satellitensystem einer Kabelmodem-Internetverbindung. Dieser Vorteil kann aber auch ein Nachteil sein, es sei denn, es wird eine Firewall verwendet, um den Computer vor Hackversuchen zu schützen.
Die Art der Satellitenverbindung eignet sich gut zum Surfen im Internet und zum Herunterladen von Dateien. Wegen der langen Latenzzeit im Vergleich zu rein landgestützten Systemen sind interaktive Anwendungen wie Online-Spiele nicht mit Satellitennetzen kompatibel. Bei einer Zwei-Wege-Internetverbindung über geostationäre Satelliten sind für eine Transaktion zwei Hin- und Rückflüge zwischen der Erdoberfläche und den Transpondern in der Umlaufbahn 22.300 Meilen über dem Äquator erforderlich. Dies geschieht zusätzlich zur landgestützten Datenübertragung zwischen dem erdgebundenen Satellitenknotenpunkt und den aufgerufenen Internet-Seiten. Die Geschwindigkeit einer solchen Verbindung beträgt theoretisch mindestens 0,48 Sekunden (das ist die Zeit, die ein elektromagnetisches Signal für zwei Hin- und Rückflüge mit 186.000 Meilen pro Sekunde zu und von einem geostationären Satelliten benötigt), in der Praxis ist sie etwas höher. Satellitensysteme sind auch anfällig für Regenfading (Verschlechterung bei starkem Niederschlag) und gelegentliche kurze Perioden solarer Interferenzen Mitte März und Ende September, wenn die Sonne für ein paar Minuten pro Tag in einer Linie mit dem Satelliten steht. Regenschwund und Sonneninterferenzen betreffen von Zeit zu Zeit alle Satellitenverbindungen, nicht nur Internetsysteme.
Dieser Autor hat vor kurzem StarBand, einen Zwei-Wege-Satelliten-Internetdienst, in seinem Büro auf dem Land installiert. Es wurden Bandbreitentests mit dem neuen System im Vergleich zu einem herkömmlichen Telefonmodem durchgeführt. Die Telefonverbindung bot eine tatsächliche Bandbreite von 10 bis 15 Kbps. StarBand arbeitete mit 200 bis 1350 Kbps; der Durchsatz schien hauptsächlich von der Größe der heruntergeladenen Datei abzuhängen. Die schnellsten Geschwindigkeiten wurden mit Dateien von 50 KB (Kilobytes) oder weniger erzielt, was typisch für Bilder und Text auf Websites ist. Überraschenderweise wurden schnelle Downloads auch in Zeiten maximalen Internetverkehrs erreicht.
Vergleiche Internetverbindung über Satellit.