-Sarah N., Überlebende von Vaginalkrebs
Alter bei der Diagnose: 38
Ich bin eine vielbeschäftigte Ehefrau, Mutter von drei Kindern und Hochschullehrerin. Wenn ich nicht gerade meine Kinder zum Fußball und zum Turnen bringe, kann man mich normalerweise beim Lesen eines Buches, beim Wandern im Wald mit meinen Labradoren oder beim Kajakfahren auf den Flüssen und Seen von North Carolina antreffen. Ich bin in einer Air Force-Familie aufgewachsen, und das häufige Umziehen hat mir die Liebe zum Reisen in die Wiege gelegt. Ich versuche, so viel zu reisen und zu erkunden, wie es unser Geldbeutel zulässt.
Als ich 38 war, begann ich, nach dem Geschlechtsverkehr Schmierblutungen zu bemerken. Das war nicht normal für mich, und aufgrund einer früheren Hysterektomie hatte ich keine Menstruation mehr. Zuerst war es nur eine kleine Menge, aber nach ein paar Wochen wurde es auffälliger. Schließlich hatte ich den ganzen Tag über starke Schmierblutungen und brauchte Binden.
Abgesehen von den ungewöhnlichen Blutungen hatte ich keine anderen Symptome, hatte keine Schmerzen und war ansonsten völlig gesund. Die Blutungen wurden jedoch immer schlimmer und waren so ungewöhnlich, dass sie mich erschreckten. Ich wusste, dass etwas nicht stimmte, und versuchte, so schnell wie möglich zum Arzt zu gehen.
Ich ging zunächst zu meiner Hausärztin. Bei der Untersuchung fiel ihr außer der Blutung nichts auf, aber sie unterzog mich einem Pap-Test und einem Test auf humane Papillomaviren (HPV). Einige Tage später kamen die Ergebnisse zurück, die abnorme Zellveränderungen zeigten und positiv für HPV waren. Einige Jahre zuvor war bei mir eine Dysplasie des Gebärmutterhalses (Anmerkung der Redaktion: mit abnormen Zellen) und HPV diagnostiziert worden. (Anmerkung der Redaktion: Humane Papillomaviren sind die Hauptursache für Gebärmutterhalskrebs. HPV ist ein weit verbreitetes Virus, das durch intimen Hautkontakt von Mensch zu Mensch übertragen wird. Sie können sich mit HPV infizieren, wenn Sie vaginalen, analen oder oralen Sex mit einer Person haben, die das Virus hat. Am häufigsten wird es beim vaginalen oder analen Sex übertragen. Mindestens die Hälfte aller sexuell aktiven Menschen wird irgendwann in ihrem Leben HPV haben, aber nur wenige Frauen bekommen Gebärmutterhalskrebs.)
Ich habe einen Termin bei einem gynäkologischen Onkologen für eine Kolposkopie und eine Untersuchung gemacht. Leider musste ich mehrere Wochen warten, um einen Termin zu bekommen. Als die Ärztin mit der Untersuchung begann, bemerkte ich, dass sie länger dauerte als sonst. Sie sagte mir: „Nun, ich bin froh, dass Sie heute hier sind. Sie haben eine Masse von der Größe eines Eies, die Ihre Blutungen verursacht“. Zu sagen, dass mich das schockiert hat, ist eine Untertreibung. Nach meinen bisherigen Erfahrungen dachte ich, ich hätte nur eine Dysplasie oder eine Zyste. Ich hätte nie erwartet, dass ich einen Tumor haben würde, geschweige denn einen so großen.
Sie setzten mich für eine Biopsie an, damit sie die Zellen sammeln und untersuchen konnten. Während ich auf die Ergebnisse der Biopsie wartete, lebte ich in der Schwebe. Ich wusste, dass etwas nicht stimmte, hatte aber keine klare Antwort darauf, was es war. Im Hinterkopf machte ich mir große Sorgen, dass es Krebs sein könnte. Als mein Arzt mich anrief, um mir mitzuteilen, dass es sich tatsächlich um Krebs handelte, fühlte ich eine Mischung aus Erleichterung, weil ich eine Antwort hatte, aus Entsetzen über meine Diagnose und aus Entschlossenheit, weil ich nun etwas hatte, womit ich arbeiten und weitermachen konnte. Ich werde diesen Anruf für den Rest meines Lebens nie vergessen.
Es folgten weitere Tests. Der Krebs war lokalisiert, hatte aber gerade begonnen, meine Lymphknoten zu befallen. Glücklicherweise hatte er keine anderen Organe des Beckens befallen. Die endgültige Diagnose lautete Vaginalkrebs im Stadium 2B. Ich begann eine Behandlung, die 25 externe Bestrahlungen, sechs wöchentliche Chemotherapie-Infusionen und eine interstitielle Brachytherapie umfasste, die einen sechstägigen Krankenhausaufenthalt erforderte. (Anmerkung der Redaktion: Bei der interstitiellen Brachytherapie werden Geräte mit radioaktivem Material direkt in das Körpergewebe eingeführt). Mein Tumor war zu groß, um ihn chirurgisch zu entfernen, ohne andere Beckenorgane zu schädigen, so dass die Behandlung darauf abzielte, ihn schrumpfen zu lassen und die umliegenden Zellen abzutöten, um ein weiteres Wachstum zu verhindern.
Die Behandlung war intensiv und hatte schwere Nebenwirkungen. Ich verlor meinen Appetit, hatte schreckliche Magen-Darm-Beschwerden und war erschöpft. Ich wurde stark blutarm. Im Laufe von zwei Monaten verlor ich 20 Pfund und meine ganze Kraft. Ich bin meinem Mann und meiner Mutter so dankbar dafür, dass sie da weitermachten, wo ich aufgehört hatte, und sich um den Haushalt kümmerten, damit ich mich darauf konzentrieren konnte, gesund zu werden. Ich kann mir nicht vorstellen, was ich ohne ihre Unterstützung durchgemacht hätte.
Meine letzte PET-Untersuchung fand drei Monate nach Ende der Behandlung statt und ergab NED – keine Anzeichen von Krankheit. Das waren mit die schönsten Worte, die ich je gehört hatte, und ein so schöner Moment, den ich mit meinem Mann teilen konnte. Ich gehe jetzt alle paar Monate zu Kontrolluntersuchungen und werde mehrere Jahre lang genau beobachtet.
Auch wenn ich Angst vor einem Rückfall habe und mich vor meinen Kontrolluntersuchungen fürchte, bin ich doch im Großen und Ganzen wieder gesund und aktiv, und dafür bin ich sehr dankbar. Krebs hat die Eigenschaft, dass man sich auf seine Prioritäten konzentriert. Ich konzentriere mich mehr auf die Zeit mit meiner Familie und meinen Freunden, darauf, Spaß und Freude zu haben und so viele Abenteuer wie möglich zu erleben.
Ich fühle mich auch sehr verantwortlich dafür, mich für andere einzusetzen und sie aufzuklären. Meine Krankheit wurde durch einen Virus, HPV, verursacht, der vermeidbar ist. Der HPV-Impfstoff war für mich nicht verfügbar, aber jetzt ist er verfügbar. Mit der heutigen Technologie haben wir die Möglichkeit, HPV-assoziierte Krebserkrankungen innerhalb einer Generation auszurotten. Meine Aufgabe ist es, dazu beizutragen, dass andere Menschen gesündere Entscheidungen treffen können. Über meine Krankheit und HPV zu sprechen, kann unangenehm und unbehaglich sein, aber wenn es anderen hilft, betrachte ich es als Erfolg.
Meine Botschaft an andere Frauen lautet: Fragen Sie Ihren Arzt nach Pap- und HPV-Tests. Vorsorgeuntersuchungen sind wichtig, um Probleme frühzeitig zu erkennen, wenn sie besser behandelbar sind. Lassen Sie sich nicht durch Angst, Verlegenheit oder Scham davon abhalten, die Hilfe zu suchen, die Sie brauchen. Sie sind nicht allein!