Sanjay Gupta über die Gesunderhaltung des Gehirns

Ihre Neujahrsvorsätze werden dieses Jahr mehr Kreativität erfordern, da die Pandemie viele Fitnessstudios geschlossen hält. Aber CNNs medizinischer Chefkorrespondent Dr. Sanjay Gupta sagt, dass es nicht nur wichtig ist, einen Weg zu finden, 2021 aktiv zu bleiben, sondern sich auch mehr auf das Kontrollzentrum des Körpers zu konzentrieren: unser Gehirn.

Er sollte es wissen. Der Mann, der uns durch die Ausschläge und Schwankungen von COVID-19 geführt hat, findet irgendwie die Zeit, Gehirnoperationen am Grady Memorial Hospital in Atlanta durchzuführen, wo er stellvertretender Leiter der Neurochirurgie ist. Und jetzt hat er das Buch „Keep Sharp: Build a Better Brain at Any Age“ (Ein besseres Gehirn in jedem Alter), ein Ergebnis seiner, wie Gupta es nennt, „langjährigen Liebesaffäre mit dem Gehirn“. Ich habe mit ihm darüber gesprochen, warum es wichtig ist, sein Gehirn scharf zu halten, und wie man es am besten macht:

Next Avenue: Warum sollten wir unsere Neujahrsvorsätze mit der Verbesserung der Gesundheit unseres Gehirns beginnen?

Dr. Sanjay Gupta: Alles andere ist davon abgeleitet. Es ist viel wahrscheinlicher, dass Sie alle anderen Aspekte Ihrer Gesundheit verbessern, wenn Sie mit der Gesundheit Ihres Gehirns beginnen. Schon allein deshalb, weil Sie dann ein besseres Urteilsvermögen haben. Sie werden bessere Entscheidungen über die anderen Dinge in Ihrem Leben treffen, die sich auf Ihre Gesundheit auswirken, z.B. wie Sie Ihren Körper ernähren.

Bevor Sie uns empfehlen, was wir tun sollten, um unser Gehirn in Form zu bringen, führen Sie uns ins Innere des Gehirns, damit wir wissen, was das Ziel ist.

Sie versuchen, eine Lebensweise zu schaffen, die ständig all diese verschiedenen Teile Ihres Gehirns rekrutiert. Wenn du eine Oberflächenkarte deines Gehirns zeichnest und sagst, dass wir eine Million Straßen im Gehirn haben, dann solltest du wissen, dass wir vielleicht nur hunderttausend davon wirklich gut nutzen können.

Was auch immer du lebst, dein Leben hat eine wirklich vorhersehbare, sich wiederholende Natur. Und es funktioniert wirklich gut für dich, weil du eine hoch funktionierende Person bist. Aber wenn du anfängst, andere Wege in deinem Gehirn zu öffnen, dann passieren andere Dinge als Ergebnis. Eines davon ist, dass Sie anfangen, Muster aus verschiedenen Bereichen Ihres Lebens miteinander zu verbinden, die Ihnen vorher gefehlt haben.“

Während wir also denken, dass wir mit dem Gehirn, das wir haben, feststecken, können wir die Leistung unseres Gehirns tatsächlich verbessern?

Absolut. Es gibt Möglichkeiten, das Gehirn jetzt zu optimieren. Für viele Menschen gilt es als ein undurchdringliches, unveränderliches Organ, das nicht verändert werden kann. Selbst in der medizinischen Gemeinschaft wurde es lange Zeit so gesehen. So wurde ich ausgebildet – die Neurogenese (die Geburt neuer Gehirnzellen) war nichts, worüber wir wirklich nachdachten, bis ich meine Ausbildung in Neurochirurgie im Jahr 2000 beendete.

Seitdem hat die neurowissenschaftliche Gemeinschaft gelernt, dass das, was die kognitive Reserve, die Widerstandsfähigkeit des Gehirns, verbessert, die Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken, verringert – dass man in der Lage ist, sich Dinge besser zu merken und Erinnerungen zu festigen, unabhängig vom Alter.

Was ist also die beste Technik, um neue Wege zu beschreiten und neue Verbindungen zu knüpfen?

Der Weg dorthin ist im Grunde genommen, ein wenig aufzurütteln, aus seiner Komfortzone herauszukommen, etwas zu tun, was einem jeden Tag Angst macht.

Wenn man das tut, stellt man auch fest, dass, wenn man älter wird, unweigerlich einige der Straßen, die man die ganze Zeit benutzt, zu Baustellen führen oder blockiert werden können. Und wenn das passiert, zeigen sich bei vielen Menschen die Symptome eines nicht mehr so gut funktionierenden Gehirns.

Das logische Denken und die Fähigkeit, Muster zu verknüpfen – sogar Dinge wie Empathie – lassen nach, wenn die Straßen blockiert sind. Aber wenn man viele Nebenwege und Pfade hat, dann ist das nicht nur gut für das Leben, wenn man gut funktioniert, sondern es schafft auch eine kognitive Reserve und wirkt als Puffer, als Resilienz gegen spätere Krankheiten.

Sie widerlegen die weit verbreitete Meinung, dass der kognitive Abbau mit zunehmendem Alter unvermeidlich ist. Das ist einer der zwölf zerstörerischen Mythen über das alternde Gehirn, die Sie das „schmutzige Dutzend“ nennen.

Vor etwa anderthalb Jahren. Ich war im Operationssaal. Ein Patient war gerade mit einem subduralen Hämatom (eine Blutansammlung zwischen der äußeren Schicht des Gehirns und dem Gehirn selbst, die Druck auf das Gehirn ausübt) in die Notaufnahme gekommen. Man sagt mir, der Patient sei dreiundneunzig Jahre alt, und ich frage: „In welcher Verfassung ist diese Person? Ist eine Operation gerechtfertigt?‘

Seine Familie sagte, er sei ein unglaublich gut funktionierender Mensch. Tatsächlich hat er sich die Verletzung zugezogen, weil er vom Dach seines Hauses gefallen ist, als er mit einem Laubbläser Blätter vom Dach geblasen hat. Als ich mich mit ihm unterhielt, war er eindeutig ein sehr gut funktionierender Mensch. Er schaute auf sein Gerät und verfolgte die Wahlergebnisse in Ostafrika, wo er früher als Entwicklungshelfer tätig war.

Er hatte diese subdurale Verletzung, die eindeutig Symptome verursachte. Das Problem mit diesen subduralen Blutungen ist, dass sie weiter wachsen können… Also brachte ich ihn in den Operationssaal und entfernte diese Blutansammlung, die sich über seinem Gehirn befand… Das Gehirn schrumpft zuverlässig mit dem Alter, aber die Funktion seines Gehirns war unglaublich. An was er sich erinnern konnte, an die Dinge, mit denen er sich beschäftigte, all diese Dinge waren auf einem Niveau, das um Jahrzehnte jünger zu sein schien.

Das hat mich wirklich zum Nachdenken über diese Vorstellung gebracht, dass wir denken, es sei vorherbestimmt, dass wir kognitive Funktionen verlieren, weil das Organ selbst mit dem Alter zu verschleißen beginnt. In Wirklichkeit nutzt sich das Organ mit dem Alter ab und verschleißt. Aber was es noch zu leisten vermag, ist anders als bei jedem anderen Organ im Körper.

Selbst wenn es sich physisch verändert, kann das, was es kognitiv zu leisten vermag, tatsächlich zuverlässig stärker werden, wenn man es weiter beschäftigt. ‚Wie ein Ginsu-Messer‘, sagte meine Tochter neulich, als ich ihr das erklärte. Je mehr man es benutzt, desto schärfer wird es.“

Wenn man ständig neue Dinge lernt, geht es nicht darum, seinen IQ zu verbessern oder seine Fähigkeit, sich an die Dinge zu erinnern, die man gerade gelernt hat. Es geht darum, neue Nervenbahnen zu rekrutieren, die verschiedene Teile deines Gehirns verbinden, die du normalerweise nicht benutzt. Und das ermöglicht es Ihnen, ein neues Muster zu sehen, das es Ihnen erlaubt, Dinge zum ersten Mal zu erleben.“

Wie können wir unser Gehirn widerstandsfähiger gegen Demenz machen?

Es wird immer deutlicher, dass die Amyloid-Plaque zwar eine großartige Hypothese war, dass aber diese Strategien zur Verringerung der Plaque-Menge im Gehirn die Patienten nicht klinisch verbessert haben. Die Versuche haben einfach nicht funktioniert.

Es gibt ein paar neue Medikamente – keine Plaque-Reduktoren, sondern andere Medikamente – die das Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit grundsätzlich verlangsamen können. Aber es gibt kein signifikantes Therapeutikum, das wirkt.

All das bedeutet, dass die Menschen die kognitive Dysfunktion gar nicht erst entwickeln wollen. Und ich denke, dass dieses präklinische Fenster – die Zeit zwischen dem, was wir „Krankheitsbeginn“ im Gehirn und der Symptomatik nennen – ein sehr kritisches Fenster ist. Und wenn man sich die Arbeit von Leuten wie Richard Isaacson und sogar Dean Ornish ansieht, erkennt man in gewissem Maße, dass diese Änderungen des Lebensstils, von denen sie sprechen, die Wahrscheinlichkeit, dass jemand eine – wie ich es nenne – kognitive Dysfunktion entwickelt, im Gegensatz zur Alzheimer-Krankheit, drastisch senken können.

Und die Tatsache, dass man mit diesen Änderungen des Lebensstils tatsächlich auf diese etwa 46 Millionen Menschen zugehen kann, die sich in dieser Situation befinden, war für mich wirklich inspirierend. Und einer der Gründe, warum ich mich entschlossen habe, das Buch zu schreiben, ist, dass diese Änderungen des Lebensstils einen Unterschied machen könnten. Bei Herzkrankheiten wissen wir das schon lange. Aber jetzt sehen wir dasselbe bei allen Arten von Demenz.

Zu den von Ihnen empfohlenen Änderungen der Lebensweise gehört die Ernährung des Gehirns mit der „MIND-Diät“, die die Grundlagen von zwei beliebten Diäten (Mittelmeer- und DASH-Diät) aufgreift und Ernährungsänderungen einbezieht, die die Gesundheit des Gehirns fördern – mehr Gemüse, Nüsse, Beeren, Bohnen, Vollkornprodukte, Fisch, Geflügel und Olivenöl und weniger rotes Fleisch, Butter, Margarine, Käse, Süßigkeiten und Pommes frites oder Fast Food. Warum ist das gut für das Gehirn?

Es ist etwas dran an dem Sprichwort, dass das, was gut für das Herz ist, auch gut für das Gehirn ist. Das Gehirn macht zwei Prozent des Körpergewichts aus. Es braucht zwanzig Prozent des Blutflusses. Aus demselben Grund, aus dem die MIND-Diät dazu beiträgt, die Herzkranzgefäße sauber zu halten, würde sie auch zur allgemeinen Gesundheit des Gehirns beitragen.

Im Gegensatz zu Ihrem Herz oder Ihrem Magen oder anderen Organen in Ihrem Körper wird Ihr Gehirn ständig von allem genährt, was es aufnimmt…Eine gesunde Gesamternährung, wie die MIND-Diät, ist entscheidend für Ihr Gefäßsystem, von dem das Gehirn das anspruchsvollste Organ ist.

Wir haben jetzt sieben Senatoren in den Achtzigern, und Dianne Feinstein, die siebenundachtzig ist, kündigte an, dass sie als ranghöchstes Mitglied des Justizausschusses zurücktreten wird. Es gab Bedenken, dass sie Gedächtnisprobleme hat. Natürlich wird der designierte Präsident Biden bei seiner Amtseinführung achtundsiebzig Jahre alt sein. Sollten Mitglieder des Kongresses oder der Exekutive einen Kompetenztest absolvieren, bevor sie für ein Amt kandidieren, wenn sie ein bestimmtes Alter erreicht haben?

Ich denke, das ist ein wirklich schwieriges Thema. Und ich würde einen Unterschied zwischen der Politik und anderen Jobs machen, sogar innerhalb des öffentlichen Dienstes… Um zu wissen, ob jemand einen kognitiven Verfall hat, müsste man ihn über einen längeren Zeitraum beobachten… Es gibt bestimmte Dinge, die eindeutig besorgniserregend sind oder auf eine Art Pathologie hindeuten, wie zum Beispiel, dass eine Person eindeutig Gedächtnisprobleme hat, die ihre Lebensweise absolut beeinträchtigen… Bei Dianne Feinstein war sie lange im Amt. Und ich weiß nicht, ob sie es offen gesagt hat, aber ich weiß, dass sie mit anderen Leuten darüber gesprochen hat, über ihre Schwierigkeiten mit dem Gedächtnisverlust.

In dem kürzlich erschienenen New Yorker Artikel über sie stand, dass sie genau dieselbe Frage zweimal in einer Anhörung gestellt hat.

Richtig, genau. Aber ich denke, dass Kompetenztests im Allgemeinen schwer zu interpretieren sind… Es ist schwer.

Ich sage Ihnen, das kam bei der letzten Wahl zur Sprache – Sie haben einen Vierundsiebzigjährigen und einen Achtundsiebzigjährigen, die für ein Amt kandidieren.

Eine kognitive Dysfunktion ist eigentlich sehr schwer festzustellen, es sei denn, man verfolgt jemanden über einen längeren Zeitraum. Menschen können Phasen des Gedächtnisverlustes haben, die auf schlechten Schlaf, Unaufmerksamkeit, weil sie mit vielen Dingen konfrontiert werden, oder auf neue Medikamente zurückzuführen sind… Es ist sehr schwierig, die Kompetenz in einem nicht-kriminellen Umfeld festzustellen.

Wenn es ein organisches Problem wie einen Tumor oder einen Schlaganfall oder etwas Ähnliches gibt, ist das etwas anderes. Aber die allgemeine Geschäftsfähigkeit ist schwer zu ermitteln. Ich weiß also nicht, ob ich das befürworten würde. Und ich befürchte, dass sie missbraucht werden könnten.

Ich war viele Jahre lang Nachrichtenproduzent beim Fernsehen. Und man hörte oft diesen Spruch in der Redaktion: ‚Fernsehnachrichten sind keine Gehirnchirurgie.‘ Ich war immer neugierig, was Hirnchirurgen über ihren Beruf sagen. Eines Tages kam der Vater einer Freundin meiner Tochter vorbei, der Hirnchirurg ist, und ich fragte ihn: „Wenn Fernsehproduzenten einem Kollegen sagen: ‚Das ist keine Hirnchirurgie‘, was sagen dann Hirnchirurgen über ihren Beruf? Und er sagte: „Das ist einfach, wir sagen, es ist keine Raketenwissenschaft“. Jetzt spreche ich also mit einem Hirnchirurgen, der viel Zeit mit seinen Journalistenkollegen bei CNN verbringt. Was sagen Sie, wenn die sagen, dass Fernsehnachrichten keine Hirnchirurgie sind?

Es ist lustig, ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie oft ich das schon gehört habe, seit ich vor zwanzig Jahren bei CNN angefangen habe. Aber das Lustigste, was ich je gesehen habe, war, als ich vor Jahren in mein Büro zurückkam und jemand einen Cartoon an meine Tür geklebt hatte. Darauf waren zwei Männer zu sehen, die jemanden am Gehirn operierten. Und die Bildunterschrift lautete: ‚Hey, komm schon, das ist doch kein Fernsehen‘. Keine Lüge. Keine Lüge.