Über das frühe Leben von Ryan Howard ist wenig bekannt, aber in einer gelöschten Szene aus „Diversity Day“ wird enthüllt, dass er in Scranton aufgewachsen ist. In der Webisode „The Story of Subtle Sexuality“ erwähnt Ryan, dass seine Eltern in getrennten Häusern leben. Zu Beginn der Serie ist Ryan Howard ein Aushilfsangestellter in der Scranton-Filiale des fiktiven Papiervertriebs Dunder Mifflin, der in der ersten Folge zur Belegschaft stößt, was ihm den Spitznamen „The Temp“ einbringt.
In frühen Episoden wird gezeigt, dass er sich mit seiner beruflichen Beziehung zu seinem Chef Michael Scott unwohl fühlt. Michael zwingt Ryan oft, niedere Aufgaben für ihn zu erledigen, während er gleichzeitig von Ryans Privatleben besessen ist und Ryans Freundschaft gewinnen will. Im Laufe der Serie entwickelt Ryan eine große Verachtung für seine Kollegen und seinen Job. Dies wird noch deutlicher, als Ryan in „The Job“ befördert wird und in der Zentrale von Dunder Mifflin in New York arbeitet. Dies führt dazu, dass Ryan trotz seiner mangelhaften Verkaufsfähigkeiten zu einem egoistischen Angeber wird. Im Finale von Staffel 4, „Goodbye, Toby“, wird Ryan wegen Betrugs verhaftet. Er wird schließlich freigelassen und muss gemeinnützige Arbeit leisten.
In der Premiere von Staffel 5 kehrt Ryan in die Filiale in Scranton zurück, nachdem Michael ihm den Job von Pam vermittelt hat. Seine bösartigen Bestrebungen, wieder an die Spitze des Unternehmens zu gelangen, werden jedoch enthüllt, als er Jim und Kevin auf eine Liste von Leuten setzt, denen es „leid tun wird“, wenn er an die Spitze zurückkehrt. In einer gelöschten Szene fügt er dieser Liste den Finanzchef von Dunder Mifflin, David Wallace, hinzu, der angerufen hatte und wütend wurde, als er von Ryans Rückkehr in die Niederlassung in Scranton erfuhr.
Ryan war Mitglied einer Studentenverbindung und hat einen MBA-Abschluss der Kania School of Management der Universität von Scranton, den er während der zweiten und dritten Staffel erwarb. Sein Traum ist es, eines Tages ein eigenes Unternehmen zu besitzen.
Im Laufe der Serie wechselt Ryan ab der dritten Staffel jedes Jahr seine Rolle. Als ihm im Finale von Staffel 3 ein Job bei Corporate angeboten wird, zieht Ryan nach New York City und nimmt die Rolle eines Neureichen an: Er wird extrovertiert, lässt sich einen Bart wachsen, trägt schicke Anzüge und lässt sich für 200 Dollar die Haare schneiden. Doch dann endet er auf einer wilden Party und wird drogen- und alkoholabhängig. Sein Niedergang gipfelt darin, dass er die Aktionäre von Dunder-Mifflin über die Verkaufszahlen seiner Website in die Irre führt und damit tatsächlich Betrug begeht, wie Oscar Martinez später behauptet.
In Staffel 5 kehrt er mit blonden Strähnchen und einer „Work hard, play hard“-Einstellung zurück. Er arbeitet für Michael in der Papierfabrik und versucht immer noch, seine Arbeitsmoral zu bewahren und Gutes zu tun.
In den Staffeln 6-8 scheint Ryan viele seiner früheren Moralvorstellungen und Ambitionen verloren zu haben. Er hat keine Lust zu arbeiten, liest Gedichte und initiiert verschiedene kreative Projekte. Er wechselt die Kleidung, trägt phantasievolle Schals, falsche Brillen, Hosenträger, Fliegen, Trenchcoats usw. und versucht, eine „unauflösbare Haltung“ zu entwickeln. Er bleibt bei Dunder Mifflin, aber seine Position wird nicht näher beschrieben; Michael erwähnt in WUPHF.com, dass er dort Vollzeit arbeitet. Viele der Mitarbeiter, vor allem Jim und Pam, bemerken Ryans Unfähigkeit als Angestellter und dass er seine Eltern ausnutzt, indem er bei ihnen wohnt und das Auto seiner Mutter fährt.
Staffeln 1-2Bearbeiten
In der ersten Folge und für einen Großteil der ersten Staffel spiegelt Ryans Aufgabe in der Serie die seines britischen Pendants, Ricky Howard, wider. Er ist der Zuschauerersatz, der es den anderen Figuren ermöglicht, sich ihm und damit auch dem Zuschauer vorzustellen.
Ryan wurde eingestellt, um Tom Peets zu ersetzen, einen Mitarbeiter, der einen Kampf gegen Depressionen verloren hatte und kurz vor Beginn der Serie Selbstmord beging. Tom wird zum ersten Mal in der Folge „Leistungsüberprüfung“ der zweiten Staffel erwähnt, in der eine Notiz von ihm in Michael Scotts lange ignoriertem Vorschlagskasten liegt, in der er um eine Therapie für seine Depression bittet. Michael nimmt zunächst an, dass es sich um einen Scherz handelt, da niemand, der derzeit in der Filiale arbeitet, Tom heißt, bis Phyllis ihn an den Selbstmord erinnert.
In den ersten beiden Staffeln ist Ryans Charakter zweitrangig und er wird hauptsächlich durch seine Unzufriedenheit mit seinem Job und seine Beziehungen zu Michael und Kelly definiert. Seine Unzufriedenheit äußert sich in seinem Sarkasmus und seinem allgemeinen Desinteresse an seinen Kollegen. Ryan möchte nicht lange bei Dunder Mifflin bleiben und auch nicht in Erinnerung bleiben, wenn er das Unternehmen verlässt, denn seine größte Angst ist, dass er im Büro einen Spitznamen bekommt (der „Irgendwas-Typ“). Während Ryans Zeit als Aushilfsmitarbeiter (und sogar noch einige Monate nach seiner Beförderung zum Vollzeitmitarbeiter) sprechen ihn verschiedene Personen (vor allem Dwight) häufig mit „Aushilfe“ an, anstatt ihn mit seinem richtigen Namen anzusprechen. In späteren Staffeln verwenden mehrere Charaktere diesen Begriff sarkastisch, lange nachdem Ryan zu einer prominenteren Position im Unternehmen aufgestiegen ist.
Ryan ist oft das Opfer von Michaels Possen und seiner bizarren Männerverliebtheit, wobei er in der Regel klaglos auf Anfragen reagiert. Außerdem ermöglicht Jim am Ende von Staffel 2 eine Beziehung zwischen Kelly und Ryan, die von Anfang an sehr steinig ist.
Staffel 3Bearbeiten
Im Eröffnungsfilm der dritten Staffel „Gay Witch Hunt“ wird Ryan ein Vollzeitangestellter und erbt den von Jim Halpert frei gewordenen Job. Trotz der Beförderung behandelt Michael Ryan immer noch als seinen persönlichen Assistenten. Als Jim nach der Filialfusion nach Scranton zurückkehrt, gibt es einen Moment der Unbeholfenheit, als er sich beiläufig an seinem ehemaligen Schreibtisch niederlässt, nur um zu erfahren, dass dieser nun Ryan gehört – der sich weigert, den Schreibtisch an Jim zurückzugeben, was ein erster Hinweis auf eine Rivalität zwischen den beiden ist.
Ryan geht in „Initiation“ zu seinem ersten Verkaufsgespräch, wo er von Dwight einer Reihe von Tests unterzogen wird. Trotz seiner hervorragenden Ausbildung ist Ryan kein guter Verkäufer – sein erster Kunde sagt ihm geradeheraus, dass er ihn nicht mag.
In der letzten Szene von „Der Job“ erhält Ryan einen Anruf aus der New Yorker Zentrale, in dem ihm die Stelle angeboten wird, die zuvor Jan Levinson innehatte, und der ihn zu Michaels unmittelbarem Vorgesetzten macht. Nachdem er aufgelegt hat, macht er sofort mit Kelly Schluss.
Staffel 4Edit
Novak, der auch für die Serie schreibt, sagte über die vierte Staffel: „Wir wollten, dass er sich so widerwärtig wie möglich kleidet. So viel Schwarz wie möglich.“ Diese Staffel enthält auch Episoden, die Ryans soziales Leben außerhalb des Arbeitsplatzes zeigen, wie z. B. sein Studio-Apartment in Manhattan. Im Laufe der Staffel wird er auch immer arroganter, herablassender und ehrgeiziger und spricht fast ausschließlich in geschäftlichen Schlagwörtern. In „Dunder Mifflin Infinity“ stellt Ryan der Niederlassung in Scranton sein Konzept für Dunder Mifflin Infinity, eine neue Website, vor und schenkt allen wichtigen Mitarbeitern einen BlackBerry. Er ist begierig darauf, seinen neu erworbenen Reichtum zu präsentieren. Sein gelegentliches Zusammentreffen mit Kelly bleibt angespannt. In Money“ bringt Darryl zum ersten Mal sein romantisches Verlangen nach Kelly zum Ausdruck, als er behauptet, jedes Mal aufgeregt zu sein, wenn ich diesen kleinen Kerl (Ryan) durch die Tür kommen sehe“. Ein Mitarbeiter schreit Ryan an, er solle aus seinem Büro verschwinden, und ein anderer sagt zu Michael und Dwight: „Es war lustig, Ryan so verlegen zu sehen“.
Später in der Staffel wird Ryans neue Website von Problemen geplagt, darunter Kinderschänder und schleppende Verkäufe. Auch die Verkäufer wehren sich gegen die neue Website. In den späteren Episoden wird er immer aufgeregter und nervöser. Ryan fühlt sich durch die guten Beziehungen zwischen Jim Halpert und David Wallace bedroht und verschwört sich gegen Jim, um ihn feuern zu lassen. Ryan beginnt auch, sich immer ungepflegter zu kleiden.
In „Auf Wiedersehen, Toby“ ist Ryan – jetzt typisch – schroff zu Jim. Es stellt sich jedoch heraus, dass Ryan die Aktionäre des Unternehmens in die Irre geführt hat. In einem YouTube-Video mit dem Titel „Whoaa! Check it out!“ sieht man, wie Ryan verhaftet und von der Polizei aus dem New Yorker Büro von Dunder Mifflin eskortiert wird, sehr zur Bestürzung von Michael und zur Freude von Jim und Kelly.
Staffel 5Bearbeiten
In der ersten Folge von Staffel 5 wird enthüllt, dass Ryan mit einer Strafe für gemeinnützige Arbeit entlassen wurde und nüchtern geworden ist. Michael stellt Ryan über die Zeitarbeitsfirma als Aushilfsrezeptionist ein. In einer gelöschten Szene erhält er einen Anruf von David Wallace für Michael. Wütend darüber, dass Ryan wieder bei Dunder Mifflin arbeitet, beschimpft Wallace Ryan am Telefon vor der Belegschaft. Dies veranlasst Michael dazu, Ryan zu verteidigen und seinen Job zu retten. Ryan zeigt jedoch immer noch die Ego-Probleme, die er in der vierten Staffel entwickelt hat.
Ryan zieht kurz vor Pams geplanter Rückkehr wieder mit Kelly in den Anbau. Er fängt an, sich vor Kelly zu zeigen und die beiden küssen sich leidenschaftlich. Ryan fordert Kelly per SMS auf, mit Darryl Schluss zu machen. Darryl antwortet schnell und sagt „es ist cool“, woraufhin Kelly überglücklich und Ryan schockiert ist. In „Frame Toby“ trennt sich Ryan wieder von Kelly und sagt, er gehe mit Freunden nach Thailand, überredet sie aber, ein letztes Mal mit ihm zu schlafen und ihm etwas Reisegeld zu geben.
Ryan wird erst in der Folge „Dream Team“ wieder gesehen, in der er auf einer Bowlingbahn arbeitet, bis er von Michael eingestellt wird, um bei der Michael Scott Paper Company zu arbeiten, wo er seinen ersten Verkauf tätigt. Sein Aussehen hat sich drastisch verändert: Er ist von seiner Reise nach Thailand (später stellt sich heraus, dass es Fort Lauderdale ist) braun gebrannt, und sein Haar ist blond gefärbt.
Anfänglich verhält sich Ryan der neuen Firma gegenüber desinteressiert und unverantwortlich und verbringt seine Zeit lieber mit Telefonieren und Surfen im Internet, was zusammen mit dem Platzmangel zu Spannungen mit Pam führt. Mit der Zeit werden die Beziehungen zwischen den Mitarbeitern jedoch freundschaftlicher, da Ryans Verhalten reifer wird. Durch den relativen Erfolg des Unternehmens und die enge Zusammenarbeit mit Pam und Michael wird Ryan aktiver und engagierter.
Nach der Übernahme der Michael Scott Paper Company durch Dunder-Mifflin wird Ryan, sehr zum Unwillen von David Wallace, zunächst wieder als Verkäufer eingestellt, wird aber aufgrund von Budgetproblemen auf die Position eines Zeitarbeiters zurückgestuft. In einem Interview sagt er, dass jetzt, wo er wieder Zeitarbeiter ist, das Einzige, was er kontrollieren kann, sein Essen ist, er isst fünf kleine Mahlzeiten am Tag.
Staffel 6Bearbeiten
Ryans neuer Look, beginnend in Staffel 6.
In der Premiere der sechsten Staffel, „Gossip“, hat sich Ryans Aussehen wieder zu seinem traditionelleren Look verändert – schwarzes Haar und nicht mehr auffällig gebräunt. In „The Promotion“ scheint Ryan einige Überredungskünste vom Verkaufsteam gelernt zu haben, denn es gelingt ihm, Pam um ein Hochzeitsgeschenk zu betrügen und ihr 50 Dollar abzuluchsen.
Am Anfang von Staffel 6 ist er wieder mit Kelly zusammen. Die beiden tanzen auf der Hochzeit von Jim und Pam gemeinsam vor den Traualtar. Im weiteren Verlauf der Staffel entwickelt Ryan eine Hipster-Persönlichkeit, trägt Hosenträger, Flanellhemden, Fliegen und Schals. In „Double Date“ wird gezeigt, dass Ryan mit der Fotografie als Hobby begonnen hat und Kelly dazu bringt, oben ohne zu posieren. Er versucht, aber scheitert, Erin dazu zu bringen, dasselbe zu tun.
In „Shareholder Meeting“ weicht er Jims Anweisungen aus und weigert sich, irgendeine Arbeit zu machen. Außerdem verbreitet er das Gerücht, Jim sei nicht so mächtig wie Michael. Jim statuiert ein Exempel an ihm, indem er ihn in den Schrank hinter der Küche sperrt, wo es weder Fenster noch Internetzugang gibt. Daraufhin sagt Ryan in „Scott’s Tots“ zu Dwight, dass er ihm helfen wird, Jim feuern zu lassen. Am Ende von „Manager und Verkäufer“ gehen er und Dwight aus und feiern Jims Degradierung zum Verkäufer. In „Der Trottel“ geht er zu Erins Schreibtisch und sagt ihr unverblümt, dass er gerne mit ihr schlafen würde. Sie fragt ihn, ob das ein Scherz sei, woraufhin er einen Rückzieher macht und behauptet, er würde es tun. In „Whistleblower“ kündigt Ryan eine von ihm ins Leben gerufene Social-Networking-Website namens „WUPHF“ an.
Staffel 7Bearbeiten
In „Vetternwirtschaft“ wirbt Ryan für seine Website WUPHF in dem Lip-Dub, den die Scranton-Filiale macht. In „Der Clou“ hilft er Jim und Dwight, Danny auszuspionieren. Als sie versuchen, einen Plan auszuhecken, erzählt Jim Ryan, er sei ein „heißer neuer Manager“, und Ryan sagt ihnen, er wolle bei Google arbeiten.
In „Kostümwettbewerb“ verkleidet er sich als Justin Bieber, in der Hoffnung, das Scranton-Sparbuch im Wert von 15.000 Dollar zu gewinnen. In „Taufe“ macht er sich über den Pastor der Jugendgruppe lustig.
In „WUPHF.com“ versucht Ryan, Leute dazu zu bringen, in sein Unternehmen zu investieren. Als er offenbart, dass er in neun Tagen pleite sein wird, kommt Kelly herein und versucht zu investieren. Dann erzählt Ryan ihnen, dass er ein Angebot des Washington University Public Health Fund (WUPHF) hat, woraufhin Darryl feststellt, dass sie nur wegen des Domainnamens interessiert sind. Ryan versucht, Michael mehr Geld abzuluchsen, wird aber überrascht, als Michael allen anderen Investoren mitteilt, dass er zwar nicht zustimmen wird, ihre WUPHF-Beteiligungen zu veräußern (sie brauchen Michaels Zustimmung, weil er mehr als 50 % der Anteile hält), dass er Ryan aber für oberflächlich und einen schlechten Freund hält, und Ryan sieht entsetzt aus, als Michael sagt, dass er diese neun Tage hat, um die Dinge richtig zu stellen. Am Ende der Folge erzählt Ryan allen, dass er WUPHF.com verkauft hat.
Ryan zeigt weitere unmoralische Züge in „Garagenverkauf“, als er Gläser der selbstgemachten Pesto-Soße seiner Mutter, die sie nur für die Familie gedacht hatte, für seinen eigenen Profit verkauft. Ryan gehört auch zu der Gruppe, die Michael dabei hilft, eine gute Idee für einen Heiratsantrag an Holly zu finden. Als Michael Holly einen Antrag macht, bittet er einige Angestellte scherzhaft, Holly zu heiraten. Er erklärt, dass Ryan der Einzige war, um den er sich Sorgen gemacht hat.
In „Michaels letzte Dummheiten“ wird gezeigt, dass er verletzt ist, weil Danny Cordray seine Serie der „Heißesten im Büro“-Auszeichnung unterbrochen hat, obwohl er versucht, dies zu verbergen. Ryans Beitrag zur Version der Büroangestellten von „Seasons of Love“ ist, dass Michael ihm geholfen hat, von den Drogen loszukommen. In „Goodbye, Michael“ schenkt Michael Ryan sein St. Pauli Girl Bierschild, aber erst nachdem er sich vergewissert hat, dass er nicht zu Anfällen neigt. Ryan scheint das Geschenk aufrichtig zu schätzen.
In „Der innere Kreis“ lügt Ryan Deangelo über seinen Job in der Scranton-Filiale an. Kelly ist zwar wütend, lässt sich aber darauf ein, weil Ryan ein pflichtbewusster Freund ist. Kelly entlarvt Ryan jedoch bald als Betrüger, nachdem sie ihn vor Deangelo wegen seines Gehaltsschecks streng zurechtgewiesen hat. Da Deangelo Ryan jedoch Kelly vorzieht, ernennt er ihn zu ihrem offiziellen Vorgesetzten.
In „Dwight K. Schrute, (Acting) Manager“, nachdem Dwight versehentlich eine Waffe im Büro abgefeuert hat und Toby das Formular für Waffengewaltunfälle ausfüllt, fragt der Personalvertreter die Mitarbeiter, ob sie das Gefühl hätten, dass es sich um einen terroristischen Vorfall handelt. Ryan, der Dwights Situation sichtlich genießt, sagt ganz offen, dass er sich terrorisiert fühlt.
In „Search Committee“ verrät Ryan der Kamera, dass er glaubt, Angelas Freund Robert sei schwul, weil er Ryans Facebook-Fotos um 3:00 Uhr morgens „geliked“ hat. Während einer Personaldebatte darüber, wer für die Stelle des Managers eingestellt werden sollte, erklärt Ryan, dass er sich einen Außenseiter wünscht. Während Jim denkt, dass er sich auf die Bewerber außerhalb des Büros bezieht, sagt Ryan, dass er mit „Außenseiter“ jemanden meint, der am Rande der Gesellschaft steht, und schlägt einen Obdachlosen vor. Ryan beklagt sich, dass er mit allem durchkam, als Michael sein Chef war, und das war nicht gut für ihn. Er sagt, er wolle Anleitung und Führung, aber er wolle nicht, dass der neue Manager ihn herumkommandiert.
Staffel 8Bearbeiten
In „Die Liste“ steht Ryan auf der „Verlierer“-Seite der Liste des neuen CEO Robert California. Er versucht, die anderen Mitarbeiter, die ebenfalls auf der „Verlierer“-Seite stehen, davon zu überzeugen, dass die Liste in Wirklichkeit fehlerhaft ist, da er darauf steht.
In „Spooked“ verkleidet er sich als Jesse Pinkman, eine Figur aus Breaking Bad.
In „Pam’s Replacement“ fragt er Jim, ob Pams Ersatz, Cathy, Single ist. Er macht sich jedoch nicht an sie heran.
In „Gettysburg“ beschließt er, im Büro zu bleiben, während Andy und einige der anderen Mitarbeiter in Gettysburg sind. Er versucht, Robert California mit einigen Ideen für die Firma zu beeindrucken, wird aber vorübergehend von Kevin in den Schatten gestellt.
In „Mrs. California“ erzählt Ryan Susan California und seinen Mitarbeitern von seiner Idee „Dream for a Wish“. Susan bezeichnet ihn als Bryan, und während er ihren Fehler korrigiert und sie sich entschuldigt, nennt er sie in einem Interview „Schlampe“.
In „Weihnachtswünsche“ schenken Ryan und Kelly einer schwangeren Angela ein T-Shirt mit der Aufschrift „Erst fragen, dann berühren“. Außerdem sieht man ihn in dieser Folge einige Male mit Kelly tanzen. In einer gelöschten Szene teilt Andy Ryan mit, dass er im neuen Jahr krankenversichert sein wird, aber Ryan ist verärgert, weil er sich zehn zusätzliche Krankheitstage gewünscht hatte, und sieht unbehaglich aus, als Andy sagt, er erwarte, dass Ryan in Zukunft ein besserer Arbeiter sein wird.
Ryan schließt sich Jim, Stanley, Erin und Cathy Simms an, um nach Tallahassee zu reisen und unter Dwights Leitung an dem Sabre Store-Projekt zu arbeiten. Er flirtet kurz mit Erin, als er erfährt, dass sie vorhat, in Florida zu bleiben, aber nachdem sie sagt, er könne mit ihr zusammenwohnen und in sechs Monaten vielleicht mit ihr ausgehen, erklärt er kalt, dass er in Kelly verliebt ist. Als Dwight und Nellie Bertram einen Testladen eröffnen, um zu sehen, wie das Projekt wirklich funktionieren könnte, wird Ryan damit beauftragt, eine Präsentation über die Säbelpyramide zu erstellen und zu halten. Er gerät jedoch in Panik, weil seine Mutter und Kelly nicht da sind, um ihn zu beruhigen, und die Bemühungen von Jim und Dwight, ihn zu beruhigen, schlagen fehl, so dass Ryan das Team verlässt und in einen Bus steigt.
Staffel 9Bearbeiten
In „New Guys“ zieht Kelly Kapoor mit Ravi, ihrem indisch-amerikanischen Kinderarzt-Verlobten, nach Miami, Ohio, obwohl sie glaubt, dass sie nach Miami, Florida, zieht. Ryan folgt ihr, behauptet aber, es habe nichts damit zu tun.
Ryan kehrt in „Finale“ zurück, um an der Hochzeit von Dwight und Angela teilzunehmen. Er sitzt neben Kelly und Ravi und erfährt, dass er einen kleinen Sohn namens Drake mit einer früheren Freundin hat, die sie verlassen hat. Kelly und Ryan werfen sich kokette Blicke zu, bevor Ryan seinem Sohn eine Erdbeere gibt, auf die dieser allergisch reagiert, woraufhin Ravi sich um Drake kümmert. Ryan erzählt Kelly, dass er Drake eine allergische Reaktion gegeben hat, um mit ihr zu reden. Die beiden knutschen schnell und sagen, dass sie ein neues Leben miteinander beginnen wollen. Ryan und Kelly laufen dann gemeinsam von der Hochzeit weg. Ravi, der sich um Drake gekümmert hat, sieht, dass die beiden verschwunden sind, und Kevin informiert ihn darüber, was passiert ist. Ravi sagt Kevin, er solle das Jugendamt anrufen und darauf bestehen, dass sie einen geeigneteren Vater finden werden. Nellie, die sich selbst ein Kind wünscht, nimmt Drake auf der Stelle mit und sagt später in einem Gespräch, dass Ryan das Baby in Europa finden kann, wenn er es zurückhaben will.