Trotz seines Namens umfasst das Russian River Valley AVA nicht das gesamte Russian River Valley, das sich im Norden bis nach Mendocino County in Kalifornien und im Südwesten bis zum Pazifik erstreckt. Ursprünglich verlief der Fluss weiter nach Süden und mündete in die Bucht von San Francisco, aber im Laufe seiner Geschichte änderte er aus Gründen, die die Geologen noch nicht verstanden haben, seinen Lauf. Der kleine Abschnitt des Flusstals, aus dem das AVA besteht, beginnt in der Nähe von Healdsburg, sobald der Fluss die Region Alexander Valley durch eine enge Schlucht in den Ausläufern der Mayacamas Mountains verlässt. Von dort aus erstreckt es sich nach Süden zu den Santa Rosa Plains und Sebastopol und nach Westen zu den Städten Monte Rio, Guerneville und Occidental. Innerhalb der Grenzen der Russian River AVA liegen die Unter-AVAs Chalk Hill und Sonoma Green Valley. Im Jahr 2003 wurde die AVA um 767 Acres (310 ha) südlich von Fulton erweitert.
Die Geografie des Russian River Valley wurde vor Millionen von Jahren durch Kollisionen zwischen der nordamerikanischen und der pazifischen tektonischen Platte und durch Vulkanausbrüche geformt, die Vulkanasche über Schichten von erodiertem Grundgestein ablagerten. Dadurch entstand ein Sandstein aus Lehm, der als „Goldridge-Boden“ bekannt ist. Einige der renommiertesten Pinot Noir- und Chardonnay-Weinberge der Region sind auf Ablagerungen des Goldridge-Bodens gepflanzt. In der Nähe der Stadt Sebastopol hat sich ein anderer Boden, der mehr auf Lehm basiert und als „Sebastopoler Boden“ bekannt ist, ebenfalls als gut geeignet für Pinot noir erwiesen, da er weniger Wasser zurückhält als der Goldridge-Boden. Dieser Boden entstand durch Wasser, das von den Sonoma-Bergen abfloss und Tonablagerungen mit sich führte. Ein dritter Bodentyp, der in der Nähe des Flusses zu finden ist, besteht überwiegend aus Schwemmland und bildet die Uferregionen des Flusses.
Da Teile der AVA weniger als 16 Kilometer vom Pazifik entfernt liegen, ist das Klima der Russian River AVA durch kühlen Morgennebel gekennzeichnet, der vom Ozean durch das Petaluma Gap eindringt und im Laufe des Tages abbrennt. Der kühlende Einfluss des Nebels ist für die großen täglichen Temperaturschwankungen verantwortlich, wobei die nächtlichen Temperaturen um bis zu 35 bis 40 Grad Fahrenheit (etwa 20 °C) gegenüber den Tageshöchstwerten sinken. Der Russian River ist ein regengespeistes Gewässer, das im Winter anschwillt und die Weinberge der Region während der Trockenzeit im späten Frühjahr mit lebenswichtiger Bewässerung versorgt. Im Sommer wird die Wärme der Saison durch den maritimen Einfluss des Nebels gemildert, der eine lange, langsame Reifezeit ermöglicht und das Risiko von Überreife oder „gebackenen“ Aromen in den Trauben begrenzt. Die Weinlese in der Russian River Area findet oft zu einem späteren Zeitpunkt statt als in den benachbarten Regionen. Die zentralen und westlichen Teile der AVA sind am kühlsten und werden am häufigsten mit Pinot noir und Chardonnay bepflanzt. Die östlichen Teile der AVA, die sich in der Nähe der US 101 befinden und die Sub-AVA von Chalk Hill umfassen, sind die wärmsten Gebiete der Russian River AVA, da sie am weitesten vom Meer entfernt sind.
GrenzstreitigkeitenBearbeiten
Die Russian River AVA hat eine Reihe von Streitigkeiten bezüglich der Erweiterung und Überarbeitung der Appellationsgrenzen erlebt. Im Jahr 1997 versuchte die Russian River Winegrowers Association, die AVA bis hinunter zur Stadt Cotati in der südöstlichen Ecke von Sonoma County zu erweitern. Dieser Vorschlag wurde vom Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (Amt für Alkohol, Tabak, Feuerwaffen und Sprengstoffe) abgelehnt, weil er zu weit gefasst war. Im Jahr 1999 reichte die Erzeugervereinigung einen neuen Vorschlag ein, um die Grenzen auf der Grundlage der Einflüsse des Küstennebels zu überarbeiten. Dieser Vorschlag sah vor, die wärmere Chalk Hill Sub-AVA, die kaum von Nebel beeinflusst wird, aus der Russian River AVA auszuschließen und mehr Fläche entlang der südwestlichen Ecke der AVA hinzuzufügen. Auch dieser Vorschlag wurde später abgelehnt. Im Jahr 2003 wurde ein neuer Vorschlag zur Erweiterung der AVA um 767 Acres (310 ha) am südwestlichen Ende in der Nähe der Region Green Valley vorgelegt. Diese Erweiterung wurde später im selben Jahr genehmigt.
Im Jahr 2008 beantragte E & J Gallo eine weitere Erweiterung des AVA in der südwestlichen Ecke um 14.000 Acres (5.700 ha), die den Two Rock Vineyard des Weinguts entlang des Highway 101-Korridors bei Cotati in das AVA einschließen würde. Sollte der Antrag genehmigt werden, würde sich die Gesamtfläche des AVA auf 169.000 Acres (68.000 ha) erhöhen. Als der Antrag zum ersten Mal gestellt wurde, stimmte die Russian River Winegrowers Association einstimmig gegen die Erweiterung mit der Begründung, dass sich das vorgeschlagene Gebiet klimatisch von den übrigen Gebieten am Russian River unterscheidet. Gallo widersprach dieser Meinung, und nach einem Wechsel in der Führung nimmt der Winzerverband offiziell eine neutrale Haltung zu dem Vorschlag ein, obwohl es immer noch einige lautstarke Gegner gibt. Auf einer Mitgliederversammlung am 9. Dezember 2008 sprachen sich die Russian River Winegrowers gegen die vorgeschlagene Erweiterung aus.