Ringling Brothers, ursprünglicher Nachname Rüngeling, Familie amerikanischer Zirkusbesitzer, die im späten 19. Jahrhundert das Zirkusimperium Ringling Brothers schufen.
Library of Congress, Washington, D.C. (Reproduktionsnr. LC-USZC4-5116)
Die Mitglieder, die bei der Gründung und Leitung der Zirkusunternehmen der Familie aktiv waren, waren allesamt Brüder: Albert C. (1852-1916), Otto (1858-1911), Alfred T. (1861-1919), Charles (1863-1926), John (1866-1936) und gelegentlich August G. (1854-1907) und Henry (1869-1918) Ringling.
Die Söhne von August Rüngeling, einem deutschstämmigen Harnischmacher, Charles, Albert, Otto, Alfred und John gründeten 1882 eine Gesangs- und Tanztruppe, die Classic and Comic Concert Co, und gingen mit ihr zwei Spielzeiten lang auf Tournee. Sie fügten ihrer Show Zirkusnummern hinzu und organisierten ihren ersten kleinen Zirkus, der am 19. Mai 1884 in ihrer Heimatstadt Baraboo, Wisconsin, eröffnet wurde; von dort aus tourten sie durch den Mittleren Westen der Vereinigten Staaten. Sie kamen nur langsam voran, bis sie 1888 ihren ersten Elefanten erwarben, woraufhin der Zirkus rasch expandierte. Charles war viele Jahre lang die treibende Kraft hinter dem Zirkus. 1890 begannen die Ringling Brothers, ihre Zirkuswagen auf Eisenbahnwaggons zu verladen, was ihnen eine wesentlich längere Tournee ermöglichte. Um 1900 konkurrierten die Ringling Brothers aktiv mit dem Barnum & Bailey Circus und begannen daraufhin, andere Zirkusse aufzukaufen. Im Jahr 1906 erwarben sie den Forepaugh-Sells Circus, und nach dem Tod von James A. Bailey im Jahr 1906 kauften sie 1907 den Barnum & Bailey Circus und wurden so zum führenden Zirkus des Landes, den Ringling Bros. and Barnum & Bailey Combined Shows.
Prints and Photographs Division/Library of Congress, Washington, D.C. (digitale Datei Nr. LC-DIG-ppmsca-08401)
Library of Congress, Washington, D.C. (Reproduktionsnr. LC-USZC4-9675)
Mit freundlicher Genehmigung des Circus World Museum, Baraboo, Wisconsin, und des Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus
Mit freundlicher Genehmigung des Circus World Museum, Baraboo, Wisconsin, und des Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus
Nach dem Tod von Charles im Jahr 1926 führte John das Imperium 10 Jahre lang allein. Im Jahr 1929 kaufte er die American Circus Corporation und brachte damit insgesamt 11 große Zirkusse unter die Kontrolle von Ringling. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus eine Kapazität von 10.000 Sitzplätzen im Hauptzelt. John starb 1936, und der Zirkus ging 1967 endgültig aus dem Besitz der Familie Ringling über, als er von der Familie Feld gekauft wurde.
Das Unternehmen unterhielt auch das Ringling Museum of the Circus in Sarasota, Florida, und das Circus World Museum in Baraboo, wo viele der ursprünglichen Zirkuswagen restauriert wurden und ausgestellt sind.
Im Jahr 2015 kündigte Feld Entertainment, die Muttergesellschaft von Ringling, an, dass der Zirkus keine Elefantennummern mehr zeigen würde, eine Reaktion auf jahrzehntelange Beschwerden von Tierschützern, dass der Zirkus die Tiere misshandelte. Der daraus resultierende Rückgang der Ticketverkäufe führte jedoch 2017 zu der Entscheidung von Feld, den Zirkus im Mai desselben Jahres zu schließen.