Die jüngsten Todesfälle und Krankheiten in der Dominikanischen Republik lassen Reisende vorsichtig werden, wenn es darum geht, auf diese… sonnige Karibikinsel zu reisen.
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Es gibt Ärger im Paradies. Eine Reihe von verdächtigen Todesfällen in der Dominikanischen Republik weckt ernsthafte Sicherheitsbedenken bei Reisen auf diese beliebte Karibikinsel, und mit der Nachricht, dass ein weiterer amerikanischer Reisender während seines Urlaubs dort gestorben ist, werden die Reisenden unruhig. Ihre Befürchtungen werden durch andere öffentlichkeitswirksame Vorfälle verstärkt, darunter der Überfall auf eine weibliche Reisende und der anschließende Angriff auf einen männlichen Reisenden in derselben Ferienanlage, die Erschießung eines ehemaligen Spielers der Boston Red Sox und eine Vielzahl von Berichten über mysteriöse Krankheiten in der Dominikanischen Republik, darunter die von Melissa Rycroft, einer ehemaligen Kandidatin bei „The Bachelor“, die Anfang Juni nach einem Urlaub mit ihrer Familie erkrankte.
Der Tourismusminister der Dominikanischen Republik besteht darauf, dass das Land, das jedes Jahr 2,7 Millionen amerikanische Touristen anzieht, sicher ist. „Die Dominikanische Republik ist ein sicheres Land“, sagte Francisco Javier García am 21. Juni vor Reportern. „Es gibt keine mysteriösen Todesfälle in der Dominikanischen Republik“, sagte er. „Es gibt keine Lawine von Todesfällen.“
Die Zahl der jüngsten Todesfälle ist laut García nicht ungewöhnlich und sogar niedriger als in einigen früheren Jahren wie 2011 und 2015, als – bis Juni – 15 Touristen in der Dominikanischen Republik gestorben waren. „Wir wollen, dass die Wahrheit ans Licht kommt“, sagte García, der alle Todesfälle auf natürliche Ursachen zurückführt. „Es gibt hier nichts zu verbergen.“
García wies auch darauf hin, dass das US-Außenministerium die Gefahrenstufe für das Land nicht erhöht hat, die im April 2019 herausgegeben wurde und auf einer Zwei („erhöhte Vorsicht walten lassen“) verbleibt, der gleichen Stufe wie bei Ländern wie Spanien und Frankreich. „Gewaltverbrechen, einschließlich bewaffneter Raubüberfälle, Tötungsdelikte und sexueller Übergriffe, sind in der gesamten Dominikanischen Republik besorgniserregend“, heißt es in der Empfehlung, die nicht überarbeitet wurde, um Gesundheitswarnungen einzubeziehen.
Aber Ronn Torossian, CEO von 5W Public Relations und Experte für Krisenmanagement, erklärt gegenüber ForbesWomen, dass dies die falsche Reaktion sei. „Offizielle Vertreter der Dominikanischen Republik haben sich nicht konstruktiv mit den Problemen und Ereignissen auseinandergesetzt. Sie haben sehr kämpferisch und defensiv reagiert“, sagt Torossian. „Diese Vorfälle haben eine dunkle Wolke über die Insel gelegt. Die Menschen sind besorgt und haben sich entschieden, ihre Sorgen und Bedenken über die sozialen Medien zu äußern, die sich wie ein Lauffeuer verbreiten. Diese Berichte als ‚Fake News‘ abzutun, ist ein großer Fehler – und sie ignorieren das eigentliche Problem. Mehrere tote Urlauber sind das Schlimmste, was es gibt.“
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David Ortiz von den Boston Red Sox, der in der Dominikanischen Republik erschossen wurde.
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Viele Reisende gehen kein Risiko ein. Laut ForwardKeys, das die Daten der Fluggesellschaften analysiert, haben die Stornierungen von Flügen in die Dominikanische Republik durch US-Reisende zwischen dem 1. und 17. Juni um 45 % zugenommen, und die Buchungen für Reisen auf die Insel in den kommenden Monaten (Juli und August) sind um 59 % zurückgegangen, verglichen mit der gleichen Zeit vor einem Jahr. Die American Society of Travel Advisors hat berichtet, dass 60 % ihrer Mitglieder von US-Reisenden geplante Reisen in die Dominikanische Republik storniert haben. Und Kayak berichtet, dass die Suchanfragen nach Flügen in die Dominikanische Republik seit Anfang des Monats um 19 % zurückgegangen sind.
Auch Reisende, die ihre Pläne weiterverfolgen, ergreifen Präventivmaßnahmen. Einem neuen Bericht von InsureMyTrip zufolge sind die Suchanfragen zu Reiseversicherungen für Reisen in die Dominikanische Republik im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 600 % gestiegen. „Wir beobachten die Situation und raten den Reisenden dringend, mit ihrem lizenzierten Reiseversicherungsmakler über ihre Möglichkeiten zu sprechen“, erklärt Erin Gavin, Reiseversicherungsanalystin bei InsureMyTrip, gegenüber ForbesWomen.
TravelInsurance.com, die am schnellsten wachsende Online-Vergleichsseite für Verbraucher, die eine Reiseversicherung suchen, vergleichen und abschließen möchten, hat ebenfalls einen deutlichen Anstieg der Anfragen an ihre Kundenbetreuung verzeichnet. „Die Zahl der im bisherigen Jahr abgeschlossenen Policen mit DR als Hauptreiseziel ist im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um fast 60 % gestiegen“, sagt Stan Sandberg, Mitbegründer von TravelInsurance.com. „Insbesondere in diesem Monat sind die verkauften Policen mit DR als Hauptreiseziel mehr als doppelt so hoch (115 %) wie der Durchschnitt der letzten drei Monate.“
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La Romana, Dominikanische Republik, wo im Mai zwei Reisende starben.
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Die Probleme des Landes begannen im Mai, als eine Reisende, Tammy Lawrence-Daley aus Wilmington, Delaware, auf Facebook berichtete, dass sie im Majestic Elegance Resort in Punta Cana brutal angegriffen worden sei. Es wurde immer schlimmer. Ende Mai starb Miranda Schaup-Werner aus Pennsylvania im Luxusresort Bahia Principe Bouganville in La Romana, unmittelbar nachdem sie ein Getränk aus ihrer Minibar zu sich genommen hatte. Weniger als eine Woche später wurden das Ehepaar Edward Nathaniel Holmes und Cynthia Ann Day aus Maryland tot im Grand Bahia Principe Hotel aufgefunden, das zum selben Resortkomplex in La Romana gehört. Im Juni folgten die Todesfälle von Joseph Allen aus New Jersey und Leyla Cox aus Staten Island, New York, die beide in ihren Hotelzimmern aufgefunden wurden, Vittorio Caruso aus Glen Cove, New York, der am 17. Juni während seines Aufenthalts im Boca Chica Resort in Santo Domingo starb, und Susan Simoneaux aus Louisiana, die am 18. Juni, eine Woche nach der Rückkehr von ihrer Hochzeitsreise in Punta Cana, starb.
Das Außenministerium erklärte gegenüber ABC News, es habe „keinen Anstieg der Zahl der Todesfälle von US-Bürgern festgestellt“. Aber seit diese Todesfälle bekannt wurden, haben sich viele andere Familien gemeldet, um zu berichten, dass sie in diesem Jahr geliebte Menschen an diesem Reiseziel verloren haben, darunter Robert Bell Wallace, der im April starb, nachdem er ein Getränk aus der Minibar in seinem Zimmer im Hard Rock Hotel & Casino Resort in Punta Cana zu sich genommen hatte, und Thomas Jerome „Jerry“ Curran aus Ohio, der im Januar 2019 starb. Und das ist noch nicht alles. Es gibt auch Berichte über andere verdächtige Todesfälle aus dem Jahr 2018.
Neben den Todesfällen gab es laut der Website IWasPoisoned.com Tausende von Berichten über Touristen mit lebensmittelbedingten Krankheiten in der Dominikanischen Republik. Viele der Betroffenen waren im Hard Rock Hotel & Casino in Punta Cana untergebracht, das vor kurzem bekannt gab, dass es Alkoholspender aus den Minibars in seinen Gästezimmern entfernt. Zu den Problemen des Landes kommen noch eine Reihe weiterer Vorfälle hinzu, wie z. B. eine Gruppe von Jimmy-Buffett-Fans, die während ihres Aufenthalts im Hotel Riu Palace Macao in Punta Cana schwer erkrankten, ein Flug voller kranker Passagiere und eine Gruppe von Highschool-Schülern aus Oklahoma, die nach einer Reise auf die Insel erkrankten. Ein anderes Paar hat 2018 eine Klage in Höhe von 1 Million Dollar gegen das Resort Grand Bahia Principe La Romana wegen einer möglichen Pestizidvergiftung eingereicht, und andere Reisende haben sich mit ähnlichen Geschichten gemeldet.
Als Reaktion auf die Situation ermittelt das FBI, und die örtlichen Behörden prüfen, ob geschmuggelter Schnaps eine Ursache sein könnte. Das Land arbeitet auch hart daran, seinen Ruf wiederherzustellen. Die Behörden der Dominikanischen Republik haben ein Team von „Krisenmanagement“-Spezialisten eingestellt, die bei der Bewältigung des Albtraums der Öffentlichkeitsarbeit helfen sollen. Und die Regierung hat in den sozialen Medien den Hashtag #BeFairWithDR eingeführt.
Aber Torossian von 5W Public Relations ist der Meinung, dass dies nicht ausreicht. „Der Tourismus in der Dominikanischen Republik wird wahrscheinlich für eine sehr lange Zeit leiden“, sagt er. „Wer, der bei klarem Verstand ist, würde dorthin reisen wollen? Die Dominikanische Republik muss der Öffentlichkeit versichern, dass die Behörden alles in ihrer Macht Stehende tun, um die Sicherheit der Urlauber zu gewährleisten, und dass sie gerade erst die Auswirkungen eines nicht rechtzeitigen und konstruktiven Handelns zu spüren bekommen. Wenn eine Gefahr besteht, warum sollte man dann in die Dominikanische Republik reisen und nicht nach Aruba oder Anguilla – oder einfach zu Hause bleiben?“
Torossian weist darauf hin, dass die Reiseabsagen nicht nur das Land betreffen, sondern auch mehrere Dienstleistungsbranchen. „Das Hotelgewerbe ist betroffen, die Fluggesellschaften, der Gastgewerbemarkt – alles wird in Mitleidenschaft gezogen“, sagt er. „Dies ist eine sehr ernste Angelegenheit und sollte aus Sicht der Krisen-PR als Notfall der Stufe Rot betrachtet werden.“
Was sollten Reisende also tun, wenn sie in die Dominikanische Republik reisen? Eine Möglichkeit ist eine Reiseversicherung, wie Sandberg von TravelInsurance.com anmerkt: „Es ist wichtig zu wissen, dass die Reiseversicherung zwar die Stornierung und Unterbrechung der Reise aus einer Vielzahl von Gründen abdeckt, von unerwarteten Krankheiten bis hin zu Wirbelstürmen, aber sie bietet keinen Schutz für Reisende, die ihre Reise in die Dominikanische Republik aufgrund der Angst vor den jüngsten Todesfällen und Krankheiten noch einmal überdenken wollen.“
Aber es gibt noch andere Möglichkeiten. Laut TravelInsurance.com können Reisende, die ihre Reise innerhalb der letzten 7-21 Tage gebucht haben, eine Reiseversicherung mit der Option „Stornierung aus beliebigem Grund“ abschließen, die eine Stornierung bis 48 Stunden vor dem Abreisedatum und eine Teilrückerstattung ermöglicht. Für Einwohner des Bundesstaates New York ist dies nicht möglich, und es können zusätzliche Anforderungen gestellt werden. Für einige, die es sich anders überlegen, könnte dies jedoch eine gute Option sein.
Delta und JetBlue haben angekündigt, dass sie Reisenden die Möglichkeit geben, ihre Flüge ohne Strafgebühren zu ändern oder zu stornieren. Andere Fluggesellschaften wie Southwest, United und American haben erklärt, dass sie Anträge auf Stornierung oder Änderung von Flügen in die Dominikanische Republik „von Fall zu Fall“ prüfen werden. Einige Hotelketten wie Marriott verfolgen einen ähnlichen Ansatz.
Für Touristen, die ihre Reisepläne in die Dominikanische Republik fortsetzen, gibt es weitere Sicherheitsvorkehrungen zu treffen. InsureMyTrip hat die folgenden Empfehlungen des US-Außenministeriums für diejenigen, die sich für eine Reise in die Dominikanische Republik entscheiden, weitergegeben:
- Achtet auf eure Umgebung.
- Widersetzt euch nicht körperlich einem Raubversuch.
- Zeigt keine Anzeichen von Reichtum, wie z.B. das Tragen von teuren Uhren oder Schmuck.
- Haltet euch an die Ratschläge von Resort- und Reiseveranstaltern in Bezug auf die lokale Sicherheit und Sicherheitsbedenken.
- Melden Sie sich beim Smart Traveler Enrollment Program (STEP) an, um Warnungen zu erhalten und im Notfall leichter gefunden zu werden.
- Folgen Sie dem Außenministerium auf Facebook und Twitter.
- Lesen Sie den Kriminalitäts- und Sicherheitsbericht für die Dominikanische Republik.
- US-Bürger, die ins Ausland reisen, sollten immer einen Notfallplan für Notsituationen haben. Lesen Sie die Checkliste für Reisende.
Wenn es um die Sicherheit von Hotels geht, ist TripAdvisor eine weitere Quelle. Die Website hat vor kurzem die Hotelbewertungen aktualisiert, um von Gästen gemeldete Sicherheitsbedenken einzubeziehen.
Anmerkung der Redaktion vom 26.6.19: Diese Geschichte wurde mit neuen Details über die Situation in der Dominikanischen Republik aktualisiert, einschließlich neuer Berichte über einen Todesfall und Krankheiten sowie Informationen über Änderungen der Fluglinien.
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