Positive AuswirkungenBearbeiten
Alle Schlangen sind ektotherm, d. h. sie sind zur Aufrechterhaltung ihrer Homöostase von der Temperatur ihrer Umgebung abhängig. Obwohl vorausgesagt wird, dass die derzeitige Geschwindigkeit des Klimawandels für viele Reptilien- und Amphibienarten zu schnell sein wird, um sich anzupassen oder weiterzuentwickeln, haben Studien ergeben, dass ein wärmeres Klima für Rattenschlangenarten sogar von Vorteil sein kann. Die globale Erwärmung stellt auch eine geringere Bedrohung für Kletternattern in gemäßigten Zonen dar als in tropischen Zonen, da Kletternatternarten in gemäßigten Zonen breitere Temperaturbereiche tolerieren können. Der globale Klimawandel wird sowohl die Tages- als auch die Nachttemperaturen erhöhen. Dadurch wird die nächtliche Umgebung für die Jagd der Ringelnattern thermisch besser geeignet sein, so dass sie nachts aktiver werden. Die zunehmende Nachtaktivität ermöglicht es den Ringelnattern, größere Beutetiere wie Vögel zu fangen, da Vogelweibchen ihre Eier in der Regel nachts im Nest ausbrüten und aufgrund der schlechten Sichtverhältnisse weniger in der Lage sind, Ringelnattern zu entdecken. Auch die globale Erwärmung kann zu Veränderungen bei der Prädation führen. Ringelnattern sind eine Beutetierart für Raubtiere wie Falken. Während Rattenschlangen tagsüber gejagt werden, sind sie aufgrund der wärmeren Temperaturen nachts aktiver und somit weniger anfällig für die Beute von Falken. Eine Erwärmung des Klimas verbessert auch die Nahrungsverdauung der Kletternattern und macht sie dadurch effizienter, so dass die Kletternattern größer werden und mehr Beute verzehren können. Im Vergleich zu Kletternattern in relativ kalten Regionen sind Kletternattern in niedrigeren Breitengraden aufgrund der wärmeren Klimabedingungen tendenziell größer. Mit der Erwärmung des globalen Klimas wird die durchschnittliche Körpergröße von Ringelnattern in höheren Breitengraden größer werden, was es den Arten ermöglicht, mehr Beute zu fangen und somit ihren allgemeinen Reproduktionserfolg zu steigern.
Negative AuswirkungenBearbeiten
Östliche Ringelnatterarten in Nordamerika erleben aufgrund der globalen Erwärmung und der steigenden Temperaturen negative Veränderungen in ihrem Verhalten. Diese Veränderungen unterscheiden sich in dem großen Verbreitungsgebiet der Klapperschlangen, das von Ontario bis Texas reicht. Die zunehmende globale Erwärmung kann sich negativ auf diese Art auswirken und in einigen Gebieten zu einem Rückgang der Populationen führen.
Klapperschlangenpopulationen in ihrem nördlichen Verbreitungsgebiet, z. B. in Ontario, erleben eine Verschiebung des Auftauchens aus dem Winterschlaf. Die Populationen in diesen Regionen schlüpfen normalerweise Ende April aus dem Winterschlaf. Die zunehmenden Temperaturschwankungen können jedoch dazu führen, dass die Ratten an einem warmen, sonnigen Tag im Februar oder März auftauchen. Der Klimawandel hat zu Wintern geführt, in denen das Wetter sehr schnell von sonnigen Perioden mit hohen Temperaturen auf Schnee und Temperaturen unter dem Gefrierpunkt umschlagen kann. Das frühe Auftauchen dieser Ringelnattern setzt sie allmählich diesen tödlichen Bedingungen aus, wenn die Schlange nicht rechtzeitig in ihr Hibernaculum zurückkehren kann. Die Temperaturschwankungen beeinträchtigen also die Thermoregulation, die die Ringelnattern für Körperfunktionen wie Verdauung und Bewegung benötigen. Die Unberechenbarkeit des Wetters führt dazu, dass immer mehr Ringelnattern in ihrem nördlichen Verbreitungsgebiet von diesen Kälteeinbrüchen überrascht werden und erfrieren.
Die steigenden Temperaturen aufgrund des Klimawandels haben die nächtliche Aktivität der Ringelnattern erhöht, insbesondere in wärmeren Klimazonen wie Texas. Dadurch konnten sie ihre Beutegewohnheiten ändern und sich verstärkt von nistenden Vögeln und anderen erreichbaren Beutetieren ernähren. Durch ihre verstärkte Nachtaktivität sind sie jedoch einer Reihe neuer, nachtaktiver Räuber ausgesetzt. Rattenschlangen sind möglicherweise nicht an die Anwesenheit von nächtlichen Raubtieren wie Waschbären und Eulen gewöhnt und sind als Beutetiere anfälliger. Solange sich die Rattenschlangen nicht an ihre relativ neuen Raubtiere anpassen können, sind die Populationen möglicherweise durch starke Prädation gefährdet.
Veränderungen in der Lebensgeschichte der grauen Rattenschlange von OntarioEdit
Da Rattenschlangen ektothermische Arten sind, benötigen sie Sonnenlicht und Wärme, um ihre Körpertemperatur aufrechtzuerhalten. In ihrem gesamten Verbreitungsgebiet in Nordamerika hat jede Katzennatterart eine andere ideale Körpertemperatur. In Ontario liegt die durchschnittliche ideale Körpertemperatur einer Katzennatter bei 28,1 Grad Celsius, wobei freilebende, trächtige Weibchen tendenziell etwas höhere Temperaturen benötigen, um ihre thermoregulatorischen Anforderungen für die Trächtigkeit zu erfüllen. Da die Lufttemperaturen während der gesamten aktiven Jahreszeit (von Mai bis September) fast nie die erforderlichen 28,1 °C erreichen, suchen die Ringelnattern in Ontario Sonnenplätze auf, wo die Temperaturen zu den heißesten Tages- und Jahreszeiten über den Normalwert hinaus auf bis zu 43 °C ansteigen können. Zu diesen Lebensräumen gehören Bereiche wie Felsvorsprünge, nackter Boden oder Randbereiche, in denen sie sich auf den Zweigen von Bäumen sonnen können, die vollständig der Sonne ausgesetzt sind. Mit dem Klimawandel und dem damit verbundenen Anstieg der Lufttemperatur um 3 °C wird die Zeit, die die Schlangen in diesen Lebensräumen verbringen, jedoch abnehmen. Dies wird dazu führen, dass sich der Umfang und die Zeit der Aktivität der Ringelnattern in der Provinz ändern. Sie werden im Allgemeinen sowohl tagsüber als auch nachts aktiver sein, da es für sie einfacher ist, ihre ideale Körpertemperatur zu halten. Auch die Wahl der Lebensräume könnte sich mit steigenden Temperaturen ändern. Sie könnten mehr Zeit in Bereichen wie Wäldern oder Scheunen verbringen, in denen die Temperaturen derzeit für die Schlangen zu niedrig sind, um die meiste Zeit zu verbringen. Sie müssen sich in ihren offenen Sonnenplätzen weniger exponieren, was zu einer geringeren Anfälligkeit für Raubtiere führt und die Fähigkeit zur Wärmeregulierung sowie die Zeit zur Nahrungssuche erhöht. Darüber hinaus wachsen und reifen die Ringelnattern in Ontario aufgrund des kühleren Klimas und der kürzeren aktiven Jahreszeiten langsamer als andere Ringelnatterarten weiter südlich in Nordamerika. Dies bedeutet, dass die Ringelnattern in Ontario anfälliger für Bestandsrückgänge sind. Mit einem Temperaturanstieg und einer Verlängerung der aktiven Jahreszeit aufgrund des Klimawandels ist es jedoch möglich, dass die Wachstums- und Reifungsraten dieser Schlangen zunehmen werden.