Ratten wurden lange Zeit für die Verbreitung des Schwarzen Todes in Europa im 14. Insbesondere haben Historiker spekuliert, dass die Flöhe auf Ratten für die geschätzten 25 Millionen Pesttoten zwischen 1347 und 1351 verantwortlich sind.
Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass Ratten nicht die Hauptträger von Flöhen und Läusen waren, die die Pest verbreiteten – es waren Menschen.
In einer Studie, die im Januar 2017 in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, simulierten Forscher Ausbrüche des Schwarzen Todes in europäischen Städten, um zu verstehen, wie die Pest verbreitet wurde. In ihren Simulationen untersuchten sie drei mögliche Modelle für die Infektion: Ratten, die Übertragung über die Luft und Flöhe und Zecken, die Menschen an ihrem Körper und ihrer Kleidung mit sich herumtragen.
Ein mit der Pest infizierter Floh. (Credit: Smith Collection/Gado/Getty Images)
In den meisten Städten war das Modell, das sich auf Flöhe und Zecken auf dem Menschen konzentrierte, das genaueste Modell zur Erklärung der Ausbreitung der Krankheit.
Auch wenn es für die meisten Leser überraschend sein mag, haben frühere Studien diese Ergebnisse bestätigt. Der Konsens scheint zu sein, dass sich die Pest zu schnell ausbreitete, als dass Ratten die schuldigen Überträger sein könnten.
„Es wäre unwahrscheinlich, dass sie sich so schnell ausbreitet, wenn sie von Ratten übertragen würde“, sagte Nils Stenseth, Professor an der Universität Oslo und Mitautor der am Montag veröffentlichten Studie, gegenüber BBC News. „Sie müsste durch diese zusätzliche Schleife der Ratten gehen, anstatt von Mensch zu Mensch übertragen zu werden.“
Es ist nicht klar, woher der Glaube stammt, dass Ratten die Pest verbreiten. Immerhin schreiben die Forscher, dass es „wenig historische und archäologische Unterstützung für eine solche Behauptung gibt.“ Wenn zum Beispiel Ratten wirklich eine Hauptursache für die Pest gewesen wären, gäbe es mehr archäologische Beweise für tote Ratten.