Quincy Jones, von A bis Z

Aktivismus
Jones ist bekannt für seine Musik, aber er hat auch eine parallele Karriere als Philanthrop und Aktivist gemacht. In den sechziger und siebziger Jahren arbeitete er nicht nur mit Martin Luther King Jr. und Jesse Jackson zusammen, sondern engagierte sich auch für die Bürgerrechte und die wirtschaftliche Entwicklung in den Innenstädten. Aber seine Rollen als Aktivist und Musiker haben sich oft überschnitten; zu seinen vielen Errungenschaften gehören die Mitbegründung des Institute for Black American Music und die Gründung der Quincy Jones Listen Up Foundation.

Back on the Block
Im Jahr 1989 hätte sich Jones auf den Lorbeeren ausruhen können, die er sich durch die Katapultierung und Festigung des Erbes von Michael Jackson verdient hatte. Stattdessen kehrte er zurück, um seine eigene Musik zu veröffentlichen – aber nicht allein. Back on the Block, Jones‘ Album aus jenem Jahr, vereinte R&B, Pop, Jazz und Rap mit Hilfe einer Vielzahl von hochkarätigen Gastsängern und -musikern, von Miles Davis bis Chaka Khan. Mitreißend und fröhlich, bewies das Album, dass der 56-jährige Jones immer noch jede Menge Saft in sich hat.

Chicago
Jones‘ Karriere hat ihn quer über den Globus geführt, und er verbrachte seine prägenden Teenagerjahre in Seattle. Aber seine Geburtsstadt Chicago ist ihm immer am Herzen gelegen. Dort, im Haus seiner Familie an der South Side, verliebte er sich schon als Junge in die Musik, dank der Liebe seiner Mutter zum Gospel und dem Klavier seines Nachbarn. Nachdem er berühmt geworden war, war er Mitbegründer des jährlich stattfindenden Black Arts Festival, das heute am Columbia College in Chicagos South Loop veranstaltet wird.

Dizzy Gillespie
Als großer Fan von Dizzy Gillespie, seit er ein Kind war, arbeitete Jones 1956 zum ersten Mal mit seinem Helden zusammen, als Trompeter und musikalischer Leiter von Gillespies Big Band. Es begann eine herzliche Verbindung, die viele Jahre andauerte, als Jones in der Gillespie-Organisation aufstieg, schließlich Alben für seinen Boss produzierte, wie das 1963 erschienene New Wave! und Gillespie schließlich zu einem temperamentvollen Gastauftritt auf Back on the Block einlud.

Europa
Die Welt wurde Jones‘ Auster im Jahr 1952, als der Trompeter mit den feuchten Ohren sich Lionel Hamptons Band für eine Tournee durch Europa anschloss. Es war eine augenöffnende Erfahrung in Bezug auf den Rassismus in seinem Heimatland, und als Jones 1957 mit Dizzy Gillespie durch Europa tourte, erweiterte sich sein Horizont noch mehr. Diese Erfahrung half Jones zu erkennen, dass seine Ambitionen global und nicht nur lokal sein sollten – ein Ziel, das ihm half, einer der erfolgreichsten Produzenten der Welt zu werden.

Frank Sinatra
Jones gelang ein großer Coup, als Frank Sinatra ihn in den fünfziger und sechziger Jahren für verschiedene Arrangement- und Dirigentenauftritte, sowohl live als auch auf Platte, verpflichtete. Damit reihte sich der junge Jones in eine legendäre Reihe von Sinatra-Arrangeuren und -Dirigenten ein, zu denen auch Nelson Riddle und Billy May gehörten. Aber er knüpfte auch eine Verbindung zu Ol‘ Blue Eyes, die in den 80er Jahren wieder auflebte, als Jones Sinatras Album L.A. Is My Lady produzierte, das Jones auch auf seinem Label Qwest Records veröffentlichte.

Grammys
Bei den Grammys wurde Jones 1961 erstmals ausgezeichnet, als sein Album The Great Wide World of Quincy Jones in der Kategorie Best Jazz Performance Large Group nominiert wurde. Seinen ersten Preis erhielt er drei Jahre später für das Arrangement von Count Basies „I Can’t Stop Loving You“. Von da an konnten die Grammys gar nicht genug von Jones bekommen. Bis heute hat er 27 Grammys mit nach Hause genommen – zusammen mit Alison Krauss die meisten Grammys, die ein lebender Mensch gewonnen hat – und 1992 erhielt er die ultimative Auszeichnung, den Lifetime Achievement Award.

Hey Now Hey (The Other Side of the Sky)
Aretha Franklin nahm 1973 mit ihrem Album Hey Now Hey (The Other Side of the Sky) einen stilistischen Umweg, und Jones war an ihrer Seite. Die verstorbene Queen of Soul beauftragte ihn mit der Produktion des Albums, das sich mit einer üppigen, subtilen Progressivität ausbreitete und brodelte. Weder besonders funky noch bluesig, erlaubte Hey Now Hey Franklin, ihre musikalischen und emotionalen Tiefen auf eine Weise zu erkunden, wie sie es nie zuvor getan hatte. Und es brachte Jones auf den Geschmack, Pop-Ikonen neu zu erfinden, was ihm bald darauf bei seiner Arbeit mit Michael Jackson zugute kommen sollte.

Ikone
„In jeder Phase seiner bemerkenswerten Karriere war er der Erste. Er war jemand, der durch die Tür gegangen ist, bevor es alle anderen getan haben. Das hat den Menschen hinter ihm enormes Vertrauen gegeben. Und er hat es mit Anstand getan. Das sind die Worte, mit denen Präsident Obama den Autor, Produzenten, Arrangeur und Komponisten beschrieb. Müssen wir noch mehr sagen?

Jook Joint
Jones hat schon früh in Jook Joints gespielt, als seine junge Karriere ihn oft in den Chitlin Circuit führte. Als es darum ging, seinem 1995 erschienenen Album einen Namen zu geben, war es nur natürlich, dass er sich für Q’s Jook Joint entschied. Wie sonst könnte man eine Platte beschreiben, auf der Stevie Wonder, Bono und Ray Charles singen (auf demselben Stück!), während jüngere Stimmen wie Brandy und Brian McKnight ihren Platz an der Sonne bekommen? Mehr noch als sein Vorgänger Back on the Block ist Q’s Jook Joint ein Beispiel für Jones‘ Vorliebe für die Zusammenarbeit im Studio.

Kennedy Center Honors
„Er kann das, was dein natürliches Talent ist, nehmen und es zur Geltung bringen“, sagte Oprah Winfrey über Jones, als sie ihn 2001 bei den Kennedy Center Honors vorstellte. Bei den Honors, einer der höchsten kulturellen Auszeichnungen in Amerika, wurde Jones für seine Visionen und Leistungen vor und hinter den Kulissen geehrt. Und er befand sich in diesem Jahr in bester Gesellschaft, neben Jack Nicholson, Julie Andrews, Van Cliburn und Luciano Pavarotti. Der bewegendste Moment war jedoch, als Jones‘ Feier mit einem Auftritt seines Jugendfreundes Ray Charles endete.

Lesley Gore
Lesley Gore war eine junge Unbekannte, als Jones sie zum ersten Mal singen hörte. Aber er erkannte ihr großes Potenzial, und es dauerte nicht lange, bis er sein orchestrales Flair und seinen aufkeimenden Pop-Scharfsinn auf „You Don’t Own Me“ anwendete. Der von Jones produzierte Song wurde bei seiner Veröffentlichung im Jahr 1964 zu einer feministischen Hymne. Es war nicht nur der Startschuss für Gores große Karriere, sondern zeigte Jones auch, dass sein Weg in die Zukunft sowohl die populäre Musik als auch den Jazz und Soundtracks umfassen würde – und dass er ein wahres Talent dafür hatte, rohe Talente zu betreuen und zu verfeinern, was ihm in den kommenden Jahren sehr zugute kommen sollte.

Musik
Unter den vielen Hüten, die Jones im Laufe der Jahrzehnte getragen hat, wird derjenige, auf dem „Produzent“ steht, immer seine Krone bleiben. Neben karrierebestimmenden Auftritten – sowohl für ihn als auch für sie – für Lesley Gore und Michael Jackson, hat seine Produktionsarbeit für jeden, von Dizzy Gillespie über Aretha Franklin bis hin zu Frank Sinatra, rastlos Innovationen hervorgebracht und gleichzeitig die Stärken und das Wesen der Künstler in den Mittelpunkt gestellt. Und mit Thriller erreichte Jones einen Höhepunkt, der Studiohandwerk, kühne Fantasie und Fingerspitzengefühl perfekt kombinierte – mit anderen Worten, die Markenzeichen einer jeden Jones-Produktion.

Name
Als Quincy Delight Jones Jr. 1933 geboren, kam Jones mit einem Namen auf die Welt, der bereits vielsagend klang. Aber als er in der Unterhaltungswelt von einem Höhepunkt zum nächsten aufstieg, wurde er unter den schmissigsten Spitznamen bekannt: Q. Es ist selten, dass eine einzelne Figur in der Kultur einen Buchstaben des Alphabets fast vollständig für sich beanspruchen kann; Jones jedoch hat Q nicht nur zu einer weltweiten Marke gemacht, sondern auch zu einem Stempel für Qualität und Klasse – ganz zu schweigen vom Titel seiner Autobiografie aus dem Jahr 2002.

Oscars
Die Grammys sind nicht die einzigen Auszeichnungen, für die Jones immer wieder nominiert wurde. Angefangen im Jahr 1968 mit zwei Oscar-Nominierungen für seine Soundtrack-Arbeiten zu In Cold Blood und Banning, war er für sieben Academy Awards nominiert. Allein seine Musik für Die Farbe Lila brachte ihm 1986 drei Nominierungen ein. Ein Oscar blieb ihm jedoch verwehrt – zumindest bis 1994, als er den Jean Hersholt Humanitarian Award der Academy in Anerkennung seiner zahlreichen philanthropischen Bemühungen erhielt. Ja, Quincy Jones hat seinen EGOT.

Fische
Geboren am 14. März 1933, ist Jones‘ Sternzeichen Fische. Und er passt in dieses Profil. Fische gelten im Allgemeinen als äußerst kreativ, phantasievoll, musikalisch, großzügig und mitfühlend – alles Eigenschaften, die Jones sein ganzes Leben lang an den Tag gelegt hat. Jones selbst nimmt die Astrologie ernst, auch wenn er die Intuitivität und Emotionalität eines Wasserzeichens zu schätzen weiß.

Qwest Records
Schon früh erkannte Jones, dass die meisten Musiker nicht lange in der Branche überleben, wenn sie nicht auch das Musikgeschäft verstehen. Also gründete er 1980 Qwest Records in Partnerschaft mit Warner Bros. Das verschaffte Jones nicht nur ein größeres finanzielles Standbein, sondern gab ihm auch den Spielraum, Künstler zu seinen eigenen Bedingungen vorzustellen und zu entwickeln. Zu den Unterzeichnern von Qwest gehörten George Benson, Patti Austin, Tevin Campbell und New Order; wie weitreichend Jones‘ Visionen waren, zeigte sich daran, dass auch Frank Sinatra und – posthum – Joy Division zu unwahrscheinlichen Labelmates wurden.

Ray Charles
Jones lernte Ray Charles kennen, als beide musikalisch frühreife Teenager in Seattle waren. Die beiden waren sofort und ein Leben lang befreundet und kreuzten ihre Wege unzählige Male im Studio während ihrer jeweiligen, sehr unterschiedlichen Karrieren. Nur wenige Momente in der Geschichte der Popkultur sind ergreifender als der Live-Auftritt von Charles bei den Kennedy Center Honors im Jahr 2001, bei dem der Pianist seinen alten Kumpel und Musikerkollegen von der Bühne ruft und ihm ungeschminkt seine brüderliche Liebe bekundet, was Jones auf dem Balkon zu Tränen rührt.

Soundtracks
Als Jones in den 1960er und 70er Jahren in der Popwelt Fuß zu fassen versuchte, fand er in Hollywood eine lukrative und lohnende Arbeit. Seine Soundtracks für große und kleine Leinwände – darunter Filme und Serien wie In Cold Blood, The Italian Job, The Wiz, Roots und der Song „Streetbeater“, das unvergesslich funky Thema von Sanford and Son – ermöglichten es ihm, eine breite Palette von Klängen, Texturen und Techniken zu erforschen. Das verschaffte ihm auch Verbindungen in der gesamten Unterhaltungsindustrie, die ihm als angehender Impresario gute Dienste leisteten.

Trompete
Von den vielen Rollen, die Jones im Laufe seines Lebens gespielt hat, ist eine, die weniger erwähnt wird, seine Zeit als Trompeter. Sein Studium am Berklee College of Music gab ihm die Möglichkeit, seine Jazzfähigkeiten zu entwickeln, und seine Zusammenarbeit mit Weltklassetrompetern wie Art Farmer und Dizzy Gillespie wies auf eine reiche Zukunft auf dem Instrument hin. Doch das Arrangieren, Dirigieren, Schreiben und Produzieren von Auftritten nahm überhand, und ein Hirnaneurysma im Jahr 1974 beendete seine Trompetenkarriere fast vollständig. Aber sein Talent als Trompeter bleibt ein faszinierender, wenig dokumentierter Eckpfeiler seines Vermächtnisses.

USA for Africa
Harry Belafonte wählte Jones aus, um „We Are the World“ zu produzieren, die Wohltätigkeitssingle von Belafontes Geistesprodukt, der einmaligen Supergruppe USA for Africa. Der Song wurde von Michael Jackson und Lionel Richie mitgeschrieben, die auch beide sangen – aber Jones war dafür verantwortlich, eine schwindelerregende Schar hochkarätiger Stars zu verpflichten und zu organisieren, eine wahre Liste von Popgrößen wie Bruce Springsteen, Stevie Wonder, Bob Dylan, Diana Ross, Willie Nelson, Billy Joel und viele andere. Der Song selbst ist vielleicht nicht als Höhepunkt in die Musikgeschichte eingegangen, aber er bleibt eines der einflussreichsten kulturellen Phänomene des Jahrzehnts.

Vanguard
Zu sagen, Jones sei immer an der Spitze gewesen, ist eine Untertreibung. Während seiner gesamten Karriere war Jones nicht nur der Zeit voraus, er hat sie selbst gestaltet: Von seinen majestätischen Arrangements für Leslie Gore bis hin zu seinen Funk-Innovationen mit den Brothers Johnson war er immer in der Lage, den nächsten großen Trend im Pop vorwegzunehmen oder einfach aus dem Nichts zu erfinden. Und mit Michael Jacksons „Off the Wall“ nahm er den sterbenden Disco-Trend, reduzierte ihn bis auf die Knochen und schlug eine frische Post-Disco-Richtung ein, der die Zukunft folgen sollte.

Will Smith
Jones‘ Mentorenschaft für junge Künstler ist legendär, aber sie geht über die Musik hinaus. Seine Film- und Fernsehproduktionsfirma Quincy Jones Entertainment besetzte Will Smith, der damals nur als Rapper bekannt war, für eine neue Serie, aus der The Fresh Prince of Bel Air werden sollte. Sie verhalf Smith zu einer neuen und dauerhaften Berühmtheit, wozu sicherlich auch der mitreißende Titelsong von The Fresh Prince beitrug, dessen Musik von Jones komponiert wurde.

X-Chromosom
Nachdem er sich mit dem Autor Alex Haley (Roots) angefreundet hatte, machte sich Jones auf die Suche, um herauszufinden, woher seine Gene stammen. Seine genealogische Suche brachte ihm einige verblüffende Enthüllungen, unter anderem, dass zu seinen Vorfahren das Volk der Tikar im heutigen Kamerun, Betty Washington Lewis, die Schwester von George Washington, und Edward I. von England gehörten. Und was die Weitergabe seiner Chromosomen angeht, so hat er sieben Kinder (sechs Töchter, einen Sohn) gezeugt, darunter die gefeierte Schauspielerin, Autorin und Produzentin Rashida Jones.

„Yah Mo B There“
Jones feierte nach seinem Durchbruch mit Michael Jackson 1979 eine Fülle von Erfolgen in den Pop-Charts, darunter Hits, die er für die Brothers Johnson, George Benson und Donna Summer produzierte. Einer seiner größten Erfolge in den Neunzigern war jedoch die Zusammenarbeit von James Ingram und Michael McDonald. Die von Jones produzierte Single „Yah Mo B There“ aus dem Jahr 1983 profitierte von der Synergie zwischen Ingrams und McDonalds sanften Soul-Stimmen, die sich geschickt in Jones‘ tadellosen, prächtigen Pop-R&B einfügten.

Zeitgeist
Nur wenige Persönlichkeiten der Popkultur können wirklich von sich behaupten, den Zeitgeist ihrer Epoche verkörpert zu haben. Jones muss diese Behauptung nicht aufstellen – sie versteht sich von selbst. Er hat den Pop in einer Ära geformt und neu sequenziert, in der das Formen und Neu-Sequenzieren zum modus operandi der Musik wurde. Aber es ist die Art und Weise, wie sein Pioniergeist im Studio nie den Kontakt zu den Grundlagen des Songhandwerks und der emotionalen Kommunikation verloren hat, die Jones zu einem der wichtigsten musikalischen Architekten des 20. und 21. Jahrhunderts gemacht haben.