Psychologen haben seit langem festgestellt, dass die körperliche Attraktivität eine wichtige Rolle bei der Entstehung von Beziehungen spielt, und haben verschiedene Erklärungen dafür vorgeschlagen, warum dies der Fall ist.
Einige dieser Erklärungen beruhen auf der Evolutionstheorie, wie z. B. die Vorstellung, dass Menschen mit symmetrischen Gesichtern häufiger als attraktiver angesehen werden, weil sie ein Zeichen für Gesundheit und genetische Fitness sind.
In dieser Studie werden sozialpsychologische Erklärungen dafür untersucht, warum Attraktivität sowohl für kurzfristige als auch für langfristige Beziehungen so wichtig ist.
Halo-Effekt und Matching-Hypothese
Eine Erklärung für die Bedeutung von Attraktivität ist der Halo-Effekt.
Der Halo-Effekt besagt, dass Menschen, die als attraktiv eingeschätzt werden, in der Regel in einem positiven Licht wahrgenommen werden. So fanden Dion et al. (1972) heraus, dass attraktive Menschen im Vergleich zu unattraktiven Menschen durchweg als erfolgreich, freundlich und umgänglich eingeschätzt werden. Das bedeutet, dass wir nicht nur glauben, dass gut aussehende Menschen körperlich attraktiver sind, sondern dass wir von ihnen auch andere wünschenswerte Eigenschaften erwarten und dazu neigen, uns ihnen gegenüber positiver zu verhalten.
Im wirklichen Leben nutzen die Menschen jedoch auch ihren gesunden Menschenverstand, um abzuschätzen, ob ein potenzieller Partner uns attraktiv findet, und deshalb entscheiden sie sich nicht automatisch für die attraktivste Person in der Umgebung, sondern wählen einen Partner, der ihrem eigenen Grad an körperlicher Attraktivität entspricht. Dies wird als Matching-Hypothese bezeichnet.
Der Matching-Hypothese zufolge ist die Partnerwahl eines Menschen ein Gleichgewicht zwischen dem Wunsch, einen möglichst attraktiven Partner zu haben, und dem Wunsch, nicht von jemandem zurückgewiesen zu werden, der „nicht in seiner Liga spielt“. Infolgedessen geben sich Menschen oft mit einem Partner zufrieden, der in etwa das gleiche Maß an körperlicher Attraktivität aufweist.
Forschung zur körperlichen Attraktivität
Prüfungstipp: Forschungsstudien können in der Prüfung sowohl als Wissen als auch als Bewertung dargestellt werden; es ist jedoch wichtig, dass die Schülerinnen und Schüler deutlich machen, wie sie die Forschung in ihrer Antwort verwenden.
Die Idee des Halo-Effekts wurde von Palmer und Peterson (2012) unterstützt, die Teilnehmer baten, attraktive und unattraktive Menschen danach zu bewerten, für wie politisch kompetent und kenntnisreich sie sie hielten. Es zeigte sich, dass attraktive Menschen bei diesen Merkmalen durchweg besser bewertet wurden als unattraktive.
Die ersten Untersuchungen zur Matching-Hypothese wurden 1966 von Elaine Walster (die die Matching-Hypothese als erste vorgeschlagen hat) und ihren Kollegen durchgeführt. Sie luden 752 Studenten im ersten Studienjahr an der Universität von Minnesota zu einer Tanzparty ein. Sie wurden nach dem Zufallsprinzip einem Partner zugeteilt; als die Studenten jedoch ihre Eintrittskarten abholten, wurden sie heimlich von einer Jury nach ihrer Attraktivität beurteilt. In den Pausen auf der Tanzparty und 4 bis 6 Monate später wurden die Studierenden gefragt, ob sie ihren Partner attraktiv fanden und ob sie sich ein zweites Mal mit ihm verabreden würden. Im Gegensatz zu den Vorhersagen der Matching-Hypothese drückten die Studenten eine höhere Wertschätzung für ihren Partner aus, wenn dieser attraktiv war, unabhängig von ihrer eigenen Attraktivität.
Feingold (1988) fand jedoch in einer Meta-Analyse von 17 Studien mit realen Paaren stützende Beweise für die Matching-Hypothese. Er stellte eine starke Korrelation zwischen den Attraktivitätsbewertungen der Partner fest, genau wie es die Matching-Hypothese vorhersagt.
Bewertung der körperlichen Attraktivität
Prüfungstipp: Der erste Bewertungspunkt zeigt, wie Forschung (siehe oben) genutzt werden kann, um eine effektive Bewertung zu schreiben.
(1) Die Matching-Hypothese wird bis zu einem gewissen Grad durch die Forschung unterstützt. So führte Feingold (1988) eine Meta-Analyse von 17 Studien durch und fand eine starke Korrelation zwischen den Attraktivitätsbewertungen der Partner. Dies zeigt, dass Menschen dazu neigen, einen Partner zu wählen, der ein ähnliches Maß an körperlicher Attraktivität aufweist wie sie selbst, genau wie es die Matching-Hypothese vorhersagt.
(2) Neben der ursprünglichen Studie von Walster et al., die die Hypothese nicht stützen konnte, haben jedoch auch andere Untersuchungen keine schlüssigen Beweise für die Matching-Hypothese erbracht. Taylor et al. (2011) untersuchten beispielsweise das Aktivitätsprotokoll auf einer Dating-Website und stellten fest, dass die Nutzer der Website eher versuchen, ein Treffen mit einem potenziellen Partner zu arrangieren, der körperlich attraktiver ist als sie selbst. Diese Ergebnisse stehen im Widerspruch zur Matching-Hypothese, die besagt, dass Website-Nutzer eher ein Treffen mit einer Person anstreben sollten, die ihnen in Bezug auf ihre Attraktivität ähnlich ist, weil sie dadurch bessere Chancen haben, von einem potenziellen Partner akzeptiert zu werden.
(3) Es gibt erhebliche individuelle Unterschiede in Bezug auf die Bedeutung, die Menschen der körperlichen Attraktivität in Bezug auf Beziehungen beimessen. Towhey (1979) gab den Teilnehmern Fotos von Fremden und einige biografische Informationen über sie; die Teilnehmer wurden gebeten, zu bewerten, wie sehr sie die Personen auf den Fotos mochten. Towhey fand heraus, dass die körperliche Attraktivität für Teilnehmer, die sexistische Einstellungen zeigten (gemessen mit einem speziell entwickelten Fragebogen), wichtiger war. Dies deutet darauf hin, dass die physische Erscheinung je nach Person ein wichtiger Faktor für die Attraktivität sein kann oder auch nicht, während die Übereinstimmungshypothese besagt, dass sie immer der wichtigste Faktor ist.
(4) Eine weitere Schwäche der Übereinstimmungshypothese ist, dass sie hauptsächlich für kurzfristige Beziehungen gilt. Bei der Wahl eines Partners für langfristige Beziehungen neigen die Menschen jedoch dazu, sich mehr auf die Ähnlichkeit der Werte und die Befriedigung von Bedürfnissen als auf die körperliche Attraktivität zu konzentrieren. Dies stellt die Gültigkeit der Matching-Hypothese in Frage, da sie nur eine begrenzte Anzahl von Beziehungen beschreiben kann. Außerdem lässt die Matching-Hypothese die Tatsache außer Acht, dass Menschen einen Mangel an körperlicher Attraktivität durch andere Eigenschaften wie Intellekt oder Kontaktfreudigkeit kompensieren können. Diese Kompensation erklärt die immer wieder vorkommenden Beispiele von älteren, weniger attraktiven Männern, die mit attraktiven jüngeren Frauen verheiratet sind; etwas, das die Matching-Hypothese nicht erklären kann.
Bewertung: Issues & Debates
Physische Attraktivität scheint ein wichtiger Faktor bei der Bildung von Beziehungen in verschiedenen Kulturen zu sein. So fanden Cunningham et al. (1995) heraus, dass weiße, asiatische und hispanische Männer, obwohl sie aus unterschiedlichen Kulturen stammen, Frauen mit ausgeprägten Wangenknochen, kleinen Nasen und großen Augen als sehr attraktiv einstufen. Diese Allgemeingültigkeit der Ergebnisse deutet darauf hin, dass die Nutzung von Attraktivität als entscheidender Faktor bei der Partnerwahl ein genetisch reproduzierter Mechanismus sein könnte, der die sexuelle Selektion unterstützt. Dies unterstützt die Naturseite der „Nature-Nurture“-Debatte, da es zeigt, dass menschliches Verhalten hauptsächlich ein Ergebnis biologischer und nicht umweltbedingter Einflüsse ist.
Andererseits leidet die Matching-Hypothese möglicherweise unter einem Beta-Bias, da sie davon ausgeht, dass Männer und Frauen die Bedeutung der körperlichen Attraktivität sehr ähnlich einschätzen. Die Forschung deutet jedoch darauf hin, dass dies nicht der Fall sein könnte. So fanden Meltzer et al. (2014) heraus, dass Männer ihre langfristigen Beziehungen als befriedigender einstufen, wenn ihr Partner körperlich attraktiv ist, während bei Frauen die Attraktivität des Partners keinen signifikanten Einfluss auf die Beziehungszufriedenheit hatte. Dies zeigt, dass es signifikante geschlechtsspezifische Unterschiede in der Bedeutung des Aussehens für die Anziehung gibt.
Die Matching-Hypothese ist eine Theorie, die auf einem nomothetischen Ansatz zur Untersuchung des menschlichen Verhaltens beruht. Sie versucht, Verhaltensgesetze aufzustellen, die auf alle Menschen anwendbar sind; wie die oben genannten Studien zeigen, gibt es jedoch erhebliche individuelle Unterschiede in der Bedeutung der körperlichen Attraktivität für die Wahl eines Partners. Daher sind Erklärungen, die auf dem idiographischen Ansatz beruhen (Untersuchung von Einzelfällen im Detail, ohne den Versuch, allgemeingültige Regeln aufzustellen), für die Untersuchung romantischer Beziehungen möglicherweise besser geeignet.