Die Demokratische Republik Kongo ist der eindeutige Spitzenreiter unter den weltweit größten kobaltproduzierenden Ländern, auf die 2019 mehr als 70 % der globalen Produktion entfallen
Luftaufnahme der Kobalt- und Nickelanlage Murrin Murrin in Australien (Credit: Minara Resources/Glencore)
Die größten kobaltproduzierenden Länder der Welt liefern eine Ressource, die in dem Maße an Bedeutung gewinnt, wie die Bemühungen um eine Senkung der Kohlenstoffemissionen durch tiefgreifende Elektrifizierung zunehmen.
Das silbrig-blaue Metall wird bei der Herstellung vieler Arten von Elektronik verwendet, aber vielleicht am wichtigsten als Bestandteil der wiederaufladbaren Batterien, die zum Betrieb einer schnell wachsenden Flotte von Elektrofahrzeugen verwendet werden.
Es wurde erstmals 1739 von dem schwedischen Chemiker und Mineralogen Georg Brandt entdeckt und leitet seinen Namen von dem deutschen Wort „Kobald“ ab, was so viel wie Kobold bedeutet.
Nach Angaben des US Geological Survey (USGS) wurden im Jahr 2019 weltweit rund 140.000 Tonnen Kobalt gefördert – mehr als 70 % davon in einem einzigen Land, der Demokratischen Republik Kongo (DRC) in Zentralafrika.
Kobalt wird üblicherweise als Nebenprodukt von Kupfer oder Nickel abgebaut, obwohl der handwerkliche Kleinbergbau zu einer immer häufigeren Gewinnungsmethode geworden ist, insbesondere in der Demokratischen Republik Kongo.
Global gibt es geschätzte sieben Millionen Tonnen an gemessenen Kobaltreserven, von denen mehr als die Hälfte in dem afrikanischen Land liegt.
Hier stellt NS Energy acht der weltweit wichtigsten kobaltproduzierenden Länder vor (Stand 2019).
Die größten kobaltproduzierenden Länder der Welt
Demokratische Republik Kongo – 100.000 Tonnen
Die DR Kongo machte 2019 mit rund 100.000 Tonnen mehr als 70 % der gesamten Kobaltproduktion der Welt aus.
Viele der weltweit größten Bergbauunternehmen haben sich in dem Land niedergelassen, um sich die Versorgung mit diesem zunehmend gefragten Rohstoff zu sichern.
Die Provinz Katanga ist eine besonders produktive Region, in der sich einige der größten Kobaltminen der Welt befinden, darunter Mutanda, Kamoto, Etoile und Ruashi.
Allerdings ist in den letzten Jahren auch ein bedeutender handwerklicher Bergbausektor aufgeblüht, der durch die wachsende Nachfrage nach dem Metall begünstigt wird. Einem Bericht des Weltwirtschaftsforums zufolge entfallen auf den Kleinbergbau 15-30 % der gesamten Kobaltproduktion in der Demokratischen Republik Kongo.
Es gab mehrere Beispiele für gefährliche Arbeitsbedingungen, Menschenrechtsverletzungen, einschließlich Kinderarbeit, und Umweltschäden im Zusammenhang mit kongolesischem Kobalt, was viele große Unternehmen, die auf die Lieferketten des Landes angewiesen sind, veranlasste, Initiativen zur Förderung höherer ethischer Standards zu gründen.
China – der weltweit größte Verbraucher des Metalls – hat eine beherrschende Stellung im Kobalthandel des Landes aufgebaut, die durch sein Bestreben, bei der Produktion von Elektroautobatterien weltweit führend zu sein, noch verstärkt wird.
Russland – 6.100 Tonnen
Russland ist mit einer Produktion von 6.100 Tonnen Kobalt im Jahr 2019 – etwa 4 % des weltweiten Anteils – ein entfernter Verfolger der DRK-Produktion.
Die Bergbautätigkeit in dem Land, das über geschätzte 250.000 Tonnen Kobaltreserven verfügt, konzentriert sich hauptsächlich auf das Gebiet der Altai-Republik.
Die Region beherbergt die Lagerstätte Karakul, die als eine der größten Kobaltressourcen Russlands gilt und eine Reihe von „Schwesterbetrieben“ in der Nähe hervorgebracht hat – Kuruozek, Yantau, Toshtuozek und Olendzhular.
Das diversifizierte russische Bergbauunternehmen Norilsk Nickel (oder Nornickel) ist der größte Produzent des Landes.
Das Nickel-Kobalt-Projekt Gulinskoje, das Norilsk-1-Projekt, das Maslowskoje-Projekt und das Kingashsky-Projekt sind weitere russische Projekte, die das Explorationsstadium erreicht haben.
Das Land will Berichten zufolge seine Kobaltproduktionskapazitäten in den kommenden Jahren ausbauen und hat die Möglichkeit des Tiefseebergbaus erkundet, um Kobaltvorkommen im westlichen Pazifik zu erschließen.
Australien – 5.100 Tonnen
Der dritte Platz auf der Liste der größten kobaltproduzierenden Länder geht an Australien, das seine Produktion im Jahr 2019 auf 5.100 Tonnen steigerte, gegenüber 4.880 Tonnen im Jahr zuvor.
Das Land hat einen Anteil von etwa 3,6 % an der weltweiten Produktion, aber mit bekannten Reserven von insgesamt 1,2 Millionen Tonnen laut USGS – nach der Demokratischen Republik Kongo die zweitgrößte – ist es gut positioniert, um in den kommenden Jahren ein höheres Produktionsniveau aufrechtzuerhalten, wenn Investitionen anstehen.
Im Jahr 2020 hat die australische Regierung ein Critical Minerals Facilitation Office ins Leben gerufen, das Bergbauindustrien wie Kobalt fördern soll, und vor kurzem einen Bericht veröffentlicht, in dem eine bedeutende Projektpipeline für das Metall hervorgehoben wird, die das künftige Produktionswachstum wahrscheinlich unterstützen wird.
Die Murrin-Murrin-Mine von Glenncore in der nordöstlichen Region Goldfields in Westaustralien ist derzeit der größte Kobaltbetrieb des Landes.
Philippinen – 4.600 Tonnen
Die Philippinen produzierten 2019 4.600 Tonnen Kobalt, was dem Niveau des Vorjahres entspricht und etwa 3.3 % des weltweiten Anteils.
Das Land verfügt über die viertgrößten bekannten Kobaltreserven der Welt, die sich auf 260.000 Tonnen belaufen.
Zu den wichtigsten Kobaltbetrieben auf den Philippinen gehören das Adlay-Cagdianao-Tandawa-Projekt, das sich im Besitz von CTP Construction and Mining befindet, und das Agata DSO-Tagebauprojekt in Tubay, Agusan del Norte.
Andere wichtige Kobaltminen im Land sind das Coral Bay Projekt in Bataraza und die Kobalt-Nickel-Projekte Palawan und Santa Cruz in Santa Cruz, Zambales.
Das Zambales Projekt, das Alpha Projekt, das Botolan Projekt und das Agata North Projekt sind vier Kobaltprojekte, die sich derzeit im Explorationsstadium befinden, während die Mindoro und Acoje Projekte im Machbarkeitsstadium sind.
Kuba – 3.500 Tonnen
Die Insel Kuba steht auf der Liste der weltweit größten Kobaltproduzenten an fünfter Stelle – mit einem Anteil von 2,5 % an der weltweiten Produktion von 3.500 Tonnen im Jahr 2019.
Das Land verfügt über die drittgrößten bekannten Reserven des Metalls in Höhe von 500.000 Tonnen, von denen sich der Großteil in der Region Moa im Osten des Landes befindet und zusammen mit dem Nickelbergbau abgebaut wird.
Ein Joint Venture zwischen dem kanadischen Bergbauunternehmen Sherritt International und der General Nickel Company of Cuba produziert das Metall im Tagebau in der Region Moa, das nach Kanada transportiert wird, um in einer Anlage in Fort Saskatchewan, Alberta, raffiniert zu werden.
Madagaskar – 3.300 Tonnen
Madagaskar produzierte 2019 3.300 Tonnen Kobalt, etwa 2.4 % der weltweiten Gesamtmenge.
Der kleine Inselstaat, der im Indischen Ozean vor der Küste Ostafrikas liegt, beherbergt 120.000 Tonnen Kobaltreserven.
Der Bergbau in dem Land konzentriert sich weitgehend auf das 8 Milliarden Dollar schwere Ambatovy-Nickel- und Kobaltprojekt – eine Partnerschaft zwischen dem japanischen Handelsunternehmen Sumitomo und Korea Resources.
Das Ambatovy-Projekt ist die größte ausländische Investition in Madagaskar und hat Nickel und Kobalt zu einem wichtigen Exportgut für das Land gemacht. Das Erz wird aus zwei Lagerstätten, Ambatovy und Analamay, gewonnen und über eine Schlammleitung zu einer 220 km entfernten Raffinerie transportiert.
Papua-Neuguinea – 3.100 Tonnen
Papua-Neuguinea im südwestlichen Pazifik produzierte 2019 mit rund 3.100 Tonnen 2,2 % des weltweiten Kobaltangebots.
Das Land verfügt mit geschätzten 56.000 Tonnen des Metalls über einen relativ geringen Anteil an den weltweiten Reserven.
Der Nickel- und Kobaltbetrieb Ramu in der Provinz Madang – ein Joint Venture zwischen der Metallurgical Corporation of China und dem kanadischen Unternehmen Nickel 28 (früher bekannt als Conic Metals) – ist eine wichtige Quelle für Aktivitäten in dem Land.
Ein weiteres Nickel-/Kobaltprojekt in Papua-Neuguinea, bekannt als Mambare, befindet sich in der frühen Phase der Genehmigung.
Kanada – 3.000 Tonnen
Die Kobaltproduktion Kanadas ging 2019 um fast 15 % auf 3.000 Tonnen zurück.
Trotz des achten Platzes auf der Liste der größten kobaltproduzierenden Länder verfügt das Land über beträchtliche Reserven, die auf 230.000 Tonnen beziffert werden – ein Hinweis auf das Potenzial für weitere Abbauaktivitäten.
Die Großkonzerne Glencore und Vale betreiben beide bedeutende Projekte im Land, darunter die Minen Voisey’s Bay, Raglan, Thompson und Fraser.
Das Interesse an Kanadas Kobaltpotenzial ist gewachsen, da Elektronikhersteller in ganz Nordamerika nach Lieferketten für das Metall suchen, die die Dominanz der Demokratischen Republik Kongo und Chinas bei Produktion und Verarbeitung umgehen können.