„Religion: 1 a (1). der Dienst und die Verehrung Gottes oder des Übernatürlichen (2): Verpflichtung oder Hingabe an den religiösen Glauben oder die Einhaltung b: der Zustand eines religiösen 2: eine persönliche Reihe oder ein institutionalisiertes System religiöser Einstellungen, Überzeugungen und Praktiken. 3 archaisch: skrupulöse Konformität: BEWUSSTSEIN 4: eine Sache, ein Prinzip oder ein System von Überzeugungen, die mit Eifer oder Glauben vertreten werden.“ -Webster’s Seventh New Collegiate Dictionary (1967) „Religion ist ein Kommunikationssystem, das von übernatürlichen Wesen gebildet wird und mit bestimmten Verhaltensmustern verbunden ist.“ -H. H. Penner „Religion ist die Auseinandersetzung des Menschen mit dem Sinn seiner Existenz, und die Tiefe seiner Auseinandersetzung ist die Tiefe seiner Religion.“ -James L. Christian „Religion ist ein Gefühl für das Heilige.“ -Sir Julian Huxley „Religion ist die letzte Sorge des Menschen um das Höchste.“ -Paul Tillich „Religion ist die totale Sorge des Menschen um die Welt des Menschen.“ -Arnold Toynbee
Religion kann als jedes Glaubenssystem destilliert werden, das ausdrücklich auf Glauben beruht, aber wenn man zehn Theologen fragen würde, was „Religion“ ist, würde man 12 verschiedene Antworten erhalten. Das liegt daran, dass Religion ein komplexes Thema ist und „Religion“ nur ein Wort ist. Wie alle Wörter kann es alles bedeuten, was wir wollen, aber in einer Diskussion ist es wichtig, dass wir verstehen, wie das Wort verwendet wird.
Es gibt ein Problem mit vielen der gängigen Definitionen von Religion. Wenn es darum geht, wie wir uns zu Gott verhalten, dann bleiben Buddhismus, Konfuzianismus und Kernschamanismus außen vor, weil sie wenig über Gott zu sagen haben. Viele Christen behaupten, dass das Christentum keine Religion ist, da es sich um ein formalisiertes Wissenssystem handelt, sondern um eine Beziehung zu Christus. Das widerspricht dem biblischen Autor Jakobus, der behauptete, das Christentum sei „reine Religion und unbefleckt vor Gott“. Das griechische Wort, das er verwendete, war threkeia oder „zeremonielle Observanz, Anbetung, Religion“.
Während die Begriffe „heilig“ und „Glaube“ für die westliche Religion recht grundlegend sind, ist dies im Orient nicht der Fall, so dass Definitionen, die diese Begriffe beinhalten, nicht ausreichen. Außerdem fassen Definitionen wie die von Tillich und Toynbee für die Zwecke dieses Buches zu viel zusammen. Man könnte sagen, dass Philsophie das Studium der Sorge des Menschen um das Höchste ist, und Toynbees Definition könnte Klempnerarbeiten und Badmitton einschließen, die beide in diesem Werk nicht vorkommen werden.
In den frühen Tagen der Philosophie wurde angenommen, dass ein Wort eine wesentliche Bedeutung hat – eine Definition, die das Wesen aller Verwendungen des Wortes erfasst. Das ist vielleicht etwas naiv. Nur sehr wenige Wörter haben nur eine Bedeutung, und die meisten haben verschiedene Bedeutungen, die nur wenig miteinander zu tun haben. Ein Hut kann zum Beispiel etwas sein, das man auf dem Kopf trägt, oder ein Symbol, das in der Statistik verwendet wird, oder eine Trommel. Der deutsche Philosoph Wittgenstein vertrat einen anderen Standpunkt. Verschiedene Verwendungen eines Wortes haben keine wesentliche Bedeutung, sondern sind eher familienähnlich. Es ist in der Regel schwer zu sagen, warum sich die Mitglieder einer Familie ähneln, aber es ist in der Regel nicht ein bestimmtes Merkmal, sondern eine Reihe von Merkmalen, die alle bei ein und demselben Individuum vorhanden sein können oder auch nicht, die aber bei jedem Mitglied der Familie in ausreichender Menge vorhanden sind, um die Ähnlichkeit durchgängig zu erhalten. Wir werden mit Konzepten aus der Familie der Religion arbeiten.
Ich werde all diese semantischen Trivialitäten umgehen, indem ich die folgende Definition für Religion verwende: „das Studium und/oder die Praxis dessen, was allgemein als Religion angesehen wird – persönlich oder organisiert.“ Das schließt das Christentum, den Buddhismus, den Schamanismus und die Gespräche von Tante Polly mit ihrem verstorbenen Onkel Fred ein. Dazu gehören auch Magie und Hexerei, Einsiedler und weise Männer.
Und da ich mir der etymologischen Bedeutung des Begriffs „Theologie“ voll bewusst bin (die Bedeutung von Wörtern ändert sich im Laufe der Zeit gewöhnlich von ihrer ursprünglichen Bedeutung), werde ich das Wort einfach als „das Studium der Religionen“ verstehen.
Es gibt noch ein paar andere Wörter, die hier wichtig sind. Eine „Doktrin“ ist eine Formalisierung eines Systems religiöser Überzeugungen.
Ein „Dogma“ ist eine Doktrin, die innerhalb einer Religion als allgemeingültig angesehen wird.
Ein „Glaubensbekenntnis“ ist eine Reihe von Überzeugungen (das Wort bedeutet „ich glaube“), die für eine Religion von zentraler Bedeutung sind – Überzeugungen, die die Mitglieder einer religiösen Gruppe von anderen Menschen unterscheiden.
Wir sollten auch die Bedeutung von „Philosophie“ kennen. Es kann eine allgemeine Einstellung zum Leben bedeuten, wie in „Was ist Ihre Lebensphilosophie?“ Ich habe etwas Formaleres im Sinn. Die Philosophie als intellektuelles Streben befasst sich in der Regel mit Überlegungen, die nicht mehr relevant sind. Die Wissenschaft zum Beispiel ist die Erforschung der physischen Welt oder die daraus gewonnenen Erkenntnisse. Die Wissenschaftsphilosophie hingegen befasst sich damit, wie die Menschen an die Wissenschaft herangehen – wie wir über die physikalische Welt denken, wie wir uns dieses Wissens sicher sein können und wie wir (ethisch) mit diesem Wissen umgehen und es nutzen sollten.
Die Philosophie oder Religion befasst sich also nicht mit Informationen über Gott oder verschiedene religiöse Glaubenssysteme, sondern mit der Frage, warum wir uns mit solchen Dingen befassen sollten, ob und wie wir über sie Bescheid wissen können und wie die Menschen über sie denken. Es wird hier eine kleine Mischung von Dingen geben, die nicht direkt mit Philosophie zu tun haben, aber doch irgendwie verwandt sind. Ich werde zum Beispiel etwas über die Psychologie der Religion schreiben. Außerdem werden wir die Beziehung der Religion zu anderen Disziplinen wie Wissenschaft, Politik und Kunst betrachten.