Zunächst konzentrierte er sich auf verschiedene Bauprojekte. Die ersten Jahre seiner Herrschaft waren durch den Bau von Städten, Monumenten und Tempeln gekennzeichnet. Er errichtete auch die neue Hauptstadt im Nildelta, das vor einigen tausend Jahren noch im Nordosten des Landes lag. Der Standort dieser neuen Hauptstadt war nicht zufällig gewählt, denn die neue Hauptstadt war der beste strategische Punkt für die Verteidigung der Nachbarländer (Brand, 2016). Obwohl Ramses II. durch das Land reiste, wurden alle Verwaltungsentscheidungen von Memphis oder Pi-Ramesses aus getroffen. Die Stadt war in vier Teile unterteilt, die jeweils einer eigenen Gottheit gewidmet waren. In Ägypten wurden asiatische Gottheiten immer beliebter, und auch Ramses II. hatte eine Vorliebe für sie.
Später versuchte der junge Pharao, Ägyptens Grenzen zu sichern und neue Gebiete zu erobern. Die Regierungszeit des Pharaos war geprägt von den Kämpfen mit Libyern und Nubiern. Der Aufstand in Nubien wurde besonders bedeutend, so dass der Pharao ihn niederschlagen musste. Hier war sein Sieg gegen die Hethiter in der Schlacht von Kadesch einer der bekanntesten. Diese Schlacht entbrannte zwischen dem hethitischen und dem ägyptischen Reich. Sie wurde nach der Stadt Kadesch benannt, in der sich die Ereignisse abspielten. Die Geschichte begann, als Ramses II. bei den Hethitern einfiel und die hethitischen Streitwagen angriff, indem er Kadesch von Süden her erreichte („Ramesses II. Biography“). Die Hethiter gewannen, da die Ägypter nicht in der Lage waren, Kadesch einzunehmen und die hethitische Armee zu besiegen, was zum Scheitern der Invasion führte. Infolgedessen schrieben sich beide Seiten den Sieg zu. Moderne Historiker sind zu dem Schluss gekommen, dass es in dieser Schlacht keine Gewinner gab, sondern dass die Ägypter den moralischen Sieg davontrugen, weil sie neue Technologien entwickelten, ihr Heer vereinigten und den Krieg umkehrten, indem sie dem Tod und der Gefangenschaft entkamen. Marino bezog sich auf die verschiedenen Quellen und schrieb, dass Ramses II. allein zweitausend Feinde getötet habe (Marino, 2017). Der Autor bezweifelt den Wahrheitsgehalt dieser Geschichte, merkt jedoch an, dass der Pharao wahrscheinlich hervorragende Führungsqualitäten zeigte (Marino, 2017). Alle außer dem Pharao gaben auf, als ihr eigenes Leben in Gefahr war (Marino, 2017). Als es Historikern gelang, die wahren Geschehnisse dieses Tages zu deuten, fanden sie heraus, warum Ramses II. einen Friedensvertrag zwischen den Ägyptern und den Hethitern schloss. Der Pharao wusste, dass die Hethiter eine Bedrohung darstellten, da sie über eine starke Verteidigungslinie verfügten. Der Friedensvertrag war die einzige Möglichkeit, die öffentliche Sicherheit zu gewährleisten, und Ramses II. war der erste König, dem es gelang, mit seinen Feinden zu verhandeln. Beide Seiten nahmen diplomatische Beziehungen auf, und der Pharao heiratete die älteste Tochter des hethitischen Königs. Historiker vermuten auch, dass er später eine andere hethitische Prinzessin wie eine Königin nahm („Ramesses II. Biography“).